Salvatore

Mafia et Dark Romance

Natasha Knight

Copyright © 2019 par Natasha Knight   

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Table des matières

Prologue

1. Lucia

2. Salvatore

3. Lucia

4. Salvatore

5. Lucia

6. Salvatore

7. Lucia

8. Lucia

9. Salvatore

10. Lucia

11. Salvatore

12. Lucia

13. Salvatore

14. Lucia

15. Salvatore

16. Lucia

17. Salvatore

18. Lucia

19. Salvatore

20. Lucia

21. Salvatore

22. Lucia

23. Salvatore

24. Lucia

25. Salvatore

L’épilogue de Lucia

L’épilogue de Salvatore

Merci

Extrait de Dominic

De la même auteure

Remerciements

À propos de l’auteur

Prologue

Salvatore

Je signai le contrat placé devant moi, en appuyant si fort que je laissai une rainure sur la feuille de papier. Je posai le stylo et glissai les pages vers elle sur la table.

Lucia.

Je pus à peine voir son regard quand elle leva de grands yeux innocents et effrayés vers les miens.

Elle fixa les documents officiels qui la lieraient à moi, qui la rendraient mienne. Je ne savais pas si elle lisait ou si elle les regardait simplement, en essayant de donner un sens à ce qu’il venait de se passer. Ce qui avait été décidé pour elle. Pour nous deux.

Elle tourna des yeux rougis vers son père. Les questions que j’y vis ne m’échappèrent pas. La requête. L’incrédulité.

Pourtant, DeMarco garda les yeux baissés, la tête basse, vaincu. Il ne pouvait pas regarder sa fille, pas après ce qu’on lui avait imposé.

Je le compris, et je détestai encore plus mon propre père pour l’avoir forcé à le faire.

Lucia retint sa respiration irrégulière. Tout le monde l’entendait, ou juste moi ? Je vis le pouls rapide battre dans son cou. Sa main trembla quand elle prit le stylo. Elle rencontra mon regard une fois de plus. Une dernière requête ? Je la vis lutter contre les larmes qui menaçaient de couler sur ses joues déjà salies.

Je ne comprenais pas ce que je ressentais en voyant ces larmes. Bon sang, je ne savais plus ce que je ressentais à propos de quoi que ce soit.

— Signe.

Sur l’ordre de mon père, elle se retourna. Je vis leurs regards se heurter.

— On n’a pas toute la journée.

Le qualifier de dominateur serait un euphémisme. C’était quelqu’un qui faisait trembler les hommes adultes.

Mais elle ne baissa pas les yeux.

— Signe, Lucia, dit doucement son père.

Elle ne regarda plus personne après ça. Au lieu de cela, elle posa la pointe du stylo sur le papier et signa son nom – Lucia Annalisa DeMarco – sur la ligne pointillée à côté du mien. L’avocat de ma famille apposa le sceau sur les pages, dès qu’elle eut fini. Il les prit rapidement et quitta la pièce.

Je supposai que c’était officiel, alors. Décidé. Acté.

Mon père se leva, m’adressa son fameux regard désapprobateur et sortit de la pièce. Deux de ses hommes le suivirent.

— Tu as besoin d’une minute ? lui demandai-je.

Voulait-elle dire au revoir à son père ?

— Non.

Elle refusait son regard ainsi que le mien. Au lieu de quoi, elle repoussa sa chaise et se leva, sa jupe blanche désormais froissée tombant sur ses cuisses. Elle serra les poings le long de ses flancs.

— Je suis prête.

Je me levai et fis signe à l’un des hommes qui attendaient. Elle le précéda comme s’il l’accompagnait à son exécution. Je jetai un coup d’œil à son père, puis à la table d’examen glaçante avec les attaches en cuir qui pendaient encore, inutiles, leur victime étant libérée. L’image de ce qui s’y était passé quelques instants plus tôt me fit honte.

Mais cela aurait pu être bien pire pour elle.

Cela aurait pu se passer comme mon père le voulait. Sa cruauté n’avait pas de limites.

Elle pouvait me remercier de lui avoir épargné cela.

Alors, pourquoi me sentais-je toujours comme un monstre ? Une bête ? Une marionnette pathétique et sans couilles ?

Lucia DeMarco m’appartenait, mais cette pensée me rendait malade. Elle était le symbole, le trophée vivant du triomphe de ma famille sur la sienne.

Je sortis de la pièce et pris l’ascenseur jusqu’au hall d’entrée, vidant mes yeux de toute émotion. C’était une chose que je savais bien faire.

J’émergeai sur le trottoir, dans l’atmosphère étouffante et bruyante de Manhattan, et je montai sur le siège arrière de ma voiture qui attendait. Le chauffeur savait où m’emmener, et vingt minutes plus tard, j’entrai dans le bordel pour me diriger vers l’arrière-salle. L’image de Lucia couchée sur cette table d’examen, ligotée, luttant, le visage se détournant alors que le médecin la sondait avant de la déclarer intacte, était gravée dans ma mémoire pour toujours.

Je m’étais tenu debout à côté d’elle. Je n’avais pas regardé. Est-ce que cela m’absolvait ? Cela voulait sûrement dire quelque chose, non ?

Mais pourquoi ma queue était-elle dure, alors ?

Elle avait pleuré doucement. J’avais vu les larmes couler sur son visage et tomber par terre. J’aurais voulu être n’importe où sauf là-bas. Je ne voulais pas entendre les sons, les paroles dégradantes de mon père, sa respiration calme alors qu’elle luttait pour garder le silence.

Pendant tout ce temps, je n’avais rien fait.

J’étais un lâche. Un monstre. Quand j’avais finalement rencontré son regard ambré et brûlant, quand j’avais osé poser les yeux sur les siens, nous nous étions fixés et j’avais vu la requête silencieuse dans ses yeux. Un appel à l’aide muet.

En désespoir de cause, elle avait demandé mon aide.

Et j’avais détourné le regard.

Le visage de son père était devenu blanc quand il s’était rendu compte du coût total qu’il avait accepté ; le paiement de la dette qu’il avait mise sur les épaules de Lucia.

Sa vie contre la sienne. Contre toutes les leurs.

Cet enfoiré d’égoïste ne méritait pas de vivre. Il aurait dû donner sa vie pour la protéger. Il n’aurait jamais, au grand jamais, dû permettre que cela arrive.

Je retins mon souffle lourd. J’étais en train de me noyer.

Je me servis un verre, que je bus avant de le claquer sur la table. Je recommençai. Le whisky était bon. Le whisky rendait floue la scène qui repassait dans ma tête. Mais cela n’avait pas réussi à effacer l’image de ses yeux sur les miens. Ses yeux terrifiés et désespérés.

Je jetai le verre et il se brisa dans un coin. L’une des putes vint vers moi, s’agenouilla entre mes jambes écartées et elle sortit mon sexe de mon pantalon. Ses lèvres bougeaient, disaient quelque chose que je n’entendais pas à propos de la guerre qui faisait rage dans ma tête, et aussi paumée qu’elle puisse l’être, elle prit ma queue déjà dure dans sa bouche.

Je saisis cette garce par les cheveux et je fermai les yeux, la laissant faire son travail en me prenant au fond de sa gorge. Je ne voulais pas de douceur, pas maintenant. J’avais besoin d’autre chose. Je restai bien droit, les paupières closes pour ne plus voir l’image de Lucia sur cette table, baisant le visage de la pute jusqu’à ce qu’elle s’étouffe et que les larmes coulent sur ses joues. Jusqu’à ce que je jouisse enfin, me vidant dans sa gorge. Le soulagement sexuel, comme le whisky, ne m’apporta rien. Il n’y aurait pas assez de sexe ni d’alcool dans ma vie pour brûler cette image particulière de Lucia, mais peut-être le méritais-je ? Méritais-je de me sentir coupable ? Je devrais être un homme et l’admettre. J’avais permis que tout cela se produise, après tout. J’étais resté les bras croisés et je n’avais rien fait.

Et maintenant, elle était à moi, et j’étais à elle.

Son propre monstre.

1

Lucia

Cinq ans plus tard

Calabre, Italie

La dernière fois que j’avais descendu l’allée de cette cathédrale, c’était le jour de ma confirmation. J’étais une enfant. Je portais une belle robe blanche et ma mère avait enroulé un chapelet entre mes doigts, liant mes mains dans la prière.

Mais je n’avais pas prié. Au lieu de ça, j’avais pensé que j’avais fière allure dans ma robe. Que c’était la plus belle de toutes. Que j’étais la plus jolie de toutes les filles.

Aujourd’hui, je portais du noir. Et je me fichais bien de savoir qui était la plus jolie. Aujourd’hui, je suivais le cercueil de mon père vers l’église.

De la dentelle noire cachait mon visage, me permettant de regarder l’assistance sans qu’elle ne me voie. Les bancs étaient vides jusqu’aux premiers rangs. Dix étaient occupés : quinze pleureuses du côté droit de ma famille, le double à gauche. Les hommes de main comptaient-ils parmi les proches endeuillés ? En tout cas, c’étaient eux que les Benedetti avaient envoyés.

Je les ignorai et regardai chacun des quinze visages qui avaient osé se présenter de mon côté. Mon père n’avait pas beaucoup d’amis. En fait, sur les quinze, deux étaient ses frères, mes oncles, et sa sœur. Les douze autres constituaient leurs familles. Mais seules les femmes étaient assises sur les bancs. Mes cousins portaient le cercueil de mon père.

Comme la procession approchait du premier rang, je me préparai au moment où je verrais son visage. Le visage de l’homme qui, cinq ans auparavant, s’était assis en face de moi dans une pièce froide et stérile et avait signé un contrat déclarant qu’il était mon propriétaire. Des vœux, comme ceux d’un mariage peut-être. Mais les mots chérir et amour étaient absents des pages ; prendre et garder avaient pris leur place.

Non, nous avions un contrat différent. Ma vie pour épargner ma famille. Moi comme sacrifice, pour payer la dette. Moi, pour montrer à tous les membres de la famille DeMarco qui voulaient encore se battre que les Benedetti possédaient leur fille. Les Benedetti possédaient la princesse DeMarco.

Je détestais la famille Benedetti. Je les détestais tous.

La procession s’arrêta. Ma sœur, Isabella, se tenait assez près derrière moi pour que je sente sa présence. Au moins, elle ne pleurait pas. Au moins, elle savait qu’elle ne devait pas montrer de faiblesse. En fait, aucun son n’émanait de sa personne.

J’avais été étonnée de la voir arriver aujourd’hui.

En rencontrant ma nièce Effie pour la première fois, j’avais eu le cœur fendu : encore une autre chose qui m’avait été enlevée.

Six porteurs déposèrent le cercueil de mon père sur la table prévue à cet effet. Ce seraient des funérailles en cercueil fermé. Pas d’exposition. Il s’était fait exploser la tête en se tirant une balle dans la bouche.

Mes cousins se tournèrent vers moi. En revanche, Luke, le fils adoptif de mon oncle, gardait le regard détourné. Il me survola pour se poser sur ma sœur. Ses yeux d’un bleu pâle et doux dont je me souvenais depuis l’enfance se durcirent jusqu’à l’acier. Je l’observai, souhaitant pouvoir me retourner et regarder moi aussi ma sœur, voir ce que ses yeux disaient. Mais ce fut à ce moment qu’il posa les yeux sur moi. Il avait l’air très différent du garçon avec qui j’avais grandi. Il était très différent, ou bien il l’était devenu au cours des cinq dernières années. Comme nous tous. À travers la dentelle qui me protégeait le visage, je rencontrai son regard. Pourrait-il voir la rage frémir en moi ? Il me fit un petit signe de tête rapide. Un signe de reconnaissance. Je me demandais si quelqu’un l’avait vu. Il pourrait être tué pour cela. Les Benedetti ne faisaient aucun prisonnier. Enfin, à part moi. Mais une femme. Qu’est-ce qu’une femme pouvait faire ?

Ils verraient bien.

Un homme se déplaça dans ma vision périphérique et se racla la gorge. Je savais qui c’était. Me redressant de toute ma hauteur afin de me préparer, je forçai mon cœur à interrompre ses battements frénétiques et je me tournai pour lui faire face.

Salvatore Benedetti.

Je déglutis alors que mon regard vagabondait du bas de sa cravate en soie noire jusqu’à son col. Je me souvenais bien de lui. Même si nous ne nous étions rencontrés qu’une seule fois, je ne l’avais pas oublié. Pourtant aujourd’hui, le costume semblait plus serré sur ses muscles, sa poitrine plus large, ses bras plus épais. Je me forçai à regarder plus haut, m’arrêtant à son cou, essayant de ralentir ma respiration.

Je ne pouvais pas montrer de faiblesse. Je ne pouvais pas montrer ma peur. Ce jour-là, alors qu’ils m’avaient forcée à m’asseoir sur cette table – je frémissais encore au souvenir du froid sur mes cuisses nues –, il n’avait pas parlé. Pas dit un seul mot. Il m’avait fixée, assistant à ma lutte, et m’avait regardée me mordre la langue pendant que les autres m’humiliaient.

En me remémorant autre chose, cependant, je trouvai le courage de lever les yeux sur les siens. Il s’était d’abord détourné. Était-ce parce qu’il n’avait pas été capable de me regarder ? D’être témoin de ma déchéance ? Ou parce qu’il ne pouvait pas supporter l’idée que je le voie tel qu’il était ?

Nos familles avaient décidé pour nous. Je n’avais pas eu le choix. Je me demandai un instant quel choix il avait eu, mais je ne m’y attardai pas. Cela n’avait pas d’importance. Salvatore Benedetti régnerait un jour sur la famille Benedetti. Il serait le chef. Il deviendrait ce que j’avais promis de détruire cinq ans plus tôt.

Je masquai toute émotion en tournant mon regard vers le sien. J’avais appris à bien cacher mes sentiments ces dernières années.

Mon cœur sauta un battement, rien de plus. Tout semblait s’immobiliser, comme s’il attendait. Quelque chose flotta dans mon ventre quand ses yeux bleu cobalt rencontrèrent les miens.

Ils n’étaient pas durs comme l’acier, mais doux, au contraire.

Je me rappelai que j’avais déjà pensé cela, ce jour-là. Pendant un bref moment en cette terrible journée, j’avais cru qu’il y avait de l’espoir. Qu’il allait arrêter ce qui se passait. Mais j’avais eu tort. Toute douceur perçue ne faisait que me tromper. Elle cachait derrière elle un monstre au cœur froid, prêt à s’emparer de moi.

Il faudrait que je m’en souvienne. Que je ne me permette pas le luxe d’être dupée.

Salvatore cligna des yeux et s’écarta en me faisant signe d’entrer dans la rangée. Son père et son frère me regardaient. La victoire s’étalait sur les traits de son père. Il m’adressa un sourire cruel et tendit la main vers la place à côté de lui. Je parvins à bouger. Mes jambes me portaient alors même que je tremblais de l’intérieur.

Je transformerais ma peur en haine. Je la rendrais brûlante.

Parce que j’en aurais besoin pour survivre à ce qui m’attendait. J’avais seize ans quand on m’avait fait signer ce contrat. Je savais bien que la véritable horreur de la chose restait à venir.

Je pris ma place à côté de son père. Salvatore reprit la sienne à ma droite. J’avais l’impression qu’il prenait autant de soin que moi à ce que l’on ne se touche pas, ni son père. Je ne regardai pas ma sœur quand on la plaça sur un banc de l’autre côté de l’allée. Je ne prêtai pas attention aux hommes de main des Benedetti qui bordaient le périmètre de l’église, pas plus que je n’en avais prêté à la troupe d’hommes que les Benedetti avaient assemblée à l’extérieur. Au lieu de ça, je regardai le Père Samson. Il était déjà âgé lors de ma confirmation. Maintenant, il avait l’air très vieux.

Il bénit mon père, même s’il s’était suicidé. Il pria pour son âme. Après tout ce temps, je ne pensais plus m’en soucier. Mais cette gentillesse… cela me donna un peu de réconfort.

Personne ne pleurait. C’est étrange que personne ne pleure à un enterrement. Ce détail m’interloquait, me paraissait injuste.

Le service prit fin une heure plus tard. Mes cousins encerclèrent encore une fois le cercueil et le soulevèrent. Une fois qu’ils nous eurent dépassés, Salvatore sortit de la rangée. Il attendait que je passe devant et je m’exécutai en me raidissant quand je sentis le léger contact de sa main au bas de mon dos. Il dut percevoir ma réaction, car il ôta sa main. Nous sortîmes de l’obscurité de l’église sur la place, où le soleil italien éclatant nous aveugla momentanément. Mon père serait enterré en Calabre. C’était son souhait, retourner à son lieu de naissance. Les familles Benedetti et DeMarco étaient bien connues ici, et pour une fois, j’étais reconnaissante aux hommes de main de tenir la presse à distance, même si quelques appareils photo se déclenchèrent rapidement, capturant la scène à distance.

Postée sur le côté, je les regardai mettre le cercueil à l’intérieur du corbillard qui attendait. Les hommes des Benedetti m’encadrèrent ainsi que Salvatore, debout trop près pour que je me sente à l’aise. Une soudaine agitation attira mon attention et je vis Effie, ma nièce de quatre ans, s’échapper des mains de sa nounou, courir vers Isabella, ma sœur, et enrouler ses bras autour des jambes de sa mère. Nous fûmes plusieurs à nous retourner et je profitai de cet instant pour m’éloigner des hommes des Benedetti et me diriger vers eux, vers ma famille.

— Lucia.

Isabella me salua, les yeux rougis, les joues sèches. Elle était différente de la dernière fois que je l’avais vue. Elle avait l’air plus dure. Plus vieille que ses vingt-deux ans.

Elle prit un moment pour me regarder, pour voir comment cinq ans avaient fait la différence entre la jeune fille de seize ans qu’elle avait connue et la femme qui se tenait devant elle maintenant. Ensuite, elle me surprit en me serrant dans ses bras.

— Tu m’as tellement manqué.

Je laissai échapper un petit bruit et, pendant un moment, je permis à mon corps de s’abandonner à son étreinte. Nous étions proches pendant longtemps, mais elle était partie. Elle m’avait tourné le dos et s’en était allée. Je savais pourquoi. J’avais compris. Mais cela m’avait quand même fait mal. Ma colère contre le monde entier l’avait englobée, elle aussi, dans cet univers de haine que je m’étais créé.

La pensée que cela aurait dû être elle, que cela aurait pu être elle, jaillit dans mon cœur bien malgré moi. Ce n’était pas sa faute. Rien de tout cela n’était sa faute. En fait, elle était la seule irréprochable dans toute cette histoire.

— Maman, fit la petite voix d’Effie.

Isabella me libéra de son étreinte, mais elle me serra les bras comme pour me donner de la force. Avait-elle vu ma faiblesse à ce moment-là ? Pouvaient-ils tous voir ma peur ?

— Maman, répéta Effie avec l’impatience d’une enfant, tirant sur la jupe d’Isabella, qui la souleva dans ses bras.

— Pourquoi es-tu revenue ? demandai-je.

Ma voix semblait étrangère. Froide.

— Pourquoi maintenant ?

C’était ça ou m’effondrer, et je ne le permettrais pas.

Elle parut décontenancée. Sa petite fille m’observait alors que j’essayais de ne pas la regarder. Mais c’était impossible. De jolis yeux bleu-gris me fixaient, semblant me percer à jour. Je me demandais s’ils venaient de son père, mais Isabella avait toujours refusé de révéler son identité à qui que ce soit.

— C’est Effie, me dit-elle, choisissant d’ignorer ma question. Effie, voici ta tante Lucia.

Effie me détailla pendant un long moment, puis elle me fit un sourire rapide, une petite fossette creusant sa joue droite.

— Bonjour, Effie, dis-je en touchant ses cheveux bouclés couleur caramel.

— Bonjour.

— Pourquoi es-tu de retour ? repris-je.

J’avais tellement de colère en moi et je voulais brûler tout le monde dans le même brasier. Tous ceux qui m’avaient abandonnée. Qui m’avait si facilement abandonnée.

— Parce que je n’aurais jamais dû partir. Pardonne-moi.

Elle jeta un coup d’œil au corbillard avant d’ajouter :

— La vie est trop courte.

Je savais qu’elle n’avait pas eu le choix. Quand mon père avait su qu’elle était enceinte, il avait paniqué. Fille aînée du chef de famille DeMarco, enceinte hors mariage. Aussi moderne que soit ma famille, il y a des choses qui ne changeaient pas. Je me demanderais toujours si mon père avait regretté ses décisions. Elles lui avaient coûté deux filles.

Mais encore une fois, il n’avait pas semblé avoir beaucoup de mal à nous donner. S’il avait eu un fils, les choses auraient peut-être été différentes.

— Je viendrai te voir la semaine prochaine.

— Pourquoi ? Pourquoi s’embêter maintenant ?

Elle releva le menton, un geste têtu qu’elle faisait déjà quand nous étions petites, je m’en souvenais.

Le vrombissement d’une voiture au moteur hésitant nous fit sursauter. Les hommes de main qui tournaient autour de la place dégainèrent leurs armes jusqu’à ce que nous soyons certains qu’il n’y avait aucune menace. Mais avant de me retourner vers ma sœur, je remarquai que Salvatore, près de sa voiture, rangeait le métal brillant d’un pistolet dans son étui sous sa veste.

C’étaient des hommes violents. Des hommes pour qui tuer faisait partie de la vie. Cela faisait partie des affaires. Même après avoir grandi dans leur monde, ça me faisait toujours frissonner.

Salvatore tourna la tête vers moi. De cette distance, je ne pouvais pas voir ses yeux, mais il me regardait, debout à côté de la berline, prêt à nous conduire au cimetière.

— Je dois y aller.

— Lucia… commença ma sœur, me prenant la main cette fois.

La sienne était chaude, douce. Cela me donna envie de pleurer pour tout ce que nous avions perdu.

— Quoi ? dis-je abruptement.

Je ne pouvais pas pleurer. Je ne le ferais pas. Pas ici.

— Sois forte. Tu n’es pas seule.

— Ah bon ? dis-je en arrachant ma main. Ce serait bien la première fois !

Un éclat de colère passa dans ses yeux. Avait-elle envie de me gifler, me demandai-je ? Le ferait-elle ? Salvatore le permettrait-il ? Pendant un moment, je pensai qu’il viendrait à mon secours, qu’il punirait ma sœur pour avoir levé la main sur moi. Mais je me rappelai aussitôt qui j’étais. Qui il était, ce que j’étais pour lui.

— Je dois y aller, dis-je en esquissant un pas en arrière.

Les yeux d’Isabella se remplirent de larmes, la tristesse remplaçant la colère momentanée, et je me détournai.

Ne montre aucune faiblesse. Pas un iota.

Je fis face à Salvatore, l’homme qui me possédait. Le contrat que nous avions signé ne tiendrait pas devant une cour de justice, mais ce n’était pas le contrat qui dictait ma vie. Je savais ce qui arriverait si je ne faisais pas ce que l’on me disait. Je savais qui en paierait le prix.

Je jetai un autre coup d’œil à Isabella et à sa fille. À mes oncles, tantes et cousins.

Non, ils n’auraient pas besoin d’un tribunal pour s’assurer que je coopère. Le contrat n’était qu’un autre moyen de m’humilier, comme l’examen médical.

Non. Bloque ce souvenir. Je n’en veux pas.

Salvatore se redressa bien droit, plus grand que moi de trente centimètres du haut de son mètre quatre-vingt-treize. Il ouvrit la porte de la berline. Même de l’autre côté de la place, je voyais bien qu’il attendait patiemment et je pensais qu’il essayait peut-être de se montrer bien élevé, poli. Pour les journalistes réunis ? Sûrement pas pour moi. Je me demandai un instant si c’était ce qu’il voulait. S’il me voulait comme ça, sachant que ce n’était pas ma volonté.

Mais encore une fois, posséder une autre personne ? Ce devait être le summum pour ce genre d’homme.

Je jetai un nouveau coup d’œil à Isabella. C’était plus fort que moi. Ces cinq dernières années, j’avais été enfermée à l’école. J’avais vécu à Sainte-Mary et j’avais suivi des cours particuliers pour obtenir mon diplôme d’études secondaires avant d’aller à la petite université où j’avais étudié, gratuitement – jusqu’à un certain point. Mais maintenant, il était temps d’entrer dans la tanière du loup. Ma scolarité était terminée et il était temps pour moi de prendre ma place en tant que propriété de Salvatore Benedetti. Pendant un moment, j’essayai de m’imaginer que ce n’était pas vrai. Que c’était un rêve, un cauchemar. Que je pouvais regarder ma grande sœur et savoir qu’elle arrangerait tout, comme d’habitude. Il ne me fallait qu’un instant, et ensuite, je pourrais le faire. Aller chez mon ennemi, entrer dans sa maison sachant que j’y serais une étrangère pour toujours, détestée, ma présence comme un trophée vivant de leur victoire sur mon père, sur ma famille.

Qu’attendrait Salvatore de moi ?

Je me préparai mentalement et lui fis face, déterminée à soutenir son regard en traversant la place de l’église. Des yeux me brûlaient le dos et la foule se tut, me regardant aller vers lui. Il ne sourit pas alors que j’approchais. Rien ne changea. Son visage semblait de marbre. Je m’arrêtai à quelques centimètres, nos yeux rivés l’un à l’autre.

— Lucia.

Salvatore prononça mon nom, d’une voix grave et profonde qui me donna le frisson.

Je ne savais pas quoi dire, même si j’avais répété ce moment dans ma tête pendant des mois. Des années. Maintenant, je me tenais simplement là, muette.

Mais son père, Franco Benedetti, le chef de famille, cet homme que je méprisais, s’approcha. Il n’essayait même pas de cacher le plaisir que lui procurait la situation.

Je me raclai la gorge et retrouvai enfin l’usage de ma voix.

— Pourquoi êtes-vous ici ? Vous n’avez pas le droit.

J’entendis ma question, je savais que c’était la même que celle que j’avais posée à ma sœur.

— Je suis venu te présenter mes condoléances.

Franco se pencha vers moi en regardant autour de nous comme si nous étions des conspirateurs.

— En fait, reprit-il d’un ton plus bas, je n’aurais manqué ça pour rien au monde.

Je ne réfléchis pas. Je ne fis rien d’autre que de ressentir la colère, la rage brûlante qui se répandait en moi. Serrant les poings, je crachai sur sa chaussure. Sauf qu’il bougea au dernier moment et que je le ratai. Quand je levai les yeux, le visage de Salvatore exprimait la stupeur et celui de Franco vira au rouge, témoignant sa fureur. Bien que je tienne bon, mon cœur cognait contre ma poitrine. Je n’étais pas sûre qu’il ne me frapperait pas. Entre cela et mon commentaire à Isabella, c’était peut-être ce que je cherchais. Salvatore me saisit le bras.

— Excuse-toi !

— Non ! répondis-je, les yeux rivés sur les yeux noirs de son père.

Dominic, le frère de Salvatore, qui se tenait à quelques mètres de là, s’interposa. Il avait le sourire aux lèvres en posant son bras sur les épaules de son père. Salvatore se crispa à mes côtés.

— Nous attirons l’attention. Allez, Paps. Allons-y.

Je croisai le regard de Dominic. J’aurais juré qu’il appréciait le spectacle.

— Excuse-toi.

La poigne de Salvatore se resserra autour de mon bras.

J’inclinai la tête sur le côté.

— Je suis désolée d’avoir raté la chaussure, dis-je avec un sourire insolent.

Les sourcils de Dominic remontèrent sur son front et Salvatore murmura un juron entre ses dents.

— Allons-y, dit Dominic au moment où je pensais que son père allait exploser.

—  Monte !

L’autre main de Salvatore m’empoigna la taille pour me pousser dans la berline.

— Ne me touche pas, rétorquai-je en essayant de me dégager.

Il monta à côté de moi et fit claquer la portière de la voiture. Le conducteur alluma le moteur, tandis que Salvatore refermait sa poigne sur mon genou. Ses yeux brûlants me transperçaient.

— C’était parfaitement stupide.

Ses doigts entamaient ma chair.

Je n’avais rien à dire, incapable de me libérer. Je refermai les bras sur ma poitrine.

— Baisse l’air conditionné, ordonna-t-il au chauffeur sans me quitter des yeux.

J’aurais aimé que ce soit le froid qui me fasse frissonner.

— Oui, Monsieur.

Être si proche, le revoir, c’était trop, trop intense. Cela ravivait trop de souvenirs, me prédisant un avenir dont je ne voulais pas.

— Tu me fais mal.

Salvatore cligna des yeux comme s’il étudiait un à un chaque mot que je prononçais. Il reporta son regard vers l’endroit où sa main avait saisi mon genou. Je retenais mon souffle, me sentant impuissante, consciente que j’étais entièrement à sa merci.

Cette certitude n’était que le début de mon enfer.

2

Salvatore

Je regardais ma main sur son genou, la force avec laquelle mes doigts la comprimaient. Il me fallut un certain effort, mais je la relâchai et je m’adossai au siège, le regard toujours rivé sur elle, sur cette inconnue rebelle et courageuse.

Courageuse. Lucia était courageuse.

C’était aussi une inconnue.

Je ne savais rien d’elle. Seulement son nom et son visage. Sa signature sur un stupide bout de papier.

Je n’avais jamais vu une femme tenir tête à mon père comme ça. Je n’avais jamais vu un homme le faire non plus – ou du moins, quand c’était arrivé, c’était la dernière fois que j’avais vu cet homme vivant.

Je me tournai vers la vitre.

— Ne contrarie pas mon père. Il gagne toujours.

— Tout le monde perd un jour ou l’autre.

Elle se détourna et croisa les bras sur sa poitrine en regardant les rues défiler en direction du cimetière.

Le voile noir de son chapeau m’avait caché son visage dans l’église, mais ses yeux couleur whisky brillaient au travers. Ils étaient éclatants, durs, en colère. Très en colère. Je refusais de laisser le souvenir de son regard occuper mon esprit. Je ne connaîtrais que cette nouvelle Lucia en colère.

Celle que je devais contrôler.

Son interaction avec sa sœur avait été virulente. Je l’avais remarqué, même de loin dans la cour. Je savais qu’elle n’avait vu ni sa sœur ni son père – pas même une fois – au cours des cinq dernières années. Le jour où elle avait signé le contrat, elle avait été envoyée dans un autre État pour terminer ses études. Une école catholique toute l’année, réservée aux filles, choisie par mon père. Une petite institution cachée dans la banlieue de Philadelphie, où elle avait vécu confortablement, mais où elle était sous haute surveillance. On surveillait tous ses mouvements, et un garde du corps au minimum l’accompagnait partout où elle allait. On me faisait des rapports mensuels sur ses allées et venues. Pas une seule fois sa famille n’était venue lui rendre visite. Son père avait essayé, mais elle avait refusé de le voir. Elle avait choisi de passer les vacances à l’école.

Je la regardai en me demandant si elle le regrettait maintenant.

— Toutes mes condoléances.

Son corps se raidit et elle approcha la main de son visage en faisant mine de se gratter la joue, après l’avoir frottée sous son œil. Ce fut le seul signe que je perçus indiquant que ses larmes n’étaient pas loin.

— Tu es sérieux ? demanda-t-elle d’une voix tendue, le visage encore tourné vers la vitre.

— Je sais ce que c’est de perdre quelqu’un dont on est proche.

En fait, je le savais très bien. Mon frère, Sergio, avait été mon meilleur ami. Il ne m’était jamais venu à l’esprit, pas même dans le monde où nous vivions, qu’il puisse mourir. Ma mère était morte peu après lui. Heureusement, son décès n’avait pas été aussi violent que celui de Sergio – bien que le cancer eût apporté son propre lot de violence, liquidant une vie humaine aussi efficacement qu’une balle.

Elle se tourna vers moi et releva sa voilette, la coinçant derrière le petit chapeau qui se trouvait sur sa tête. Elle était éblouissante. La première fois que je l’avais rencontrée, elle avait seize ans. Elle était jolie, mais maintenant, cinq ans plus tard, elle n’était plus une enfant. Ses traits s’étaient aiguisés, ses lèvres étaient plus pulpeuses, ses pommettes encore plus proéminentes. Ses yeux… encore plus accusateurs.

Elle m’étudia, un examen lent et attentif, de la tête aux pieds. Quand son regard rencontra le mien, je déglutis, mal à l’aise. Le doute n’était pas nouveau pour moi. Je vivais avec tous les jours. Mais ça ? C’était nouveau, c’était quelque chose – quelqu’un – que je ne connaissais pas du tout.

Le jour où nous avions signé le contrat, le jour où je l’avais laissée être humiliée, il m’était arrivé quelque chose, une obligation s’était formée, un lien entre nous. C’était peut-être le dégoût que je ressentais pour moi-même d’avoir laissé faire ça. À l’époque, je m’étais dit que je n’avais pas le choix, mais j’avais essayé de ne pas me mentir. Plus maintenant. Après ce jour-là, la situation avait changé. Je lui devais quelque chose. Je ne savais pas ce que c’était. Des excuses ? Ça paraissait stupide, inutile. Ma protection ? Elle l’aurait, elle l’avait déjà. Mais c’était mon ennemie et aussi notre butin de guerre. Mon père avait essayé sans relâche de me l’enfoncer dans le crâne, mais il n’avait pas vu ce regard dans ses yeux ce jour-là – la requête désespérée et terrifiante qu’ils exprimaient – et il ne la revoyait pas chaque fois qu’il s’allongeait pour dormir.

En fait, je me demandais si mon père avait déjà perdu le sommeil à cause de quoi que ce soit.

Tu avais vingt-quatre ans. Qu’aurais-tu pu faire ?

Non, ça ne suffisait pas. Plus maintenant.

— Tu sais ce que c’est que de perdre un proche ?

Son ton était sarcastique.

— Mon père et moi n’étions pas proches, ajouta-t-elle.

Je la dévisageai en sentant mes traits se crisper, mes yeux s’étrécir.

Je gardai le silence.

— Laisse-moi te demander quelque chose. Tu sais ce que c’est que de voir des gens que tu aimes se faire tuer sous tes yeux ?

Je savais, mais je restai silencieux.

— Être séparée de tout le monde ? Devenir la propriété de ton ennemi ?

Oh, oui. Oui, je connaissais cela.

— D’être envoyée vivre seule au milieu d’étrangers sans un seul ami ? Sous surveillance constante. Je ne pense pas que tu connaisses cela, Salvatore, parce que si tu le savais, tu sentirais quelque chose. Tu aurais de la compassion. Tu serais humain.

Elle me détailla une autre fois de la tête aux pieds.

— Mais il y a une chose que tu sais, n’est-ce pas ? reprit-elle. Tu sais comment rester là et ne rien faire du tout.

Je serrai les poings et une colère brûlante s’enflamma soudain à l’intérieur de moi. Je vis le chauffeur nous regarder dans le rétroviseur, mais il continua à rouler, ralentissant au moment de franchir les portes du cimetière.

— Fais attention, l’avertis-je d’un ton bas.

Pourtant, c’était vrai. Ce qu’elle avait dit était vrai.

Les yeux de Lucia se plissèrent et elle inclina la tête sur le côté, un coin de sa bouche relevé.

— Papa t’a approuvé en apposant son sceau ce jour-là ? Il t’a tapoté le dos après ? Il t’a traité de bon garçon, railla-t-elle.

Mes ongles s’enfoncèrent dans mes paumes et je pris soin de regarder par la vitre pendant que le chauffeur garait la voiture.

— C’est ça, Salvatore ?

Elle interpréta mon silence pour de la faiblesse.

Le chauffeur coupa le moteur.

— Laisse-nous une minute.

Il quitta la voiture et ferma la portière en restant juste à l’extérieur.

Je me tournai alors vers elle.

— Es-tu la petite marionnette de papa ? demanda-t-elle.

Ses yeux déversaient de la haine. Savait-elle qu’elle avait franchi une ligne dangereuse ? Qu’elle avait abordé une vérité qui m’avait maintenu dans un état de lutte constante ces dernières années ?

Je ricanai un peu et me détendis en souriant, me penchant à peine plus près. Je pouvais voir le pouls palpiter dans son cou, me montrant que son cœur battait fort, me disant qu’à l’intérieur, elle n’était pas si sûre d’elle.

— Lucia, dis-je doucement en levant la main.

Son regard se déplaça vers ma main, puis de nouveau vers mes yeux.

Je touchai son visage avec le dos de mes doigts, caressant sa peau douce et crémeuse.

— Si jolie, ajoutai-je, les yeux sur ses lèvres, en lui agrippant le menton. Mais une si grande gueule.

Elle avala sa salive et écarquilla les yeux.

Je me penchai assez près pour sentir son parfum, une fragrance douce et légère, érotique d’une certaine façon, même là, dans la voiture. Je l’inhalai profondément avant de l’attirer vers moi, les yeux sur ses lèvres. Elle retenait son souffle.

— Tellement, tellement jolie.

Mon autre main voyagea jusqu’à sa poitrine, jusqu’au doux renflement d’un sein, où elle se posa sur son cœur battant. Elle savait que je savais que je l’importunais.

Je tournai son visage sur le côté, frottant la peau de mon menton contre la sienne avant de porter ma bouche à son oreille.

— Fais attention, chuchotai-je, la sentant trembler quand je passai ma langue sur la crête de son oreille avant de la glisser à l’intérieur.

Elle sursauta. Ses mains se posèrent sur mon torse, mais elle ne me repoussa pas.

— Si tu essaies de mordre le loup, il mordra peut-être en retour. 

Pour bien me faire comprendre, je pris son lobe d’oreille dans ma bouche et je tirai doucement dessus avec les dents. Sous la main qui reposait contre son cœur, son mamelon se durcit.

Un instant plus tard, je la relâchai et me redressai, victorieux. Je tapotai ma bague contre la vitre, puis d’un air absent, je jetai un coup d’œil au blason de la famille. Le chauffeur ouvrit la portière.

— Allons enterrer ton père, lui dis-je en sortant.

Elle émergea un instant plus tard, la voilette de son chapeau remise en place. Je boutonnai ma veste.

— C’est étouffant ici, putain !

Je fis un geste pour la laisser partir devant. Elle obtempéra, refusant de rencontrer mon regard ou de faire un commentaire. Je souris, cochant mentalement mon côté de la colonne des scores pour marquer ma victoire pour cette manche.

* * *

Nous logions dans la maison de ma famille en Calabre. Nous partagions une suite – une chambre pour chacun d’entre nous et un salon commun. Notre vol pour le New Jersey partait le lendemain. Lucia emménagerait chez moi le surlendemain. Elle avait terminé ses études, obtenu son diplôme avec mention, et maintenant qu’elle avait vingt et un ans, il était temps pour moi de prendre possession d’elle.

On frappa à la porte pour annoncer que l’on apportait le dîner. Par gentillesse, j’avais demandé notre repas dans la suite plutôt que de lui imposer un dîner avec ma famille. Une fille que je ne connaissais pas dressa la table dans le salon avant de s’éclipser. Le fumet de la nourriture fit gronder mon estomac. Je frappai à la porte de la chambre de Lucia. Je ne la forcerais pas à partager mon lit. Pas tout de suite.

— Le dîner est prêt, annonçai-je à travers la porte.

— Je n’ai pas faim. Je te l’ai déjà dit.

— Eh bien, il faut que tu manges. Tu n’as rien avalé de la journée.

— Tu te prends pour qui ? Ma mère ?

— Ouvre la porte, Lucia.

— Va-t’en, Salvatore.

— Je ne le demanderai qu’une fois.

— Et puis quoi ? Tu souffleras et tu souffleras et tu enfonceras ma porte ? N’est-ce pas ce que fait le grand méchant loup ?

Je souris. C’était malin.

Mais j’étais plus intelligent.

Je glissai ma clé dans la serrure et ouvris la porte. Elle poussa un petit cri en se retournant sur sa chaise devant la coiffeuse.

— Pas besoin de m’épuiser à souffler et à souffler. J’ai la clé. C’est ma maison.

Je la lui montrai pour qu’elle la voie avant de la mettre dans ma poche.

Même climatisées, les pièces étaient chaudes et humides, et sa chambre l’était plus encore. J’avais déjà enlevé l’épaisse veste et la cravate que je portais plus tôt, et je défis quelques boutons du haut de ma chemise.

— Tu veux dire la maison de ton père.

En matière de boutons, elle savait déjà sur lesquels appuyer.

Avec un sourire forcé, je me dirigeai vers sa valise pour l’ouvrir. Après avoir fouillé dans ses affaires, je trouvai une culotte en dentelle et je l’agitai en l’air du bout des doigts.

— Ne touche pas à mes affaires ! Dehors ! 

Elle se précipita pour arracher le sous-vêtement de ma main.

Je le brandis au-dessus de ma tête, hors de sa portée. Cette fois, mon sourire était sincère.

— Le dîner est prêt.

— Quel fils de pute ! Buté en plus.

Elle sauta pour atteindre la culotte en dentelle. Je reculai, baissant la coquetterie rose pour l’inspecter.

— Joli.

— Va te faire foutre !

Je lui permis de l’attraper cette fois-ci et elle la fourra dans sa valise, essayant de la refermer. Je la pris à bras-le-corps en ricanant et je la retournai, la maintenant immobile afin de la regarder, afin qu’elle me regarde.

— Laisse-moi partir !

Elle s’était déjà mise en chemise de nuit, une nuisette simple en coton blanc, presque transparente, qui descendait au-dessus des genoux. Elle ne portait pas de soutien-gorge et ses petits seins ronds étaient gonflés sous le tissu fin, ses mamelons foncés pressés contre le coton.

— Tu as fini l’école. Tu as vingt et un ans maintenant, Lucia. Tu connais le contrat. Tu viendras vivre avec moi. Tu m’appartiens, que tu le veuilles ou non, et tu feras ce que je dis.

— Oh ! répliqua-t-elle, l’air incrédule. Oh ! Je ferai ce que tu dis ?!

— Oui.

— Sinon quoi ?

Elle essaya de se libérer de mon emprise, mais je la secouai en la serrant plus fort, une seule fois. Ses doigts se crispèrent sur le tissu de ma chemise.

— Il y a tant d’options, dis-je en portant lentement mon regard sur ses seins tout en faisant glisser une épaisse mèche de cheveux par-dessus son épaule. Tant de possibilités.

Avant même que je lève les yeux sur les siens, elle tendit son bras libre pour essayer de me gifler. Je resserrai ma poigne et la jetai sur le lit. Sans qu’elle puisse se redresser, je grimpai sur elle et lui attrapai les poignets. Ils étaient petits, délicats et vulnérables. Je les écartai de chaque côté de sa tête, la coinçant sous mon poids, mon regard descendant sur ses seins ronds jusqu’à l’endroit où sa nuisette remontait sur sa cuisse, exposant une culotte de dentelle blanche.

Elle aimait la dentelle.

J’aimais la dentelle.

En fait, j’aurais aimé lécher sa chatte à travers cette dentelle.

Ma queue se raidit. Lucia sursauta, les yeux écarquillés sur l’entrejambe de mon pantalon pendant un moment, avant de rencontrer mon regard.

Tout d’un coup, je n’éprouvai plus de plaisir à m’amuser. Je la relâchai.

— Ne rends pas les choses plus difficiles qu’elles ne le sont, lui dis-je en quittant son lit, lui tournant momentanément le dos pour réajuster l’entrejambe de mon pantalon.

— En quoi est-ce difficile pour toi ? C’est moi dont le père vient d’être enterré. C’est moi qui ai tout perdu. C’est moi qui paie alors que je n’ai rien à voir avec quoi que ce soit !

Sa main tremblait tandis qu’elle essuyait les larmes qui coulaient sur son visage. Elle me regarda, les yeux rouges et bouffis, et je pris conscience qu’elle était probablement déjà en train de pleurer avant que je n’entre.

Merde.

Elle se détourna pour prendre deux mouchoirs dans la boîte, sur la table de nuit, et se sécha le visage.

— En quoi est-ce difficile pour toi ? répéta-t-elle d’une voix chevrotante alors que sa poitrine se soulevait lourdement.

Sa façon de me regarder… est-ce qu’elle pensait que j’avais voulu une chose pareille ?

Je passai la main dans mes cheveux. Décidément, j’étais un enfoiré.

— Je le pensais tout à l’heure, quand j’ai dit que je savais ce que c’était de perdre quelqu’un qu’on aime.

Elle garda le silence en me regardant.

— Même si tu n’étais pas proche de ton père, c’était ton père. 

D’un côté, je savais que je devais contrôler cela, la contrôler, elle. Je savais comment mon père s’y prendrait. Je savais qu’il me traiterait de faible s’il me voyait maintenant. Mais je ne parvenais pas à m’y résoudre. Pas encore. Pas aujourd’hui.

— Écoute, la journée a été très longue. Et c’était une foutue semaine. Nous sommes tous les deux fatigués. Mange quelque chose. Je vais te laisser tranquille.

J’abandonnai sa chambre sans me retourner et je sortis de la suite en essayant de me débarrasser de l’image de son visage angoissé. C’était impossible.

— Vous avez une sale gueule, patron, me dit Marco en entrant dans le couloir.

Marco était mon garde du corps privé et mon ami. L’un des rares au monde. Peut-être le seul qui me restait.

— Je me sens comme une merde. Assure-toi qu’elle n’aille nulle part, d’accord ?

Marco acquiesça.

Je me dirigeai vers les escaliers. La maison avait trois étages, dont la moitié du deuxième était occupée par ma suite. Les pièces de mon père étaient au dernier étage, et celles de Dominic au bout du couloir. Le premier étage abritait des chambres d’amis, mais nous n’avions pas d’autres invités pour la nuit à part Lucia.

Avant d’atteindre le palier du premier étage, j’entendis de forts éclats de voix masculines. Je les suivis jusque dans la salle à manger, où un grand groupe s’était réuni autour de la table, mon père à sa tête. Il me regarda, les yeux mornes. Je me demandais ce qu’il pensait de moi à ce moment-là. S’il était surpris de me voir en bas. Dominic, mon frère cadet, était assis à côté de lui avec ce sourire stupide qu’il arborait toujours. Celui qui me donnait envie de lui casser la gueule.

Je ne manquai pas de remarquer qu’il était assis à la droite de mon père. Ma place.

Il ne fit pas un geste pour se lever. En revanche, mon oncle et conseiller familial, Roman, assis à la gauche de mon père, me céda sa place. C’était le frère de ma mère et l’un des rares hommes en qui mon père avait confiance.

— Salvatore.

Il désigna sa chaise. Je le remerciai et m’assis.

Dominic prit sa bière et se pencha vers moi.

— Je pensais que tu serais occupé avec ton petit jouet tout neuf.

— Elle vient d’enterrer son père, connard.

Je fis signe au domestique qu’il m’apporte une bière et il s’exécuta promptement. Ils étaient tous nerveux, impatients de nous servir. Probablement plus impatients que l’on parte d’ici, en fait. Je n’étais pas revenu depuis quelques années, mais je savais que lorsque nous étions là, la maison devenait une cible. La famille Benedetti était une sorte de légende ici. Le sud de l’Italie nous appartenait et nous étions en train de nous installer sur le territoire sicilien. Une autre guerre se préparait, une guerre que l’on gagnerait, comme celle que l’on avait gagnée contre les DeMarco. Partout où nous allions, la violence suivait. La fille en haut en était la preuve.

Ses paroles me revinrent en mémoire.

C’est moi qui paie alors je n’ai rien à voir avec quoi que ce soit.

Elle avait raison. Elle était innocente ; son sort avait été décidé alors qu’elle n’était qu’une enfant. La grossesse de sa sœur avait placé Lucia au cœur d’une guerre vieille de plusieurs décennies.

— C’est une gentille petite chose, reprit Dominic en sirotant sa bière. Un joli morceau de…

— Ferme ta gueule, Dominic, m’exclamai-je, les mains en l’air.

— Salvatore a raison. La fille vient d’enterrer son père, le réprimanda mon père, le regard fixé sur moi.

Je n’avais pas confiance en sa réaction, ni en lui. Mon père avait toujours été meilleur pour me faire taire. Certainement pas pour me défendre.

— Assure-toi seulement qu’elle sache qui commande, fils. Je ne veux plus jamais revoir un incident comme celui de cet après-midi, compris ?

Ah, voilà, mon père se montrait sous son vrai jour.

— Bon. Mangeons !

3

Lucia

Salvatore m’avait surprise. Je m’attendais à de la violence. Je m’y étais préparée. Mais ça, cette gentillesse ? Sa tentative de compréhension ? C’est ce que c’était ? Je n’aimais pas cela. Et je n’aimais pas la réaction de mon corps quand il était si près de moi.

En l’entendant partir, je me rendis dans le salon. Mon estomac grondait. Je n’avais pas mangé de la journée, et même si une grève de la faim semblait séduisante, quand on avait réellement faim, cela perdait son attrait.

Je soulevai le couvercle de l’un des deux plats pour trouver un steak épais, des pommes de terre et des légumes grillés mélangés. Je déglutis, salivant déjà, et je m’assis à table. Prenant le couteau et la fourchette, je jetai un coup d’œil à la porte avant de m’attaquer au contenu du plat. S’il revenait, j’aurais honte d’avoir cédé. Même s’il tenait parole et restait à l’écart, quand il verrait que j’avais mangé, ce serait comme une deuxième victoire pour lui.

Je mis un morceau de viande dans ma bouche, si beurré et délicieux qu’il fondit sur ma langue. Mon Dieu, tout compte fait, je me moquais de ce qu’il pensait. Je pris une deuxième bouchée, puis je goûtai les pommes de terre grillées au beurre et épicées au romarin. Une bouteille de vin était ouverte sur la table. Je me servis un verre et j’en bus une gorgée avant de retourner à la viande. Je finis presque toute mon assiette et emportai le vin avec moi dans la chambre, verrouillant la porte même si je savais qu’il avait une clé. Bien sûr qu’il avait une clé. C’était sa maison.

Je m’assis sur le lit et me versai un autre verre. Ce commentaire l’avait énervé, tout comme ce que j’avais dit dans la voiture. Je ne savais pas grand-chose de la relation de Salvatore avec Franco, mais j’avais ressenti la tension du fils quand le père s’était approché de nous à l’église. Tout s’était dessiné quand j’avais provoqué Salvatore en disant qu’il était la marionnette de son père, mais je n’avais pas conscience que j’avais enfoncé le clou. Quand j’avais dit que c’était la maison de son père, pas la sienne, j’avais vu que je lui avais tapé sur les nerfs. J’en apprendrais plus, j’observerais leurs relations, je trouverais et j’exploiterais leurs faiblesses. Peut-être s’agissait-il de dresser le fils contre le père.

Et puis, il y avait Dominic, son frère cadet. Je savais que sa relation avec Salvatore était tendue et je n’aimais pas la façon dont Dominic me regardait, mais je pourrais peut-être utiliser cela aussi.

Salvatore avait dit qu’il savait ce que c’était de perdre quelqu’un de proche. Je savais qu’il avait perdu son frère aîné, Sergio, et sa mère, à un an d’intervalle. Je supposais qu’il parlait d’eux. Je me sentis bête pendant une minute. Je pris mon verre, le vidai d’un trait et m’en servis un autre. Est-ce qu’il essayait de se lier à moi à travers notre douleur commune ou quelque chose comme ça ? Pourquoi ? Quel intérêt ?

La tête sur le montant du lit, je fermai les yeux. J’étais fatiguée, submergée d’émotions, en plein décalage horaire et épuisée. J’avais pleuré mon père après les funérailles quand on m’avait laissée seule ici. Pourquoi ne lui avais-je pas parlé quand il avait appelé ? Pourquoi avais-je refusé de le voir quand il venait à l’école ? Je savais qu’il regrettait ce qu’il avait fait en me vendant pour racheter sa vie et celle de notre famille, mais quel choix avait-il eu ? J’étais une offrande de paix, d’une certaine façon. Un rameau d’olivier. Le drapeau blanc de la capitulation pour assurer la sécurité de tous les autres : ma sœur, ma nièce, mes cousins, mes cousines, mes tantes et mes oncles. C’était le marché : plus d’effusion de sang. Nous nous rendons. Vous nous possédez.

Il se trouve que c’était moi le sacrifice.

Qui avait eu l’idée, je me demandais, mon père ou Franco ?

J’avalai deux somnifères et finis le deuxième verre de vin. Je le posai sur la table de nuit, retirai les draps et montai sur le matelas. Je voulais seulement dormir, arrêter de penser à tout.

L’obscurité tomba quand j’éteignis la lampe et je fermai les yeux. Mes pensées passèrent de Salvatore, Franco et mon père, à Izzy. La grossesse l’avait sauvée, sinon c’est elle qui serait dans ce lit en ce moment. Ils la voulaient, elle, l’aînée. J’avais entendu mon père et ma sœur se disputer, crier comme je ne l’avais jamais entendu crier auparavant. Pas chez nous, en tout cas. C’est comme ça que j’ai su qu’elle était enceinte. C’est alors qu’Izzy s’était enfuie, me laissant à un destin qui aurait dû être le sien.

Je ne pouvais pas lui en vouloir, pas quand je pensais à Effie. Elle protégeait son bébé. Mais ça ne l’innocentait pas de m’avoir laissée sans un au revoir. Sans me dire la vérité elle-même. Elle savait ce qui allait m’arriver.

Ces quelques mots que nous avions échangés à l’enterrement étaient les premiers au cours des cinq dernières années. Il était peut-être temps de lui pardonner. J’avais besoin d’au moins une alliée, n’est-ce pas ?

* * *

J’eus mal à la tête le lendemain matin. Probablement le mélange de trop de pleurs, trop de disputes et trop de vin.

On frappa à la porte au moment où je fermais ma valise.

— Entrez ! lançai-je.

Je m’attendais à ce que ce soit Salvatore, mais je découvris quelqu’un d’autre devant moi.

— La voiture est prête, annonça l’homme.

C’était le même qui était resté devant la portière après nous avoir accompagnés ici hier. Il se dirigea vers ma valise. Je n’en avais pris qu’une. C’était un court voyage et nous retournions aux États-Unis aujourd’hui. Je devais me rendre dans ma nouvelle maison, celle de Salvatore, dans le New Jersey.

— Où est Salvatore ?

— Il a été convoqué à une réunion, il est parti plus tôt ce matin.

— Comment vous appelez-vous ?

— Marco.

— Quelle réunion, Marco ? demandai-je, ma curiosité piquée au vif.

L’homme se contenta de me regarder, me laissant comprendre qu’il avait choisi de ne pas répondre.

— Très bien.

Je sortis en portant mon sac à main, laissant l’homme me suivre avec la valise. Je descendis la tête haute, espérant surtout ne pas rencontrer Franco Benedetti. Même si je détestais l’admettre, il me faisait peur.

Les portes d’entrée s’ouvrirent, laissant entrer le soleil radieux et la température déjà trop chaude. Je refusai de jeter un coup d’œil autour de moi et gardai les yeux fixés sur la voiture qui attendait dehors, le conducteur debout à côté d’elle. Les pas de Marco me suivaient.

J’étais presque à la porte quand j’entendis un petit cliquetis. Instinctivement, je tournai la tête. Dominic se tenait là, appuyé contre la porte d’une autre pièce. Il me regarda et je pris un moment pour l’observer, pour le voir. Salvatore et lui ne pouvaient pas être plus différents. Salvatore était grand et très musclé, alors que Dominic mesurait peut-être deux centimètres de plus, mais il n’était pas aussi charpenté, plus mince. Le premier avait les cheveux foncés et le teint mat. L’autre était blond à la peau plus claire. Ses yeux, cependant, étaient d’un gris bleu acier si glacial qu’ils me firent froid dans le dos.

Aussitôt, il afficha un grand sourire. Son expression changea et il me parut soudain désarmant.

Marco se racla la gorge derrière moi.

Je jetai un coup d’œil en arrière pour trouver les yeux de l’homme rivés sur Dominic. Celui-ci secoua la tête et disparut dans la pièce d’où il venait. Quant à moi, je sortis et pris place à l’arrière de la voiture. Après avoir chargé ma valise dans le coffre, Marco monta du côté passager et le conducteur alluma le moteur. Je contemplai le manoir pendant que nous partions, irritée que Salvatore ne soit pas venu avec moi. Je me demandais si je n’étais pas à nouveau envoyée toute seule quelque part et j’avais horreur de savoir que j’étais prisonnière de sa volonté.

J’avais une centaine de questions, mais je refusais de les poser à Marco. Je ne voulais pas qu’ils sachent que je ne me sentais pas sûre de moi. Au lieu de ça, je me redressai sur la banquette arrière de la voiture et regardai passer les petits villages italiens pendant le trajet d’une heure en direction de l’aéroport international de Lamezia Terme. Nous devions transiter par Rome. Avec tous les vols combinés, il faudrait plus de quinze heures pour rentrer aux États-Unis. Aller en Calabre, c’était toute une galère. Je me souvenais que je détestais l’avion quand nous venions ici, enfants, et cela n’avait pas changé. Je détestais toujours les longs voyages. Au moins, Salvatore ne serait pas dans l’avion avec moi. Mais Marco m’accompagnerait-il, alors ?

À l’aéroport, il m’ouvrit la portière et je sortis. La chaleur qui s’échappait de l’asphalte était étouffante après l’atmosphère dans la voiture climatisée. Le chauffeur déchargea ma valise. Marco me fit signe de prendre les devants, m’indiquant le comptoir d’enregistrement. L’agent au sol semblait connaître Marco. Je remarquai leur petit échange lorsqu’il tendit mon passeport et mon billet, que je n’avais pas pu garder – comme si j’allais esquiver les funérailles de mon propre père et prendre l’avion toute seule pour rentrer chez moi. L’agent prit ma valise et remit mon passeport et mon billet à Marco.

— Par ici, me dit ce dernier.

— Vous n’avez pas fait l’enregistrement. Vous n’aurez pas le droit de passer la sécurité.

Marco sourit.

— Je vais vous remettre à l’un de mes… collègues dans quelques instants.

L’accent italien de Marco était prononcé. Moi, j’avais grandi aux États-Unis, et même si je parlais couramment l’italien, je n’avais pas d’accent. Salvatore non plus.

— Il voyagera avec vous.

J’aurais été surprise s’ils m’avaient laissée voyager seule, honnêtement.

J’avais l’habitude d’avoir des hommes de main à proximité depuis mon plus jeune âge. Je passai mon chemin en ignorant Marco et l’autre homme, qu’il m’avait présenté et dont j’avais tout de suite oublié le nom. Nous embarquâmes dans la demi-heure qui suivit et je m’installai à ma place. Il y avait des articles sur les funérailles de mon père dans la presse, je vis mon visage sur les photos, ainsi que ceux de Salvatore et de nombreux autres, étalés page après page sur les deux journaux locaux que je feuilletai. On faisait les gros titres ici. La famille de la mafia aux commandes, venue pour enterrer leur plus grand rival. La fille de l’homme déchu, désormais au bras du fils de la famille adverse. La plupart des articles racontaient comment nous nous étions rencontrés et comment nous étions tombés amoureux. C’était l’œuvre de Franco Benedetti. La vérité serait bien trop moche aux yeux du public.

Je pliai le journal et le glissai dans la poche du siège devant moi. Je fermai les yeux, sentant le regard de mon garde du corps, mais l’ignorant du mieux possible.

Avec un retard de trois heures à Rome, le temps que nous arrivions dans le New Jersey et que nous prenions ensuite la route pendant une heure et demie jusqu’à la maison de Salvatore, à Saddle River, j’étais épuisée. Le soir tomba et il me fallut faire un effort pour garder les yeux ouverts et m’imprégner de l’environnement de mon nouveau foyer. J’étais reconnaissante que ce soit la maison de Salvatore et non celle de la famille Benedetti.

Le domaine de Salvatore était vaste, à l’abri des regards. De hautes grilles en fer s’ouvrirent à notre arrivée. Seul le clair de lune illuminait une partie du domaine, jusqu’à ce que nous nous approchions de la maison. J’eus alors mon premier aperçu de la demeure, avec son immense garage, ses dépendances et ses nombreux éclairages paysagers. Le domaine, d’après ce que j’avais pu voir, était très étendu. Des bois entouraient la majeure partie de la propriété. Il me sembla que l’allée faisait au moins un kilomètre de long avant de s’incurver devant l’entrée principale de la résidence. Une femme était sortie nous attendre. Dès que la voiture s’arrêta, je descendis toute seule. J’avais besoin de me dégourdir les jambes après tant d’heures passées assise. J’avais grandi entourée de richesses, mais je n’avais jamais vécu dans une maison aussi grande. Cela semblait prétentieux de la part de Salvatore, peut-être une autre faiblesse. J’avançai vers la femme.

— Madame.

— Appelez-moi Lucia, lui répondis-je en essayant d’afficher un sourire chaleureux.

J’aurais besoin d’alliés. Je ne voulais pas que l’on me déteste.

La femme sourit et hocha la tête. Je me tournai vers l’homme qui avait voyagé à mes côtés. Il avait l’air aussi fatigué que moi.

— Quand est-ce que Salvatore arrivera ?

—  Je ne sais pas vraiment.

— Entrez, me dit la femme.

Je la suivis à l’intérieur tout en regardant autour de moi, admirant ma nouvelle maison pour la première fois. Le grand hall circulaire menait dans plusieurs directions, dont l’une devait être la cuisine, à en juger par l’odeur délicieuse qui en provenait. J’apercevais le salon à travers une grande arcade. À l’autre extrémité se trouvait un mur de miroirs et de grandes portes menant à un patio. Des lumières tamisées de couleurs brillaient sur la surface lisse de la piscine, tentante, même maintenant. Les autres portes intérieures étaient fermées. Je reportai mon attention vers le grand escalier en marbre conduisant à l’étage supérieur.

— Vous avez faim ?

Je secouai la tête, étouffant un bâillement.

— Je suis surtout très fatiguée.

Elle acquiesça.

— Je vous emmène à votre chambre.

Je touchai son coude pour l’arrêter avant qu’elle se retourne.

— Comment vous appelez-vous ?

— Rainey.

— Rainey ? C’est un joli prénom.

— Merci.

Elle devait avoir la quarantaine. C’était étrange de me faire servir. J’avais toujours détesté cela, en fait. Je me sentais mal à l’aise et bizarre, même avec les domestiques. Une femme de ménage ou une cuisinière, à la rigueur, mais une bonne, c’était différent.

Je suivis Rainey jusqu’en haut des escaliers, vers les doubles portes au bout du couloir. Je supposais qu’il s’agissait de la chambre principale. Mon cœur battait à tout rompre alors que nous approchions, sachant que Salvatore s’attendrait à m’avoir dans son lit. Bien sûr. Pourquoi pas ? Quel sens cela aurait-il pour lui de prendre possession de moi sans me baiser ?

Or avant d’atteindre les portes du fond, nous tournâmes à droite, où Rainey ouvrit une porte à un seul battant.

— C’est la vôtre, annonça-t-elle en allumant, avec un geste m’invitant à entrer.

La pièce était immense et richement décorée, avec de lourds rideaux sombres drapés de chaque côté des fenêtres. La brique apparente rendait les lieux plus sombres et leur donnait un air masculin, mais j’aimais bien, surtout la grande cheminée dont je n’aurais pas besoin pour le moment. Rainey me montra la salle de bains, que je regardai à peine, mon regard obnubilé par le lit king-size à baldaquin avec une couette épaisse et des montagnes d’oreillers.

— Dois-je vous aider à défaire vos valises ? On a déjà mis vos autres affaires dans le placard.

— Mes autres affaires ?

Ah. J’avais oublié. Salvatore avait fait emballer mes affaires et les avait apportées ici, quelques jours plus tôt. Je n’avais pas grand-chose – on se contentait de peu dans un pensionnat catholique –, mais ce que j’avais était bien rangé dans le dressing devant lequel se tenait Rainey.

— En fait, je suis fatiguée. Si ça ne vous dérange pas, je vais prendre une douche et aller me coucher.

— Bien sûr.

Elle ferma les portes du dressing et s’avança pour ouvrir le lit – autre attention que je n’appréciais pas. Je pouvais encore défaire mon lit toute seule.

— Merci, Rainey, dis-je en la renvoyant.

Après son départ, je jetai un coup d’œil dans le dressing. Énorme. Les étagères étaient pleines et contenaient mes vêtements ainsi que d’autres qui ne m’appartenaient pas. Je vérifiai la taille d’une robe à son étiquette. Trente-six. Il m’avait probablement acheté toute une garde-robe – ou plutôt, fait acheter. Je n’imaginais pas Salvatore Benedetti se livrer à une séance de shopping.

En dehors de la salle de bains, il y avait une autre porte que Rainey n’avait pas montrée. Je m’approchai, mais quand j’essayai de l’ouvrir, elle était verrouillée. J’en parlerais demain.

Je me rendis dans la salle de bain et découvris la douche ainsi qu’une baignoire au milieu du vaste espace. C’était une baignoire à l’ancienne, avec des pieds et des robinets en cuivre. Toutes les surfaces étaient étincelantes de propreté. Sur l’une des étagères se trouvaient plusieurs shampooings et gels douche de mes marques favorites. Même du bain moussant. Je n’avais pas pris de bain depuis des années. Je décidai de m’accorder ce plaisir.

J’ouvris les robinets de la baignoire, vérifiai la température et versai le savon liquide en regardant les bulles rose champagne apparaître presque instantanément. Je me dégottai une barrette dans l’un des tiroirs du lavabo et je m’attachai les cheveux en l’air. La masse auburn foncé tombait au milieu de mon dos quand je la laissais libre. En me déshabillant, je regardai autour de moi. Tout était haut de gamme, depuis le marbre veiné d’or sur le sol et les plans de travail jusqu’aux fixations en cuivre des robinets. Une pile de serviettes était disposée sur une étagère. Je les effleurai. Douces et épaisses. Flambant neuves.

Le bain était rempli. Je coupai l’eau et y trempai un orteil. Je distinguai mon reflet dans l’un des deux miroirs. J’avais perdu quelques kilos ces deux dernières semaines. Je courais presque tous les jours. Un mètre soixante-cinq et cinquante-cinq kilos, j’étais en pleine forme avec des muscles longs et fins, des seins petits, mais mignons, des fesses rebondies. C’était le yoga. Les sœurs du collège permettaient à une instructrice de donner des cours trois soirs par semaine et je n’en ai jamais manqué un seul. C’était cette pratique ainsi que la course à pied qui m’avaient empêchée de m’arracher les cheveux et de devenir folle, frustrée par la tournure qu’avait prise ma vie.

Je me glissai lentement dans le bain. La vapeur s’en élevait, mais la chaleur était agréable par rapport à la fraîcheur relative à l’intérieur de la maison. Ils devaient avoir enclenché l’air conditionné, puisqu’on était en juillet et que la chaleur était étouffante à l’extérieur, les soirées n’offrant qu’un léger soulagement. Je me fis un coussin avec une petite serviette et posai ma tête dessus en fermant les yeux. Entre la chaleur et mon épuisement, je dus m’assoupir, car un toussotement me fit sursauter et sortir de mon sommeil.

J’ouvris les paupières et retins mon souffle en voyant Salvatore, debout dans la salle de bains, en train de me regarder.

— Seigneur !

Je m’assis en me couvrant instinctivement, même si ce n’était pas nécessaire. Les bulles formaient une barrière entre nous.

— Tu m’as foutu la trouille !

— J’ai frappé, mais il n’y a pas eu de réponse.

Il portait un pantalon habillé et une chemise qu’il avait déboutonnée, laissant apercevoir la chaîne dorée qui entourait son cou. Une petite croix y était suspendue. Cela me renvoya cinq ans auparavant, quand je l’avais vue pour la première fois. Je me rappelais l’avoir remarquée, m’être concentrée sur ce pendentif parce que je ne supportais pas de le regarder dans les yeux.

Je rougis et détournai le regard.

— Je me suis endormie, je suppose.

— C’est dangereux dans une baignoire.

— Oui.

Je relevai les genoux pour m’assurer que les bulles me cachaient encore. Quand Rainey m’avait dit que c’était ma chambre, je pensais qu’on ne la partagerait pas. J’avais supposé que les doubles portes conduisaient à la suite parentale. Avais-je mal compris ?

— Qu’est-ce que tu veux ?

J’essayai de garder un ton amical. Salvatore sembla comprendre lentement la question. On aurait dit qu’il avait des milliers de préoccupations en tête. Était-ce à cause de la réunion à laquelle il avait été convoqué ?

Il ouvrit la bouche pour parler, mais au lieu de ça, il secoua la tête et passa une main dans ses cheveux épais et noirs. Cela me fit penser à son frère, à leur apparence différente, et en songeant à son frère, j’eus soudain froid dans l’eau.

— Je voulais voir si tu avais besoin de quelque chose, répondit enfin Salvatore.

— Non, ça va. Où étais-tu ? Marco a dit que tu avais une réunion.

J’aurais aimé savoir si nous partagions la chambre, si c’était la sienne, mais je n’arrivais pas encore à le demander.

— Oui.

Une mine d’informations !

— Lucia, es-tu très proche de tes cousins ? demanda-t-il en entrant un peu plus dans la salle de bain pour s’appuyer contre le lavabo, ignorant complètement mon interrogation.

— Question étrange. Pourquoi ?

— Je suis curieux.

— Je ne sais pas. Pas particulièrement, du moins pas depuis ces cinq dernières années.

Je n’allais pas lui dire que Luke m’avait tenue au courant des activités de ma famille pendant que j’étais à l’université. En plus, ce n’était pas comme s’il m’avait confié des secrets susceptibles d’intéresser Salvatore.

— Donc, tu n’as pas parlé à Luke une fois par mois ces cinq dernières années ?

— C’est un interrogatoire ?

Il croisa les bras sur la poitrine et m’étudia de près.

— ça devrait l’être ?

— De quoi tu parles ? Luke est mon cousin, on s’est parlé, et alors ?

— Tu n’as parlé à aucun autre membre de ta famille, pas même à ta sœur.

— Bon sang, tu me surveillais ?

— Je gardais un œil sur ma propriété, oui.

— Ah, c’est vrai, ta propriété.

Je le regardai fixement.

— Tu sais que je suis un être humain, n’est-ce pas ? Qu’on ne nous considère généralement pas comme des biens ?

— Je ne pense pas que notre relation soit un exemple classique.

Il s’approcha de la baignoire et je me penchai en arrière pour couvrir mes seins. Mais il ne me toucha pas. Au lieu de quoi, il s’assit sur le bord et trempa une main dans l’eau.

— Toi et Luke, vous êtes bons amis ? J’ai vu la façon dont il te regardait à l’église.

— C’est mon cousin.

— Pas par le sang.

— Qu’est-ce que tu insinues ? Quoi, tu es jaloux ?

Dès que je prononçai ces mots, je sus qu’il y avait du vrai dans cette déclaration. Je le compris quand ses yeux se tournèrent presque imperceptiblement. Dans son hésitation momentanée avant de répondre.

— Je veux être sûr que tu réalises que tu es une Benedetti maintenant. Je veux être sûr que ta loyauté est là où elle doit être.

— Ce n’est pas parce que j’ai été forcée de signer ce stupide contrat que ma loyauté a soudain changé. Je ne suis pas une Benedetti.

Il ricana en secouant la tête.

— L’eau refroidit.

Il se leva et s’essuya la main sur une serviette.

— Sors de la baignoire, ordonna-t-il sans me regarder.

— Je ne sors pas tant que tu es là.

— Je veux voir ce que je possède.

Il avait choisi ces mots exprès. Il entreprit de déplier l’une des serviettes éponges et la tendit, mais il resta à plusieurs mètres, de sorte que je doive marcher vers lui pour l’atteindre, ce qui lui donnerait une vue d’ensemble de ma personne.

— Qu’est-ce que tu fais exactement ? Que veux-tu, Salvatore ?

— Ce que j’ai dit. Je veux te voir. Nue.

— Tu veux voir ce que tu ne peux pas avoir ?

De piètres mots, je le savais. Il pouvait prendre ce qu’il voulait. Pour des raisons qui n’avaient aucun fondement en réalité, je ne pensais pas qu’il le ferait. Et j’étais déterminée à ne pas lui donner ce pouvoir particulier. Mon cœur battait contre ma poitrine quand je me levai lentement, la mousse s’accrochant à moi une fois debout.

— Tu veux voir ? lui demandai-je encore une fois.

Ses yeux s’assombrirent en parcourant mon corps avant de retourner vers les miens. L’attirance que j’éprouvais pour lui, celle qu’il avait pour moi, cette sorte de va-et-vient cruel entre nous, je l’utiliserais. Je serais plus forte que ça et je m’en servirais. J’enjambai la baignoire et restai debout devant lui, sur le tapis de bain.

— Regarde, alors, profites-en bien, lâchai-je.

La pomme d’Adam de Salvatore remua lorsqu’il déglutit. Sans un mot, il s’approcha de moi, soutint mon regard et enroula la serviette autour de moi. Ses yeux affamés s’accrochaient aux miens, relevant mon défi et imposant le sien alors qu’il me séchait, brutalement, la serviette douce frottant mes seins sans ménagement, puis mon sexe. Une fois qu’il eut fini, il recula en la laissant tomber sur le sol.

— Maintenant, je peux regarder comme il faut.

Il le fit, contemplant lentement ma poitrine et mon ventre, glissant sur mon sexe nu. Encore une fois, il avala sa salive, puis il rencontra à nouveau mon regard.

Je restai immobile, à le regarder. Je fixais ses yeux. Ils brûlaient, le bleu plus foncé maintenant, scintillant comme l’onyx le plus noir. Quelque chose faisait rage derrière eux, à l’intérieur. Quelque chose qui réclamait un soulagement alors même qu’il me réduisait à la chair, à une chose, à un objet possédé.

Était-ce une sorte de concours, un jeu ? Si c’était le cas, j’avais perdu, parce que je clignai des yeux en premier en tournant la tête, incapable de maintenir le contact.

— Va te coucher.

Il se retourna pour quitter la salle de bains, mais il s’arrêta à la porte.

Je m’empressai de ramasser la serviette abandonnée et la maintint contre moi, protégeant mon corps de sa vue.

— Lucia, dit-il en se retournant pour me regarder, faisant un pas vers moi. Ne tente rien de stupide.

Il se frotta la bouche, avec cette rage encore incandescente au fond des yeux.

— Je te punirai si tu me trahis.

Sur ce, il tourna les talons et sortit.

Je m’assis sur le rebord de la baignoire, toute tremblante.

4

Salvatore

Ma verge palpitait. J’avais dû me forcer à quitter la pièce. Putain, elle était si belle. Sa colère, sa haine, ça la rendait d’autant plus attirante. Je la voulais. Je voulais la prendre. La posséder.

Le monstre en moi hurlait pour la posséder.

Mon portable sonna. Je le sortis de ma poche et consultai l’écran. C’était Dominic.

Connard. Je rejetai l’appel et faillis bousculer Rainey dans le couloir en me rendant au bureau.

— Monsieur Benedetti ! Je suis désolée, s’excusa-t-elle alors que c’était moi qui n’avais pas prêté attention.

— Non, c’est bon. C’était ma faute.

Je passai une main dans mes cheveux. Que s’était-il passé, là-haut ? Pourquoi étais-je entré en la voyant dans la baignoire ? J’aurais dû m’en aller.

— Voudriez-vous dîner, monsieur ? Mademoiselle… Lucia… n’avait pas faim, mais…

C’est dangereux de s’endormir dans la baignoire. Bon sang, qu’est-ce que je pensais ? Que c’était une gamine ? Non. Pas avec ce corps. Ce n’était certainement pas une enfant.

— Non, merci. Je suis…

J’entrai dans le bureau, je jetai un regard circulaire, puis je ressortis.

— Vous savez quoi, je suis fatigué. Je vais juste aller me coucher.

— Ah. Très bien.

Je retournai dans ma chambre. Elle communiquait avec celle de Lucia, mais je doutais qu’elle le sache. Une fois à l’intérieur, je me déshabillai, me dirigeai vers la salle de bain et fis couler la douche.

Je ne comprenais pas Lucia. Je ne me comprenais pas quand j’étais avec elle. La réunion de tout à l’heure, qui s’était déroulée à la dernière minute, avait nécessité ma présence et celle de mon père. Dominic était furieux d’avoir été laissé de côté, mais c’était comme ça. Je savais ce que Dominic voulait : tout ce que j’avais. Y compris devenir le successeur de notre père. Mais cela ne marchait pas ainsi. C’était Sergio, l’aîné, qui aurait dû lui succéder, or il avait été tué. J’étais donc le prochain sur la liste. Je n’avais aucune envie d’être le chef de la famille Benedetti, mais je voulais encore moins voir Dominic assumer ce rôle. Mon petit frère avait un côté méchant, une violence à l’intérieur de lui qui, une fois libérée, devenait terrifiante à voir. Certains jours, je n’étais pas sûr de le connaître, je n’étais pas sûr de vouloir appréhender les profondeurs de sa noirceur.

J’entrai dans la douche. L’eau était si chaude qu’elle m’ébouillanta. Je tournai légèrement le robinet d’eau froide.

Mon père, Roman, et moi étions les trois seuls Benedetti à la réunion d’aujourd’hui. Nous avons parlé de la formation d’un nouveau groupe. Luke DeMarco représentait un problème. Ou il pourrait le devenir. Était-ce la vengeance qui le motivait ou la soif de pouvoir ? J’aurais parié pour la dernière. Étant donné que l’une des filles de DeMarco ne voulait rien avoir à faire avec les affaires familiales et que l’autre appartenait à l’ennemi, Luke avait beaucoup à gagner s’il parvenait à obtenir suffisamment de soutien pour lancer une guerre. C’était exactement ce qu’il essayait de faire. Et il était allé plus loin que ce à quoi nous nous attendions. Il avait gagné des partisans dans la famille Pagani, notre adversaire le plus féroce des deux familles siciliennes.

Lucia était-elle impliquée ? J’avais vu les regards échangés entre eux à l’église, mais cela avait alimenté une autre sorte de brûlure. La jalousie. Pourquoi devenais-je tellement possessif avec elle ? Pourquoi me souciais-je de cette fille ? Je pouvais avoir toutes les femmes que je voulais, autant que je voulais. Notre contrat la liait à moi sans aucune restriction. Mon père avait tout orchestré, intéressé par l’idée d’avoir un trophée vivant sous la main qu’il pourrait torturer à sa guise.

Les idées de mon père me retournèrent l’estomac. Je fermai le robinet de la douche et pris une serviette. Évitant du regard la porte reliant ma chambre à celle de Lucia, je la contournai, grimpai dans le lit et m’allongeai là, le drap sur le côté. Je fermai les yeux et j’empoignai ma queue en l’imaginant debout devant moi, nue, la mousse glissant sur sa peau laiteuse, ses petits mamelons durs, son sexe rasé. Je commençai à me caresser. Je voulais la voir en entier, prendre mon temps. L’étendre et lui écarter les jambes. La sentir, la goûter. Plonger ma queue en elle.

Ses yeux brillaient dans mon esprit. Accusateurs et durs. Je me branlai plus vite, l’imaginant ici, en train de me regarder, de me sucer, de s’accroupir sur mon visage pendant qu’elle prenait ma verge dans sa bouche et qu’elle m’offrait sa vulve. Oh, putain !

Je me mordis la lèvre en éjaculant. Des jets de sperme atterrirent sur ma poitrine et ma queue palpita contre ma paume lorsque j’en pressai la dernière goutte en gémissant, conscient que ce ne serait pas assez, que cela ne me satisferait pas, que peu importe le nombre de femmes que je baiserais, aucune ne m’apporterait le soulagement dont j’avais besoin, celui qu’elle seule pourrait me donner.

* * *

Je me réveillai peu après cinq heures. C’était un sommeil long et profond, compte tenu de mes petits sommes habituels de deux à trois heures. Je restai allongé là quelques minutes, espérant me rendormir si je gardais les yeux fermés. La journée serait moins longue si je pouvais la passer à somnoler. Mais ça ne fonctionnait pas ainsi.

Mon portable émit un bip sur la table de nuit. Je le pris. Dominic. Un coup d’œil rapide me fit comprendre qu’il était toujours énervé à propos de la réunion. Je décidai de supprimer le message sans prendre la peine de lire le reste.

Je repoussai les couvertures, sortis du lit et tirai le rideau de côté pour regarder à l’extérieur. L’aube. Le soleil se lèverait bientôt.

Après avoir trouvé des vêtements de sport propres, je les enfilai avec mes Nike, jetai un coup d’œil à la porte communicante et sortis de ma chambre pour dévaler les escaliers. J’empruntai la porte de la cuisine qui donnait sur une grande terrasse et je m’élançai au pas de course, longeant la piscine avant de me diriger dans les bois à la rencontre du soleil. Il ne me fallut que quelques minutes pour prendre conscience que je n’étais pas seul.

Des grilles protégeaient la propriété et des caméras enregistraient tous les mouvements. Le son venait de très loin : des branches craquaient sous des pas, et j’entendais aussi des feuilles et des aiguilles de pin. Trop lourd pour un écureuil ou un oiseau. Un cerf sautait parfois la clôture, mais c’était rare. Plus je me rapprochais, plus j’entendais les bruits d’une respiration haletante. L’intrus dans ma course rituelle du matin était humain.

Quelques instants plus tard, j’aperçus Lucia. Elle ne m’avait pas vu. Je ralentis à son rythme et je la regardai. Ses muscles fins se contractèrent alors qu’elle sautait par-dessus une souche et évitait un rocher couvert de mousse. Elle avait attaché ses longs cheveux en une queue de cheval qui rebondissait d’un côté à l’autre, et la sueur brillait sur ses épaules nues. Elle portait un soutien-gorge de sport et un short, le tissu blanc brillant sur sa peau légèrement bronzée. Des écouteurs connectés à un iPhone fixé sur son bras me firent comprendre pourquoi j’étais capable de m’approcher si près sans qu’elle m’entende.

Je la rattrapai. Effrayée, elle s’arrêta, la main sur sa poitrine.

— Arrête de faire ça ! dit-elle en retirant les écouteurs de ses oreilles.

— J’étais derrière toi depuis cinq minutes. Tu devrais faire plus attention à ce qui t’entoure.

La musique était assez forte pour que je puisse entendre clairement la chanson. Mumford and Sons.

— Tu n’as pas besoin de ça de toute façon, pas quand tu cours dans les bois.

J’aimais le calme de cet endroit, la paix que j’y trouvais dès que je disparaissais sous les arbres.

Elle me regarda.

— Tu cours ?

Je hochai la tête.

— Tu te lèves tôt.

— Je n’arrivais pas à dormir.

— Moi non plus.

Je jetai un coup d’œil vers l’endroit où je courais, une clairière sur une colline offrant la meilleure vue du lever du soleil.

— Allez, viens. Je vais te montrer quelque chose.

Je tournai les talons et repartis à petites foulées. Il lui fallut un moment et j’imaginai son esprit en train de faire des commentaires désobligeants, mais elle finit par m’emboîter le pas. Je ralentis mon rythme pour qu’elle puisse suivre et nous courûmes en silence pendant les vingt minutes suivantes en montant la pente. Lucia ralentit, sa respiration se fit plus hachée, mais visiblement elle était en bonne forme physique. Elle avait l’habitude de courir.

— Waouh !

Je perçus l’émerveillement dans sa voix lorsque nous atteignîmes le sommet de la colline. Le soleil venait de sortir des nuages et le ciel était orange, rose et rouge.

— C’est… incroyable.

Elle s’avança un peu plus loin. Je la regardai en souriant.

— Magnifique, murmura-t-elle.

— C’est le seul avantage quand on est insomniaque. Je ne rate jamais le lever du soleil.

Elle me regarda et je pris soudain conscience de la facilité avec laquelle je venais de me livrer. Le personnel de la maison devait savoir que je dormais peu, mais personne d’autre.

Lucia se tourna à nouveau vers le ciel. Je l’observai, encadrée par ce spectacle de lumières.

— Depuis combien de temps es-tu comme ça ? Incapable de dormir, je veux dire.

— Depuis aussi loin que je me souvienne.

J’avais vingt-neuf ans, alors peut-être depuis mes quinze ans.

Nous contemplâmes le lever du soleil en silence. Quand il se détacha de l’horizon, elle se tourna vers moi. Dans ses yeux ambrés et vifs, les accusations de la nuit dernière étaient absentes ce matin, bien que son regard restât prudent.

— Je ne sais pas ce que je suis censée faire, dit-elle enfin, les bras croisés sur sa poitrine, sur la défensive.

— Nous sommes deux, alors.

Elle plissa le front.

— Je ne comprends pas.

— Je ne suis pas un monstre, Lucia, mais je suis le fils de mon père. On m’a obligé, tout comme toi.

Elle m’examina du regard.

— C’est à toi de choisir comment tu veux rendre les choses. Il y a pire que d’être sous ma protection.

— Ta protection ?!

— Oui, ma protection. Cela aurait pu être mon frère. Ou mon père. Où penses-tu que tu serais si c’était l’un d’eux plutôt que moi ?

— Je ne vois pas la différence.

Ses paroles m’affectèrent.

— Très bien, laisse-moi te simplifier les choses. Tu dois être obéissante.

— Je ne sais même pas ce que ça veut dire. Tu t’attends à ce que je…

Elle tourna les yeux au loin, une rougeur se propageant de son cou à ses joues.

— Qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-elle enfin en se redressant, se forçant visiblement à me regarder.

— Ton obéissance.

Elle ouvrit la bouche pour parler, mais je m’approchai d’elle et posai mon doigt sur ses lèvres.

— Écoute-moi, Lucia. J’attends ton obéissance. Je n’ai pas dit que je la voulais. Tu m’appartiens, peu importe ce que tu en penses. Je peux faire en sorte que ça se passe bien pour toi.

J’étais incapable d’empêcher mon regard d’errer jusqu’au doux renflement de ses seins avant de remonter à ses yeux.

— Ou mal. C’est à toi de décider comment ça se passe.

— ça aurait dû être ma sœur, dit-elle soudain, les yeux pleins de larmes.

En la voyant ainsi impuissante, seule – totalement, éperdument seule –, j’eus envie de la réconforter et de la rassurer. Tout le contraire de ce que j’étais censé faire.

— Mais elle est tombée enceinte.

Elle me tourna le dos et s’essuya les yeux d’une main avant de se retourner et de me regarder à nouveau.

— Je ne sais pas ce que je suis censée faire ici. Es-tu….

Elle luttait encore.

— Est-ce que tu… putain ! Laisse tomber.

Sans prévenir, elle repartit en trombe vers la maison, en accélérant le rythme. Je la suivis facilement, laissant une courte distance entre nous. Je ne savais pas comment répondre à ses questions, ignorant moi-même ce que j’attendais d’elle. Son obéissance ? Qu’est-ce que cela signifiait ? Qu’elle s’assoie quand je disais « assise » et qu’elle se lève quand je disais « va chercher » ? C’était bien plus que ça. Une femme comme Lucia DeMarco ne donnait pas facilement sa soumission. Tout homme devait la mériter.

Ou la briser pour la lui prendre.

— Lucia, criai-je lorsque nous approchâmes de l’arrière de la maison.

Les grandes baies vitrées de la salle à manger étaient ouvertes.

Elle jeta un coup d’œil en arrière, mais elle se rua dans la maison. J’aperçus vaguement une domestique mettre la table pour le petit-déjeuner.

— Lucia !

Je n’étais qu’à quelques pas derrière elle. Quand elle trébucha sur la dernière marche menant au premier étage, je l’attrapai par la taille et la soulevai tout contre moi. Je compris alors pourquoi elle s’était enfuie. Des larmes baignaient ses joues, ses yeux étaient à nouveau gonflés, son visage rouge.

Pendant un moment, je vacillai.

Pendant un moment, je me sentis humain.

Je la contemplais en vain tout en la serrant contre moi.

— Lucia, chuchotai-je cette fois-ci en pressant une main dans son dos.

La sensation de son corps en mouvement contre le mien me fit oublier tout le reste.

Je saisis sa queue de cheval et tirai sa tête en arrière.

— Arrête ! souffla-t-elle.

Je la retins ainsi, le regard dérivant vers ses lèvres douces et roses, sa bouche légèrement ouverte, et je l’embrassai. Simplement, sans mise en scène, je l’embrassai. C’était notre premier baiser.

Elle poussa un cri, mais ma bouche l’étouffa. Je la fis reculer jusqu’à ce que son dos soit contre le mur et je me penchai pour l’embrasser plus fort, goûtant sa bouche si douce, si engageante, même si elle protestait ou essayait de le faire. Mais son corps m’offrit ce moment et elle s’ouvrit. Ses mains se détendirent contre ma poitrine, glissant même un peu sur mes biceps. J’enfonçai ma langue dans sa bouche et un gémissement m’échappa alors que ma queue se raidissait contre son ventre. On eût dit qu’un désir commun échauffait notre baiser. Les doigts de Lucia touchèrent mes épaules, m’attirant plus près, et sa langue rencontra la mienne. Elle enroula les mains autour de mon cou et me plaqua contre elle. Je relâchai mon emprise, sentant son abandon, mais aussitôt, elle me frappa. Elle me décocha un coup de genou si fort à l’entrejambe que j’en eus le souffle coupé.

Je me retournai et j’aspirai une grande bouffée d’air alors qu’elle titubait en arrière, un sourire aux lèvres.

— Tu veux mon obéissance ? railla-t-elle. Tu veux que je sois une bonne petite chose qui fait ce qu’on lui dit ? Qui écarte les jambes quand on lui ordonne ?

J’émis un son plus animal qu’humain, enflammé de l’intérieur par une fureur ardente. Lucia recula et un moment d’incertitude passa sur ses traits avant qu’elle n’atteigne sa porte au bout du couloir, posant la main sur la poignée.

— Ça ne va pas se passer comme ça, Salvatore.

Elle abaissa la poignée et ouvrit la porte.

— Si tu cherchais l’obéissance, tu as choisi la mauvaise femme !

Elle entra dans sa chambre et claqua la porte. Je me redressai. Mes bourses me tuaient. J’attrapai la clé sur le cadre de la porte. C’était exactement pour cette raison que j’avais installé la serrure spéciale sur la porte de sa chambre avant son arrivée. Elle ne pouvait pas m’enfermer dehors. Pas dans ma propre maison. Je l’imaginais là-dedans, dans tous ses états quand elle découvrirait la clé manquante. Je l’insérai dans la serrure et tournai à double tour, l’enfermant de l’extérieur.

— J’obtiendrai l’obéissance. Ça ne me dérange pas de te l’apprendre. Tu te souviens de ce que j’ai dit hier soir ?

Elle essaya d’ouvrir la porte, secouant la poignée.

Je souris lorsqu’elle pesta tout bas.

— Si tu me trahis, je te punirai. Voilà ta première punition.

* * *

Je la laissai mijoter pendant que je prenais ma douche. Elle m’avait dupé avec ce baiser. Je pensais qu’elle ressentait aussi quelque chose, qu’elle aimait ça. Je crois que c’était le cas, au début. Mais peut-être que son propre sens du devoir l’avait poussée à attaquer.

Quoi qu’il en soit, je souris en enfilant un jean. L’idée de la punir m’avait excité.

En me séchant les cheveux grossièrement avec une serviette, j’allai à la porte entre nos chambres et je tournai la clé dans la serrure de mon côté. Lucia était assise sur son lit, vêtue d’un short et d’un débardeur en soie, les cheveux mouillés par la douche, les genoux repliés contre sa poitrine, un coupe-papier à la main tenu comme un couteau. L’expression sur son visage me fit comprendre qu’elle était stupéfaite de me voir entrer par cette porte. Je la refermai derrière moi et mis les clés dans ma poche.

Ses yeux me détaillèrent longuement, du haut de ma tête humide jusqu’à mes pieds nus. Je ne portais qu’un jean, souhaitant lui montrer à qui elle avait affaire. Je la dépassais de vingt centimètres et je pesais probablement trente-cinq kilos de plus qu’elle. Je ne lui ferais pas de mal, mais je n’étais pas contre un peu d’intimidation. Elle devait connaître sa place et l’apprendre rapidement.

Quand je m’approchai d’elle, elle se mit à genoux au milieu du lit et pointa le coupe-papier vers moi.

— Pose ça.

Elle secoua la tête.

— Qu’est-ce que tu vas faire ?

Je fis un pas de plus.

— Je t’ai dit de poser ça.

Cette fois, je ne lui laissai pas le choix. Au lieu de ça, lorsqu’elle recula sur le lit, je posai un genou dessus et lui agrippai le poignet. Je la traînai sur le ventre jusqu’à lui faire lâcher son arme, puis la jeter au loin. Enfin, je la relâchai. Elle se redressa sur les genoux et darda sur moi un regard noir.

— Déshabille-toi, Lucia.

— Non.

— Allez, j’ai déjà tout vu. Tu m’as montré hier soir, tu te souviens ?

Elle sauta de l’autre côté du lit. Ça me plaisait. J’avais toujours aimé jouer au chat et à la souris.

— Va-t’en, Salvatore.

— Déshabille-toi, Lucia.

Elle était déjà coincée, mais je lui laissai un peu d’espace pour lui permettre de s’enfuir, simplement parce que je n’aimais pas que le jeu se termine trop vite. Elle passa sous mon bras et fit ce que j’avais prévu. Je me retournai pour la regarder essayer d’ouvrir la porte.

— Laisse-moi tranquille !

— Où vas-tu aller ? lui demandai-je en la suivant pendant qu’elle courait pour récupérer le coupe-papier.

Je devais bien admettre qu’elle était plus rapide que je le pensais, mais je l’interceptai en plein élan et lui saisis le poignet, lui arrachant l’arme une deuxième fois.

— S’il te plaît, laisse-moi tranquille. S’il te plaît.

— Qu’y aurait-il d’amusant si je te laissais tranquille, dis-moi ?

— Je te déteste ! Je te déteste !

Le dos tourné, elle me repoussa, mais je l’avais bloquée dans mon étreinte. Elle était piégée. Nous le savions tous les deux.

— Je vais te dire comment ça va se passer. Je vais te relâcher et tu vas faire ce que je t’ordonne, te déshabiller. Une fois que tu seras nue, je m’occuperai de toi.

— Je suis désolée, d’accord ?

Je secouai la tête.

— Non, pas d’accord.

Je souris méchamment. Ma queue était déjà bien dure dans son dos, elle le devenait de plus en plus avec l’impatience.

— Qu’est-ce que tu vas faire ?

— Je n’ai pas encore décidé.

Elle tourna la tête pour me regarder et je sus qu’elle me sentait appuyer contre son dos. Elle ne pouvait pas ne pas sentir que je bandais.

— Je ne vais pas te baiser.

D’après sa tête, elle semblait étonnée que je dise cela – autant que moi, d’ailleurs. Mais il fallait le dire. Elle avait toutes les raisons d’avoir peur de moi.

Je me calmai en m’écartant un peu.

— Fais ce qu’on te dit et j’irai doucement avec toi, mais si tu m’obliges à te déshabiller, ta punition sera pire, c’est compris ?

Au bout d’un moment, elle hocha la tête.

Je la libérai, cette fois en rangeant le coupe-papier dans un tiroir de la table de nuit. Je m’assis sur la chaise à son bureau et je la regardai se déshabiller couche par couche, d’abord le débardeur, puis le short blanc. Dessous, elle portait une culotte en dentelle blanche et un soutien-gorge assorti.

— Continue, Lucia.

Elle dégrafa son soutien-gorge et le laissa tomber par terre, son regard innocent désormais remplacé par le même sentiment que j’avais vu la veille : la défiance.

C’était bien, ça. Je préférais le défi.

Je lui ferais abandonner cette habitude. Mais je prendrais mon temps, cependant. Inutile de précipiter les choses.

J’attendis qu’elle fasse glisser sa culotte. Puis elle se mit debout, nue devant moi, les poings serrés.

— Viens ici.

À contrecœur, elle s’approcha. Je pris ses hanches et je la détaillai, faisant glisser mon regard sur ses seins. Ses mamelons durcirent et un léger soupçon d’excitation rendit l’air musqué.

Je déglutis et me levai, mes mains remontant jusqu’à sa taille. Elle resta là sans bouger, le visage droit afin de ne pas me quitter des yeux.

Je l’accompagnai vers le lit et la fis asseoir dessus quand le creux de ses genoux en heurta le bord.

— Allonge-toi et écarte les jambes.

Elle me regarda farouchement et je forçai ses genoux avec les miens, les écartant un peu, les yeux toujours sur elle.

— Je t’ai dit que je n’allais pas te baiser. Je veux juste te voir. Allonge-toi, Lucia.

Elle obtempéra lentement tout en me surveillant lorsque je l’enveloppai du regard. Je m’agenouillai entre ses cuisses. Elle me laissa les écarter, m’offrant la belle vue de sa vulve qui s’ouvrait devant moi, les lèvres roses scintillantes, béantes, le clitoris gonflé.

Elle était excitée.

J’inhalai profondément, ma verge prête à déchirer mon jean pour sortir. J’appuyai une main contre sa poitrine, recouvrant un sein de ma paume pour pouvoir la maintenir couchée tout en jouant avec son téton. J’approchai ma bouche et sentis son regard sur ma tête pendant que je faisais glisser ma langue le long de sa fente. Je fus ravi d’entendre qu’elle retenait son souffle. Ses mains agrippèrent mes cheveux et elle me repoussa avant de tirer dessus.

Je levai les yeux.

— Étends les bras sur les côtés.

Elle obéit et je baissai à nouveau la tête jusqu’à son entrejambe. Elle avait aussi bon goût que je l’imaginais. Meilleur même. Putain. Elle se pressa contre moi, la vulve ruisselante pendant que je lui suçais le clitoris puis lui léchais les lèvres, plongeant ma langue en elle.

Elle gémit en se tortillant. Je regardai son visage tout en m’activant sur le petit bouton sensible. Elle avait les yeux fermés et se mordait la lèvre. Je décrivis des cercles avec ma langue autour de son clitoris. Elle ouvrit les yeux et son visage rougit quand nos regards se croisèrent. Je pris son clitoris dans ma bouche sans la quitter des yeux, l’obligeant à faire de même jusqu’à ce que je l’entraîne vers l’orgasme, lui maintenant les cuisses écartées alors qu’elle donnait des ruades sous mes paumes, les mains derrière ma tête. Elle me plaqua contre elle en arrivant à bout, me suppliant d’arrêter, de la lâcher.

— C’est trop.

Je souris.

— C’est la punition, lui dis-je en la forçant à rester couchée pour mieux dévorer son sexe offert.

Je la fis jouir deux fois de plus. Tour à tour, elle me suppliait de continuer, puis d’arrêter, et j’entrepris d’aspirer son clitoris et de lécher chaque goutte de son plaisir jusqu’à ce que je n’en puisse plus.

Je me levai pour me mettre au-dessus d’elle, les jambes toujours entre les siennes afin de les maintenir écartées.

Je la regardai d’en haut, ses cheveux enchevêtrés, son visage rougi, ses membres alanguis. Je baissai la fermeture éclair de mon jean. Aussitôt, ses yeux s’écarquillèrent et elle sursauta en reculant. Je lui attrapai la cuisse et posai un genou sur le lit.

— Reste là.

Elle grogna légèrement, le front plissé.

— Je ne vais pas te baiser, lui répétai-je, sachant ce qu’elle redoutait.

Mais lorsque je baissai mon jean et commençai à me caresser, elle se tendit et déglutit, détournant le regard puis revenant à ma queue.

— Regarde, Lucia. 

Elle en avait envie, je le voyais sur son visage, et d’une certaine façon, l’idée de corrompre son innocence me faisait bander de plus belle.

Je continuai à me masturber pendant qu’elle regardait, les yeux rivés sur ma main s’activant autour de mon sexe. Excité par son regard, je me penchai vers elle pour effleurer sa vulve avec mon gland, la faisant haleter et se mordre la lèvre.

— Oh, putain, j’aime comme tu me regardes, Lucia. Et j’adore ton goût quand tu jouis sur ma langue.

— Salvatore, commença-t-elle en essayant de s’asseoir.

Je secouai la tête.

— Reste couchée !

Elle obéit et je me branlai plus fort encore. Ma verge grossissait et mon odeur, tout comme la sienne, emplissait la pièce de sexe.

— As-tu déjà vu un homme jouir, Lucia ?

Elle rencontra mon regard et secoua la tête.

— Avais-tu déjà eu la langue d’un homme sur ta chatte ?

Elle rougit et cligna deux fois des paupières avant de détourner le regard.

— Réponds-moi.

Elle pinçait sa lèvre inférieure entre ses dents.

— Non. Je n’ai jamais…

Elle se tut.

— Je vais te jouir dessus, lâchai-je en pompant plus vite, serrant plus fort mon membre. Je vais te couvrir de mon sperme et tu vas le porter toute la journée. Tu sauras que tu m’appartiens.

Je redoublai de vigueur. C’était pour bientôt.

— Putain !

Enfin, j’explosai. Mon orgasme déferla avec violence et je saisis l’une des colonnes de son lit pour rester debout. J’éjaculai sur elle, la couvrant de mon sperme sans détacher un seul instant le regard de son visage, de ses yeux. Quand j’eus fini, je me penchai vers elle et étalai le sperme sur sa peau, sa poitrine et son cou, son ventre, son entrejambe. Ensuite, je me redressai, essuyai ma main sur sa cuisse et remontai mon jean. Lucia s’assit, fascinée par ce qu’elle voyait sur son corps.

— Habille-toi, dis-je en boutonnant mon pantalon. Le petit-déjeuner est prêt.

— J’ai besoin d’une douche.

Je secouai la tête.

— Comme je l’ai dit, tu porteras mon sperme toute la journée.

Je lui claquai la hanche à deux reprises.

— Allons-y. Je meurs de faim.

5

Lucia

Je le détestais.

Salvatore était assis en face de moi avec un grand sourire, mâchonnant un morceau de saucisse. Je déchiquetai mon pain tout en le fusillant du regard. Il jubilait, putain.

— Je te déteste.

Je me détestais encore plus. Comment avais-je pu me rabaisser à lui obéir ? Comment avais-je pu apprécier cela ? Il m’avait fait jouir trois fois. Trois fois ! J’avais ressenti… merde, qu’est-ce que j’avais ressenti pour lui ? Ce mec m’avait fait jouir, c’est tout. Tous les sentiments étaient physiques. Sexuels.

— Tu m’aimais bien, tout à l’heure.

Il mordit dans une tranche de pain grillé enduite de Nutella, laissant un peu de pâte à tartiner poisseuse sur le côté de sa bouche. Il l’essuya avec son pouce puis se lécha le doigt sans aucune discrétion.

Agacée, je pris une pomme dans le bol de fruits et la lui lançai à la figure. Il la rattrapa comme une balle de baseball et y mordit à pleines dents.

— Merci.

Je serrai les poings en regardant cet homme exaspérant. Rainey passa avec une cafetière.

— Un peu plus, Madame ?

— Non, répondis-je en ajoutant « merci » et en pliant ma serviette.

Je me forçai à prendre une grande inspiration.

— J’ai fini.

Elle s’éloigna en hochant la tête et je me levai.

— J’en veux bien encore, Rainey, lança Salvatore.

Je repoussai ma chaise en la faisant racler sur le plancher de bois brut.

— Assieds-toi, Lucia, ordonna Salvatore pendant que Rainey le resservait, évitant soigneusement de nous regarder.

— J’ai terminé, répondis-je en posant ma serviette dans mon assiette.

— J’ai dit assieds-toi !

Son intonation me fit lever les yeux sur lui. Il s’essuya la bouche et repoussa son assiette, tout humour ayant disparu de son expression. Pendant un moment, nous nous défiâmes du regard. J’étais debout, j’aurais voulu que mes jambes bougent, mais mes membres refusaient de s’exécuter. Il me regardait en attendant de voir ce que je ferais.

Rainey, qui était partie avec la cafetière, revint, nous aperçut et déguerpit dans la cuisine. On aurait pu découper au couteau la tension qui régnait dans la salle à manger.

Salvatore haussa les sourcils et me fit signe de m’asseoir. Je réfléchis à mes options. J’étais dans sa maison, dans une ville que je ne connaissais pas, à des kilomètres de la maison voisine, sans véhicule.

Je me rassis, croisai les bras sur ma poitrine et relevai le menton.

— C’est une mimique de ta sœur.

— Quoi ?

Il redressa le menton pour me montrer.

— Têtue. Je suppose que c’est de famille.

J’ajustai ma position. Je me redressai en rabaissant mon stupide menton. Salvatore était observateur, je devais lui accorder ça. Il avait dû l’observer à l’enterrement de mon père.

— Elle et moi, nous sommes très différentes.

Il arqua un sourcil, mais apparemment il décida de ne pas poursuivre. Il changea de position, repoussant sa chaise en arrière et croisant une jambe sur l’autre. Il prenait beaucoup de place. Trop de place.

— Passons en revue les règles de la maison maintenant que tu es enfin là.

J’attendis en silence. Je l’écouterais d’abord et lui dirais d’aller se faire foutre après.

Cette pensée me ramena à une heure plus tôt, quand il était debout au-dessus de moi, son grand corps nu, sa grosse queue épaisse dans sa main qui s’agitait, encore et encore…

Je secouai la tête, repoussant cette image, et fixai du regard le sol jonché du pain que j’avais émietté pendant le petit-déjeuner. J’avais ajouté du travail à Rainey dans ma colère contre Salvatore. Je nettoierais quand on aurait fini.

— Première règle, tu ne quittes pas la propriété sans ma permission et tu ne vas nulle part seule. Jamais.

Je ricanai.

— Ben voyons…

— Voyons quoi ?

Il se pencha en avant, comme pour me poser une question tout en connaissant la réponse, me faisant remarquer la bêtise de ma réaction parce que lui et moi savions que je ne pouvais pas partir sans : A) avoir une voiture, et : B) connaître le code pour ouvrir la porte.

— Je refuse d’être traitée comme une prisonnière.

Je faillis ajouter dans ma propre maison, mais je n’étais pas chez moi.

— Ce n’est pas une prison, Lucia. Mais je veux que tu sois en sécurité. J’ai des ennemis, comme ton père. Ils pensent peut-être que le meilleur moyen de m’atteindre est de passer par toi. Je ne veux pas que tu sois blessée.

Il avait l’air presque sincère, mais encore une fois, il avait semblé différent tout à l’heure, avant d’utiliser l’abandon de mon propre corps contre moi.

— Tu es libre de te promener sur la propriété. Il y a plusieurs hectares de bois, alors fais attention de ne pas te perdre. Dans la maison aussi, seuls mon bureau et ma chambre te sont interdits. Je te ferai visiter quand on aura fini. Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu n’as qu’à demander. Tu auras une allocation mensuelle… 

— Je n’ai pas besoin de ton argent.

J’avais le mien. Ma famille n’était pas pauvre, même après que les Benedetti nous avaient anéantis. J’avais hérité de tout sauf de la maison après la mort de mon père. Cela dit, sans carte de crédit, sans aucun moyen d’accéder à cet argent tant que j’étais enfermée ici, j’étais toujours à la merci de Salvatore.

— Eh bien, tu l’auras quand même.

— Je n’en veux pas, murmurai-je.

— Qu’est-ce que tu fais, Lucia ? Qu’est-ce qui te passe exactement par la tête en ce moment ?

— J’essaie de réfléchir à ma nouvelle prison. D’abord, tu m’envoies chez les nonnes pendant cinq ans…

— Ça faisait partie de l’accord.

— J’aurais aussi bien pu être derrière les barreaux, et tu le sais !

Il se contenta de hausser les épaules.

— Maintenant je suis là, dans ta maison où je suis censée vivre en tant que… quoi ? Ton jouet ? Et tu m’exposes les règles comme si j’étais une enfant !

— Ce n’est pas ce que tu es ? Regarde comment tu me parles. Je ne suis pas un homme déraisonnable, Lucia, mais je me ferai obéir.

— Obéir ? Tu veux que je m’incline devant toi ? Ça ne se passera pas comme ça.

— Je crois que j’ai une assez bonne idée de ce qui va se passer.

— On a fini ?

— Non.

Je me mordis la lèvre en rongeant mon frein.

— Il y a un portable qui va arriver pour toi aujourd’hui…

— J’en ai déjà un.

Sa mâchoire se crispa et il mit une minute avant de répondre.

— Eh bien, tu en auras un nouveau. Si tu veux que ta famille ou une amie te rende visite, dis-le-moi d’abord.

— Je n’ai pas besoin de voir ma famille et je n’ai pas d’amis, alors je suis toute à toi. Je suppose que ça te rend heureux.

— Non, en fait.

Pourquoi fallait-il qu’il ait l’air aussi sincère ?

C’était à mon tour de hausser les épaules. Ayant besoin de rompre le contact visuel, je me penchai en avant pour ramasser quelques morceaux de pain dispersés par inadvertance.

— Laisse tomber. Rainey va tout nettoyer.

Je secouai la tête, sentant des larmes monter, mais refusant de les lui montrer.

— Laisse tomber, Lucia. Quand je te parle, j’exige toute ton attention.

Je reniflai, essuyai mon visage et, de nouveau en colère, je lui fis face.

— Tu attends trop de choses. Ce que tu devrais faire, c’est peut-être de reconsidérer ces attentes. Tu risqueras moins d’être déçu.

Ses yeux s’étrécirent et sa poitrine se souleva alors qu’il respirait profondément.

— Est-ce que je te contrarie, Salvatore ? Parce que tu sais ce qui me contrarie, moi ? C’est ton… truc… qui sèche sur ma peau, dis-je en serrant les dents.

Je me levai si vite que je renversai la chaise derrière moi.

— Tu m’as expliqué tes règles. Bon, très bien. Moi, j’en ai seulement une. Laisse. Moi. Tranquille !

Je tournai les talons pour partir.

— Assieds-toi, siffla-t-il. Tout de suite !

— Va te faire foutre ! Je vais prendre une douche.

J’entendis sa chaise racler par terre et je commençai à courir vers les escaliers tout en me demandant ce que j’allais faire et là où j’irais. Bon sang. Il avait la clé de ma chambre. Ce n’était pas comme si je pouvais me cacher. Qu’est-ce que je faisais ?

Salvatore me rattrapa. Je ne me débattis pas vraiment lorsqu’il m’empoigna le bras et me traîna dans l’escalier avec lui.

— Tu veux une douche ? Bien, déclara-t-il, les dents serrées. Je vais t’emmener prendre cette putain de douche puisque mon truc est si contrariant.

— Lâche-moi.

Il m’emmena dans ma chambre, puis dans la salle de bains. Là, il me relâcha. Je reculai dans un coin, soudain épouvantée par sa fureur.

— Sous la douche ! lança-t-il en prenant le col de mon chemisier et en le déchirant.

Je poussai un cri en essayant de le repousser, tout en sachant pertinemment que ce n’était pas possible.

— Tu voulais une douche.

— Je vais le faire, protestai-je alors qu’il enlevait le bouton de mon short et abaissait la fermeture éclair. S’il te plaît. Je…

— Sous la douche !

Il me poussa dans la cabine, même si je portais encore mon soutien-gorge et ma culotte.

— Lâche-moi. Je vais le faire, je te promets.

Il s’arrêta et approcha son visage à dix centimètres du mien.

— Tu n’as pas à me promettre. Je sais que tu vas le faire.

Il fit couler l’eau et je m’éloignai du jet froid qui m’éclaboussait le bras.

Les yeux me piquèrent et je maudis les larmes qui roulèrent.

— Enlève ton soutien-gorge et ta culotte, demanda-t-il en repoussant ses cheveux d’une main, tout en reculant.

— Je vais le faire. Va-t’en, d’accord. Je suis désolée. Je n’aurais pas dû te pousser à bout.

Son souffle était audible, ses lèvres serrées. L’expression de son visage me disait qu’il essayait de se maîtriser.

— Je dois faire pipi. Laisse-moi d’abord faire pipi. 

C’était une tentative. J’espérais ainsi le convaincre de partir. Je voulais un répit.

— Je suis désolée, d’accord ?

Une bataille faisait rage derrière ses yeux. Tout à coup, il me poussa contre le mur de la douche, une main enroulée autour de ma gorge. J’agrippai son avant-bras en essayant de l’arracher. Il se pencha et coupa l’eau, trempant un côté de son T-shirt dans la manœuvre.

— Pisse.

— Qu… quoi ?

Avec sa main mouillée, il baissa ma culotte jusqu’à mi-cuisse.

— Pisse !

— Salvatore…

— Pisse, putain. Tu veux que je te laisse tranquille ? Je vais le faire. Mais d’abord, tu pisses.

Nous nous dévisageâmes, ses yeux sombres pleins de colère, les miens comme ceux d’un cerf pris dans les phares d’un camion. Je ne savais pas quoi faire, si je devais ou non essayer de le raisonner. Je ne le connaissais pas. Cette vérité me frappa pour la première fois, ici et maintenant. C’était le fils d’un chef de la mafia et il allait lui succéder. J’avais vu qu’il était armé aux funérailles de mon père. Cet homme connaissait la violence, c’était son monde. Quelles horreurs ses yeux avaient-ils vues ? Quelles atrocités ses mains avaient-elles commises ?

À cet instant, il était absolument terrifiant.

Je laissai tomber mes bras sur le côté sans lutter plus longtemps contre les larmes et je fis ce qu’il me demandait. J’urinai. Il jeta un coup d’œil en bas pendant une seconde, puis il leva les yeux vers moi. Tandis que la chaleur ruisselait le long de mes jambes, il relâcha sa prise autour de ma gorge et recula en clignant des yeux comme s’il sortait d’un état de stupeur, tout en secouant la tête. Je glissai et m’assis sur le sol de la douche en le regardant me regarder. La rage s’était dissipée dans ses yeux, comme si elle s’était évaporée dans l’air, remplacée par… le remords ?

Salvatore sortit de la salle de bains et j’entendis la porte de la chambre se refermer. Je me levai et commençai à prendre ma douche. J’ôtai le reste de mes vêtements et je restai sous l’eau chaude en pleurant, le sentiment de deuil si envahissant, si entier, qu’il me faisait physiquement mal.

6

Salvatore

Je partis.

Je sortis de la maison et me rendis au garage assez vaste pour six voitures, un bâtiment séparé de la maison principale. Je pris les clés dans la boîte près de la porte, je choisis la Bugatti et je grimpai à l’intérieur. Je tournai la clé et le moteur vrombit, vif et puissant, dans le calme du petit matin. Les grilles s’ouvrirent et les pneus crissèrent quand je quittai la propriété, m’engageant sur la petite route déserte. Je mis les gaz, appréciant la vitesse, mon corps plaqué contre le siège. Le moteur puissant de la voiture rugissait. Je prenais les virages à la corde tandis que mon pied appuyait de plus en plus fort sur l’accélérateur.

Putain, j’étais qui, moi ? Qu’est-ce que je venais de faire ? Humilier Lucia comme ça ? Lui faire du mal. Bon Dieu de merde !

J’étais un monstre.

J’inspirai et expirai de façon saccadée, l’estomac crispé, les muscles de mes bras tendus alors que je serrais fort le volant.

Elle me tapait sur les nerfs. Cette femme d’à peine vingt et un ans qui m’appartenait me tapait tout le temps sur les nerfs. J’avais besoin de la contrôler pour de nombreuses raisons. Mais je ne pouvais pas le faire comme ça. Bon sang, elle s’était littéralement pissé dessus. Ses yeux… ils ne m’avaient pas accusé. Non. Ils exprimaient la terreur.

— Merde ! m’écriai-je en frappant le poing contre le volant.

Une voiture surgit d’un virage et me surprit. Elle klaxonna, me sortant de mes pensées incohérentes. Je tournai violemment le volant et la Bugatti fit une embardée sur le bord de la chaussée, évitant le véhicule de quelques centimètres.

Merde !

L’homme dans l’autre véhicule me fit un doigt d’honneur.

— Va te faire foutre !

Il ne pouvait pas m’entendre de toute façon, mes vitres étaient remontées. Mon téléphone vibra dans ma poche, je ralentis et m’arrêtai. L’écran du Bluetooth annonçait que c’était Roman. Je sortis, me frottai le visage avec les deux mains et appuyai sur mes yeux. Le téléphone se tut, puis il recommença. Cette fois, je fouillai dans ma poche et m’en emparai.

— Roman, dis-je après avoir glissé le pouce sur le bouton vert.

Je m’éloignai de quelques pas pour contempler la route déserte, l’herbe scintillante de rosée au soleil, le calme du matin à l’exception des oiseaux qui gazouillaient dans les arbres.

— Bonjour, Salvatore.

— Tu appelles tôt.

— Je voulais te parler. J’ai essayé d’appeler hier soir, mais je n’ai pas pu te joindre.

— Qu’y a-t-il, Roman ? C’est à propos de la réunion ? De Luke DeMarco ?

— Ton père veut être certain que tu assisteras à son dîner d’anniversaire.

— Tu m’appelles pour ça ?

C’était à la fin de la semaine suivante, et bien sûr, j’y serais. Il n’y avait pas moyen d’y échapper. Sauf si je voulais placer Dominic en position de faveur.

— Il voulait vous inviter, toi et Lucia, à passer la nuit ici.

— Ce ne sera pas nécessaire. On rentrera à la maison.

— Il insiste.

Je pris une grande inspiration. La fête aurait lieu à la maison dans les Adirondacks, mais j’aurais fait huit heures de route aller-retour plutôt que de passer plus de temps dans cette demeure avec lui.

— Bien sûr, dis-je, compréhensif.

— Écoute, il y a encore une chose.

J’attendis.

— Ton frère.

Il marqua une pause et je l’entendis mesurer ses paroles.

— Sache qu’il a vu ton père hier soir, tard.

Mon père était retourné à la maison en Calabre après mon départ pour le New Jersey.

— Et alors ? demandai-je, guère surpris. Il était furieux d’avoir été exclu de notre réunion.

— Il attise le feu, Salvatore.

— Qu’y a-t-il de nouveau ?

Je connaissais mon oncle depuis toujours. C’était un homme intelligent. C’était aussi un homme d’affaires. Il savait ce qu’il adviendrait si Dominic, plutôt que moi, prenait la tête de la famille. Et il avait un effet apaisant sur mon père. Sergio lui faisait confiance. Et je faisais confiance à Sergio.

— Rien, mais maintenant que tu es…. distrait… par ton invitée, il suggère de s’occuper lui-même du problème DeMarco.

— S’en occuper comment ?

— Éliminer Luke DeMarco, en faire un exemple.

Je secouai la tête, même si Roman ne voyait rien.

— Putain, c’est typique. C’est à moi de régler le problème. Pas lui.

— Ton père l’écoute, tu sais.

— Ce n’est pas nouveau.

— C’est différent cette fois, Salvatore, ajouta-t-il d’un ton grave.

— Quand est-ce qu’ils rentrent chez eux ?

— En fin d’après-midi. Je prends l’avion avec eux.

Il fit une pause, mais je savais qu’il avait encore quelque chose à dire. 

— Franco ne donnera pas le signal tout de suite, mais tu dois savoir ce qui se passe.

— Merci, mon oncle.

Je raccrochai et rangeai le téléphone dans ma poche. Je ne voulais pas m’occuper des preuves de jalousie de Dominic en ce moment. J’avais d’autres choses en tête. J’avais besoin de retourner à la maison. De parler avec elle. De lui expliquer que je n’étais pas un foutu monstre.

Elle avait dit qu’elle n’avait pas d’amis et avait refusé de voir sa famille. On avait plus en commun qu’elle le pensait. Elle avait appris à haïr ma famille ces cinq dernières années. J’avais appris à haïr tout le monde, peut-être. Je voulais juste, assez bêtement, qu’elle ne me déteste pas.

Je remontai dans la voiture, démarrai le moteur et conduisis pendant une heure jusqu’au cimetière. Je venais ici probablement plus souvent que je ne l’aurais dû. Je me garai près de la concession familiale et je sortis. La chaleur et l’humidité semblaient vouloir m’étouffer après le trajet climatisé. J’achetai une douzaine de lys blancs au magasin de fleurs, à un pâté de maisons de là, les préférés de ma mère, et je remontai la petite butte. Le sol sous mes pieds était moelleux, humide et couvert de mousse. Une petite grille entourait la parcelle de terrain qui abritait une grande partie de la famille Benedetti. J’empruntai le chemin habituel en lisant mentalement les noms des morts, notant le nombre d’années que chacun avait vécu. Bien trop de vies fauchées.

Après tout, c’était ce que nous faisions. Nous tuions. Nous mourions. Et pour quoi faire, en fin de compte ?

J’arrivai à l’endroit où les pierres tombales de ma mère et de mon frère se dressaient côte à côte. Je jetai les fleurs fanées, celles que j’avais apportées la dernière fois que j’étais venu, et je les remplaçai par des fleurs fraîches. J’arrachai quelques mauvaises herbes et raclai les inscriptions sur les deux pierres tombales, dégageant l’année de naissance et de mort sur la tombe de Sergio. Il avait un an de plus que moi. Marié. Sa femme était enceinte quand il était mort. Ce n’était pas juste, putain.

Quand c’était arrivé, j’avais été anéanti. Il était mon seul allié, mon ami. Il aurait su comment devenir le chef. Notre père l’aimait, et pourtant, Sergio n’était pas comme lui. Pas du tout. Il avait été abattu dans une station-service. Une fusillade stupide et lâche. Il méritait mieux que ça. Et avant tout, il méritait une vie.

Mon père s’était vengé, mais à mon sens, quelque chose ne collait pas. En fait, toute cette histoire empestait. On avait accusé une petite famille de Philadelphie qui était censée nous être loyale. Finalement, les preuves paraissaient les incriminer. Mais cela n’avait pas de sens, ni à l’époque ni maintenant. Mon père était devenu fou. Il aimait Sergio et il avait simplement réagi en tuant les fils du chef de famille. Pour mettre fin à leur expansion.

J’aurais dû être avec Sergio à la réunion dont il revenait, mais j’étais malade, ce jour-là. D’une certaine façon, j’avais l’impression d’avoir trompé la mort, mais si j’avais été là, Sergio ne serait peut-être pas décédé. Peut-être que les choses se seraient passées différemment.

Je ne disais jamais grand-chose quand je venais au cimetière et je n’y restais jamais longtemps. Je venais, voilà tout. Je voulais qu’ils sachent que je ne les avais pas oubliés. Je remontai dans la voiture et me dirigeai vers la maison de Natalie. C’était la femme de Sergio. En dehors de son amitié avec moi, elle avait coupé les ponts avec la famille après sa mort et celle de ma mère. Elle détestait mon père et mon frère. Elle détestait la vie. Mais elle avait aimé mon frère, consciente du prix de cet amour.

Mon père ne l’avait pas vraiment laissée disparaître. Après tout, elle avait mis au monde son premier petit-fils. Jacob Sergio Benedetti était né six mois après le meurtre de Sergio. Volontairement, Natalie ne lui avait pas donné de premier prénom italien, ce qui avait énervé mon père. Jacob avait maintenant un an et demi. Je savais qu’elle s’inquiétait des exigences que mon père lui imposerait à mesure que le garçon grandirait, mais elle gardait cela pour elle. Mon père les soutenait financièrement. Même si je savais que Natalie détestait ça, elle avait besoin d’argent. Et tant qu’elle l’acceptait, Franco la laissait tranquille. Il devait estimer qu’elle lui appartenait de toute façon.

Je composai le numéro de Natalie sur mon portable. Elle répondit après la quatrième sonnerie.

— Allô ?

— Natalie, c’est moi, Salvatore.

— Salut, Salvatore. Comment vas-tu ?

— ça va. Enfin, à peu près. Et toi ?

— Je vais bien. Je joue avec Jacob.

— Je peux passer ?

— Tu es sûr que ça va ?

— Oui, répondis-je précipitamment avant d’ajouter. Tu sais bien, quoi.

Natalie était la seule personne qui me connaissait vraiment. J’avais confiance en Marco, mon garde du corps, mais il ne connaissait pas cet aspect de ma personnalité. Je ne faisais pas suffisamment confiance à quiconque pour montrer ma vulnérabilité. Trop de personnes étaient prêtes à sauter sur ma faiblesse.

— Viens.

— Merci. Je serai là dans vingt minutes.

Je roulai jusque chez elle, une maison de brique à étage, à environ quarante-cinq minutes de la mienne. Ses parents habitaient à proximité et elle avait déménagé ici précisément pour être près d’eux. Quand je sonnai à la porte, Natalie répondit avec Jacob sur la hanche. Il portait toujours son pyjama, avec dans les bras la peluche que je lui avais offerte pour son premier anniversaire. Il me fit un sourire édenté. Il n’avait que trois dents, mais j’apercevais la quatrième en train de pousser.

— Waouh ! Qu’est-ce que tu as grandi !

Je pris Jacob des bras de Natalie. Il enroula les siens autour de mon cou et me planta un baiser mouillé sur la joue.

— Sympa, dit Natalie. Tu n’as pas l’air dans ton assiette.

Elle me serra dans ses bras et m’embrassa sur la joue après avoir essuyé la marque que Jacob y avait laissée.

— Entre.

Je posai le garçon par terre au milieu de ses jouets épars.

— Expresso ?

— Oui, merci.

Je m’assis sur le canapé et je regardai Jacob jouer pendant que Natalie préparait le café, puis je la rejoignis dans le salon.

— Comment était l’enterrement ?

— Bof.

Je pris une gorgée de l’expresso qu’elle m’avait tendu, sombre, riche et terriblement amer, exactement comme je l’aimais.

— Il a les yeux de Sergio, dis-je en prenant le jouet que Jacob me tendait.

Natalie caressa les cheveux du petit garçon.

— Et son côté têtu.

— Je ne sais pas. Je pense que vous en êtes tous les deux responsables.

Elle sourit.

— Tu pourrais avoir raison là-dessus. Quoi de neuf, Salvatore ?

— Lucia est à la maison avec moi.

Natalie hocha la tête. Elle connaissait la situation.

— Comment ça se passe ?

— Ça fait moins de vingt-quatre heures qu’elle est là et je crois que j’ai déjà bien merdé.

Je bus la dernière gorgée de café.

— Tu veux en parler ?

Que pouvais-je lui dire ? Dans tous les cas, je passerais pour un monstre. Comme mon père. Il aurait été fier de moi ce matin.

— Elle me déteste, comme prévu. Elle se dispute avec moi à chaque occasion. Têtue comme une mule.

— Elle n’est avec toi que depuis l’enterrement ?

J’acquiesçai.

— Alors, tu dois vraiment l’énerver, fit-elle avec un clin d’œil. Laisse-la un peu souffler. C’est un grand changement pour elle et son père vient de mourir. Un suicide, c’est ça ?

— Ça en avait l’air.

— Tu n’y crois pas ?

— Je ne crois que ce que je vois de mes propres yeux.

Elle me dévisagea, mais elle n’insista pas.

— Elle est comment ?

— Jolie. Jeune. Effrayée. Elle a craché sur mon père à l’enterrement. Ou essayé de le faire, mais elle a raté, dis-je en ricanant.

— Dure aussi, alors. Elle me plaît déjà !

— Et pleine de haine pour nous. À juste titre. Je suppose que c’est là que je suis partagé. Elle ne peut pas s’en sortir. Aucun de nous ne le peut.

Je marquai une pause avant de conclure :

— Jusqu’à ce que la mort nous sépare.

— ça fait peur.

Natalie détourna le regard un instant.

— C’est le libellé du contrat. Comme un contrat de mariage, mais différent. Et si je meurs avant elle, Dominic en hérite. Comme si elle était un putain d’objet. Mon père a un sens de l’humour tordu, comme tu sais.

Elle crispa la bouche à la mention de son nom.

— Tu veux rompre le contrat ?

Sa question me fit sursauter. Je répondis sans hésitation :

— Non.

— Elle te plaît.

Je regardai Natalie, éprouvant le besoin de corriger ce qu’elle disait. Je ne savais pas trop si cette correction était pour moi ou pour elle.

— J’ai des obligations envers elle.

Elle partit d’un petit rire.

— En plus, même si je voulais le rompre, je ne pourrais pas. Et elle non plus. Je ne veux pas qu’elle me déteste.

— Laisse-lui un peu de temps, laisse-la respirer, Salvatore, me dit Natalie en me touchant la main. Il faut simplement qu’elle te voie tel que tu es vraiment, comme moi. Elle ne voit que le nom Benedetti pour le moment. La famille Benedetti, celle qui a détruit la sienne.

Elle avait raison.

— Peut-être que tu pourrais…

Natalie secoua la tête.

— Je suis désolée, je ne peux pas. Je ne peux plus faire partie de ça.

Elle avait les larmes aux yeux.

— Je comprends. Ce n’est pas grave. Je pense simplement qu’elle a besoin d’avoir des amis, tu vois.

— Je suis désolée, disons que…

Je posai une main sur son épaule.

— Je n’aurais pas dû te le demander.

Un silence gênant s’installa entre nous.

— Tu as besoin de quelque chose ? demandai-je finalement.

— Non, tout va bien pour nous. On n’a besoin de rien.

— Tu m’appelleras si tu as besoin de quoi que ce soit, n’est-ce pas ?

— Je te le promets.

— Sergio me manque.

Mes yeux commencèrent à piquer.

— À moi aussi.

Natalie essuya les siens avant de s’appuyer contre ma poitrine. Je l’étreignis en lui frottant le dos.

— Hé, reprit-elle, j’emmène Jacob à la plage un peu plus tard. Pourquoi tu ne viendrais pas avec nous ?

Je hochai la tête machinalement. Je ne voulais pas rentrer chez moi. Je me cacherais la tête dans le sable un peu plus longtemps.

— Ça me plairait.

— Parfait.

Jacob se leva sans lâcher deux animaux de la ferme avec lesquels il jouait. Ils étaient mouillés par la bave, mais je les pris. Il s’accrocha à mes jambes en babillant.

— C’est vrai ? demandai-je sans comprendre un seul mot de ce qu’il disait.

Natalie se leva en gloussant.

— Encore du café ?

— Oui.

— Jacob, Oncle Salvatore va venir avec nous à la plage. Qu’en penses-tu, mon chéri ?

Jacob enfouit son visage contre ma jambe et sourit tout en jacassant. Je devinai le mot plage, puis quelque chose qui ressemblait à oncle, avant qu’il ne me fasse un câlin. Je le serrai dans mes bras.

Je passerais la journée ici. Ça me ferait du bien. Et je réfléchirais à ce qu’avait dit Natalie à propos de « laisser un peu de temps à Lucia ». J’en étais capable. Cela m’aiderait à me remettre les idées en place.

7

Lucia

J’étais prisonnière ici.

Je passai la journée dans ma chambre. Je dormis un peu, puis je lus et somnolai un peu plus. Rainey m’apporta un plateau à l’heure du déjeuner quand je lui annonçai que je ne me sentais pas bien, puis un autre au dîner. Je ne demandai pas où était Salvatore ni ce qu’il faisait. Je ne savais pas s’il viendrait faire irruption ici pour me demander quelque chose. Pour me punir, m’humilier. Il n’en fit rien. Lorsque Rainey vint vider mon plateau, j’eus enfin le courage de demander :

— Salvatore est là ?

— Non, Madame. Il a appelé tout à l’heure pour dire qu’il ne rentrerait pas ce soir.

Alors comme ça, il passait la nuit ailleurs ! Où ça ? Avec qui ? Et d’abord, pourquoi je m’en souciais ? Au moins, s’il n’était pas là, il ne me ferait pas de mal.

Mais Salvatore ne rentra pas non plus la nuit suivante. Incapable de me cacher dans ma chambre, je finis par la quitter, tard le lendemain matin. Je fis un tour pour visiter la maison en regardant dans les coins, derrière les plantes, à la recherche de caméras. Je ne serais pas surprise d’en trouver. Il avait dit que j’avais le champ libre à part dans son bureau et sa chambre. Bien sûr, la première chose que je tentai, ce fut la porte de son bureau, mais elle était verrouillée. La chambre aussi était fermée à clé, or quand je vis la bonne sortir de la pièce, j’essayai de m’y faufiler. Elle avait oublié de la verrouiller derrière elle.

Je regardai autour de moi pour m’assurer que personne ne me voyait et je me glissai à l’intérieur en fermant la porte doucement derrière moi. Je passai un long moment le dos contre le panneau de bois en essayant de calmer ma respiration. Je savais que s’il découvrait que j’étais ici et que j’avais désobéi, il me punirait. Et pourtant, je me sentais comme une enfant rebelle et triomphante qui avait chapardé le bonbon auquel elle n’avait pas droit.

Je m’éloignai de la porte et pris connaissance des lieux. La chambre était à peu près deux fois plus grande que la mienne, et le mobilier de couleur sombre était entièrement en bois ou en métal. Le tapis et les rideaux étaient d’un bleu bien accordé à ses yeux dans toutes ses variantes. Des panneaux de cuir recouvraient le mur derrière les quatre montants en acier du lit, qui était parfaitement fait, tous les coins tirés puisqu’il n’avait pas dormi ici depuis deux nuits maintenant.

La porte menant à ma chambre avait une clé dans la serrure. J’avais bien pensé qu’elle se trouvait de son côté. Une autre porte ouvrait sur une salle de bain semblable à la mienne, plus spacieuse. Celle-ci contenait des serviettes noires et des accessoires de bain, rien de féminin.

La dernière porte donnait sur un dressing. J’y pénétrai et m’esclaffai en découvrant l’espace ahurissant consacré aux cintres en velours noir chargés de costumes, de vestes et de pantalons d’un côté, de chemises triées par couleurs de l’autre, et de vêtements plus décontractés, également rangés par nuances et parfaitement espacés sur le dernier côté. Trois douzaines de paires de chaussures remplissaient les petits présentoirs et deux étagères contenaient des ceintures. Les cravates étaient enroulées sur leurs propres coussins, le rangement toujours effectué par couleur. Les tiroirs contenaient des sous-vêtements et des chaussettes. Des articles de tous les jours. Pour une raison quelconque, je n’arrivais pas à associer ces vêtements avec l’homme qui possédait la maison.

Je passai la main sur les costumes, puis je les mélangeai, brouillant l’ordre maladif qui régnait dans le dressing. Pendant un moment, je trouvai ma plaisanterie plutôt amusante. Mais je me surpris aussi à les renifler profondément. Je secouai la tête et retournai dans la chambre.

Ici régnait l’odeur caractéristique de cet homme.

J’effleurai timidement l’une des colonnes en acier du lit. En pensant à ce que je faisais, je ne me sentis pas très fière. Je me posai sur le bord du lit, mais je m’encourageai mentalement à continuer. Je devais enfreindre ses règles et envahir son intimité comme il l’avait fait avec moi. Pour reprendre une partie du pouvoir qu’il m’avait volé en me faisant ce qu’il avait fait.

La surface de la table de nuit venait d’être dépoussiérée. Je passai un doigt dessus avant d’ouvrir le tiroir et d’y jeter un coup d’œil. Il était vide.

Je contournai le lit. Je compris que c’était le côté où il dormait en voyant le livre près de la lampe. Je m’assis et j’ouvris le tiroir, moins prudemment cette fois. Celui-ci n’était pas vide. J’y trouvai un flacon que je pris pour de la crème pour les mains. En lisant l’étiquette, je le reposai rapidement. C’était un contenant de lubrifiant à moitié vide. En fouillant davantage, je trouvai une guirlande de préservatifs et, derrière, une paire de menottes.

Des voix à l’extérieur me poussèrent rapidement à ranger mes trouvailles dans le tiroir. Quand la porte s’ouvrit, je me laissai tomber au sol et glissai sous le lit.

Des femmes parlaient. L’une d’elles entra pour reprendre le seau qu’elle avait laissé dans la salle de bain avant de repartir. Cette fois, elle n’omit pas de fermer la porte à clé derrière elle.

Merde !

Je sortis de sous le lit. Ce fut à ce moment-là que j’aperçus une attache en cuir accrochée au poteau. Curieuse, je m’assis et la tirai de derrière la couverture. Ensuite, j’inspectai les autres colonnes et j’en trouvai trois semblables.

Je souris. C’était un aspect de Salvatore que je n’avais pas considéré, et je ne savais pas qu’en penser.

Mais ce n’était pas le moment. J’avais un plus gros problème. Je devais sortir de sa chambre.

* * *

Il me fallut trente-cinq minutes pour crocheter enfin la serrure et entrer dans ma propre chambre. Avec l’impression d’être une sorte de cambrioleuse, je pris mon téléphone que je venais de recharger. Il y avait six messages. Tous provenaient d’Isabelle. Pas de SMS, mais des messages vocaux, les uns à la suite des autres.

« Salut Luce, appelle-moi quand tu auras ce message. »

« Je vérifie juste, tu es là ? »

« Euh, j’ai un peu l’impression de te harceler. Je ne comprends pas que tu sois encore en colère. Et puis merde, tu fais comme tu veux. J’aurais les boules, moi aussi. OK, s’il te plaît, ne fais plus la tête. »

« Putain ! » J’entendis la voix d’Effie en fond sonore, puis de nouveau ma sœur. « Non ma chérie, maman n’a pas dit de gros mot. »

Je souris.

« Lucia, si tu ne me rappelles pas tout de suite, je monte dans la voiture et j’arrive ! »

« Putain, j’arrive, là ! »

Je vérifiai l’heure des messages. Le dernier datait d’environ une heure et demie. Ce qui voulait dire qu’elle serait là d’une minute à l’autre.

J’empochai le téléphone et m’enfuis par la porte. En descendant les escaliers, j’entendis une voix que je reconnus comme celle de Marco. Je m’arrêtai net sur les marches pour écouter.

— Elle a de la visite.

Il devait parler au téléphone, parce qu’aucune voix ne lui répondait. Il marmonna :

— D’accord, chef.

Puis il raccrocha.

En entendant ses pas, je descendis les dernières marches et remarquai de quelle pièce il venait. Il se tourna vers moi.

— Bonjour.

Marco était toujours dans les parages, mais au moins, il était resté en dehors de mon chemin.

— Bonjour.

J’entendis une portière de voiture claquer et je me tournai vers la porte d’entrée. De la fenêtre latérale, je vis ma sœur admirer le manoir avant d’ouvrir la portière arrière pour aider Effie à sortir.

— Votre sœur est là, annonça Marco en atteignant la porte d’entrée avant moi.

— Je vois bien.

— Monsieur Benedetti a donné sa permission pour que vous la voyiez.

Il ouvrit la porte, mais son commentaire m’interloqua.

— Ah bon ? Il a donné sa permission ? Quel connard.

Marco me fit face. Il semblait sur le point de me dire quelque chose, mais Isabella parla en premier.

— Eh bien, c’est loin et protégé. Je n’étais pas sûre qu’ils ouvriraient les portes là-bas, pendant une minute.

Elle s’approcha de moi, me regarda de la tête aux pieds et me prit dans ses bras.

Aussitôt, je capitulai. Grâce à sa chaleur – sensation qui m’avait tant manqué et que je chérissais –, je me sentais protégée.

— Izzy.

J’employais le diminutif que j’avais l’habitude d’utiliser quand j’étais petite et que je n’arrivais pas à prononcer son nom complet. C’était resté. J’étais la seule personne à l’appeler ainsi.

Elle recula en me dévisageant. Je m’essuyai les yeux, mais apparemment pas assez vite, car je perçus la préoccupation dans les siens. Elle jeta un coup d’œil à Marco, qui nous regardait bêtement.

Je le détestais.

— Maman, dit Effie en tirant sur la jupe de sa mère. Le cadeau.

Sa voix aiguë me fit sourire. Elle tenait une boîte. Sur l’emballage déchiré, je vis qu’elle contenait des chocolats.

— Pourquoi tu ne la donnes pas à tante Lucia en lui expliquant pourquoi l’emballage a été déchiré ?

Effie se tourna vers moi et me remit la boîte.

— J’ai commencé à l’ouvrir pour t’aider.

— C’est vraiment pour ça ? demanda Izzy.

Je jetai un œil à ma sœur. Effie aussi.

Je me penchai alors pour lui prendre la boîte en m’efforçant de ne pas rire.

— C’est ce que je pense que c’est ? Mes chocolats préférés ? demandai-je en tirant sur un bout de l’emballage, jetant un coup d’œil à l’intérieur du papier. Tu peux m’aider à déballer le reste ?

Elle récupéra la boîte, toute contente, et termina de déchiqueter l’emballage cadeau.

— Oui. C’est aussi mes préférés.

À contrecœur, elle me la tendit.

— Garde-la. On devrait peut-être en manger un peu. Qu’en penses-tu ?

— Je pense vraiment qu’on devrait en manger !

Je me redressai et regardai autour de moi. Décidément, Marco épiait nos moindres faits et gestes.

— Allons dans le salon.

Une main sur la tête d’Effie, je passai dans la grande pièce attenante à la salle à manger. Il nous suivit. Le soleil brillait et le bleu de la piscine scintillait derrière le grand patio.

— Mon Dieu, c’est magnifique, n’est-ce pas ? souffla Izzy

— Oui, c’est vrai.

— Tu as apporté mon maillot de bain, maman ? demanda Effie, l’attention concentrée sur la piscine.

Je me tournai vers ma sœur, qui leva les yeux au ciel.

— Non, je ne savais pas qu’ils avaient une piscine.

Effie lui décocha un tel regard que je dus me couvrir la bouche pour me retenir de rire.

— Comment pouvais-je savoir ? C’est la première fois que je viens ici, protesta Izzy.

— Vous voulez boire quelque chose ? proposai-je au moment où Rainey entrait.

Elle leur adressa un sourire chaleureux et je fis les présentations.

— Qu’est-ce qui vous ferait plaisir ? J’ai de la limonade maison, peut-être pour la petite?

— En fait, pour moi aussi, déclara Izzy.

— Faite maison ? demandai-je.

Rainey hocha la tête.

— Alors, trois, s’il vous plaît.

Rainey avait été mon seul contact ces deux derniers jours. Mon univers avait toujours été restreint, mais à présent, il fondait comme peau de chagrin.

Rainey retourna à la cuisine. Marco demeura dans la pièce avec nous. Izzy et moi le regardâmes pendant qu’Effie s’affairait à enlever le plastique de la boîte de chocolats.

— Vous allez rester planté là ? lui demandai-je.

Il me dévisagea, les sourcils levés.

— Je veux profiter de la visite de ma sœur. Vous n’avez sûrement pas besoin d’écouter chaque mot que je dis. Je vous promets, ce ne sera pas très intéressant.

Avant qu’il puisse répondre, des bruits de pas retentirent sur le sol en marbre. Nous nous retournâmes comme un seul homme lorsque Salvatore entra dans la pièce. Il portait un T-shirt et un jean, le col en V soulignant son torse sculpté. Ses yeux bleu cobalt se rivèrent sur les miens et les battements de mon cœur accélérèrent. Tout mon corps se mit à fourmiller, mes tétons se contractèrent et le duvet se dressa sur ma nuque.

Une minute plus tard, il me libéra de son regard. Sa posture se détendit alors qu’il faisait un signe de tête à ma sœur et souriait à Effie, toujours aux prises avec le plastique.

— Merci, Marco. Tu peux y aller.

Ce dernier hocha la tête et quitta la pièce. Salvatore s’approcha d’Izzy.

— Je ne crois pas avoir rencontré officiellement la sœur de Lucia. Je suis Salvatore Benedetti.

Elle lui prit la main.

— Isabella DeMarco.

— Enchanté de faire votre connaissance. Et qui avons-nous là ?

Effie leva la tête.

— ça y est !

Elle brandit le plastique d’un air triomphant, puis jeta un œil à Salvatore.

— Je m’appelle Effie, dit-elle en se levant, la main tendue.

Salvatore la lui serra.

— Enchanté, Effie.

Rainey entra avec un plateau et posa les verres de limonade sur la table basse. Nous restâmes debout, mal à l’aise.

— Je vais te laisser un peu seule avec ta sœur, déclara enfin Salvatore, le ton décontracté, le regard hésitant. Je vais prendre une douche.

Il attendit. Mon corps avait encore cette vibration, sorte de chair de poule, tandis que l’air crépitait entre nous.

— Merci, lui dis-je.

Il hocha la tête et quitta la pièce. Nous le regardâmes partir. Ce fut seulement lorsqu’il sortit que nous nous autorisâmes à respirer. Je repensai à ce que j’avais trouvé dans sa chambre. Je me demandais s’il penserait qu’il avait oublié de fermer la porte entre nos suites, ou s’il saurait que j’étais entrée par effraction.

— Waouh ! Il est impressionnant.

Je soupirai.

— Oui.

Je ne pouvais pas dire à Izzy ce qu’il avait fait. Ce que j’avais fait. Je n’étais pas sûre de ce que cela signifiait ni de ce que j’en pensais.

— Effie, c’est plus poli d’offrir des chocolats aux autres avant de se servir, tu sais.

Ma sœur essayait de paraître stricte, mais je voyais bien la fierté dans le sourire qu’elle essayait de cacher.

Effie tourna ses grands yeux bleu clair vers sa mère tout en mâchant un deuxième morceau de chocolat. Elle se leva et s’approcha de nous.

— Est-ce que tu veux un chocolat ? me demanda-t-elle en se tournant d’abord vers moi.

— Volontiers.

Je choisis un chocolat noir et je la remerciai. Izzy refusa et Effie haussa les épaules avant d’en enfourner un troisième.

— Comment vas-tu ? Tu n’as répondu à aucun de mes messages. Je croyais qu’il ne te laissait pas utiliser le téléphone !

Je secouai la tête en souriant faiblement.

— Non, il était juste déchargé. Je n’ai vérifié les messages que quelques minutes avant votre arrivée.

— Eh bien, tu devrais répondre la prochaine fois. Je me suis inquiétée. Ça va ? reprit-elle doucement.

Je haussai les épaules.

— Je ne sais pas. Je ne veux pas pleurer.

Au moment où je prononçais ces mots, les premières larmes humectèrent mes cils.

— Là, là…

Izzy prit un mouchoir dans son sac.

Au même instant, Rainey sortit de la cuisine et s’approcha de nous. Je détournai le visage.

— Je vais préparer des cookies dans la cuisine. Peut-être qu’Effie voudrait m’aider ? proposa-t-elle à Izzy.

La fillette écarquilla les yeux et se leva d’un bond.

— Oh, oui, je peux, maman ?

— Vous êtes sûre ? demanda Izzy à Rainey.

Cette dernière me regarda avec un petit sourire, puis elle hocha la tête.

— Bon, merci, fit Izzy.

Effie prit la main de la servante sans hésitation et elles disparurent ensemble.

— C’était sympa, dit Izzy.

— Je n’ai pas encore réussi à la cerner.

Ma sœur me prit les mains.

— Tu ne m’en veux plus, Lucia ? C’est important. Je sais qu’on n’en a pas parlé, du fait que je suis partie. J’ai eu tort de m’en aller. Je le sais bien. Je suis de retour et je ne t’abandonnerai plus, d’accord ? Tu n’es pas seule, même si c’est ce que tu ressens en ce moment.

Je souris. D’autres larmes coulèrent.

— Non, je ne t’en veux plus, Izzy.

Cela faisait du bien de le dire. En fait, cela faisait du bien d’avoir de nouveau ma sœur à mes côtés.

Elle me serra dans ses bras, puis elle murmura à mon oreille :

— Est-ce qu’il y a des caméras ? Des micros ?

Sa question m’étonna.

— Je ne sais pas, soufflai-je en retour. Je n’en ai pas vu, mais je ne suis pas sûre qu’il n’y en ait pas.

Elle recula et me dévisagea.

— La piscine est superbe.

Je savais ce qu’elle voulait faire.

— Allons voir ça.

Nous sortîmes et nous éloignâmes de la maison en direction de la piscine.

— Comment est-il ? Quand il n’y a personne, je veux dire.

— Autoritaire.

Je ne pouvais pas lui dire ce qu’il s’était passé. Rien du tout.

— Et absent, la plupart du temps. Il revenait à peine, quand tu l’as vu.

— Il te regarde comme s’il voulait te manger toute crue.

Il me faisait peur, mais je ne voulais pas le dire tout haut, et pas à Izzy.

— Je n’arrive pas à le comprendre. Il est horrible, puis gentil la seconde d’après. Presque… attentionné. Comme s’il en avait quelque chose à foutre de ce que je ressens ou pense.

Je cueillis le seul pissenlit qui poussait sur la pelouse impeccable avant de conclure :

— Puis c’est à nouveau un crétin, et il disparaît.

— Est-ce qu’il t’oblige à…

Elle hésita.

— Coucher avec lui ?

Je pensai à ce que j’avais trouvé dans sa chambre et je sentis mon visage s’échauffer.

Elle hocha la tête.

— Pas encore.

— Bien. Tu peux aller et venir ?

— Je ne sais pas. Pas toute seule, je crois.

— D’accord, c’est très bien. Je viendrai te chercher. S’il veut envoyer quelqu’un pour nous suivre, on s’en occupera.

— Ça n’a pas d’importance, Izzy. Je suis coincée ici.

— Luke et moi…. Nous n’allons pas rester les bras croisés et les laisser tout prendre. Les laisser t’avoir, toi.

— Luke ?

— Ce n’est pas parce qu’on a perdu une guerre qu’on ne peut pas en commencer une autre.

— Izzy.

En dépit de la chaleur de la journée, un frisson me traversa.

— Vous ne pouvez pas. On a déjà perdu une fois, et on avait une armée de gars pour nous soutenir.

— Nous n’avons pas besoin d’une armée. Nous y avons accès maintenant.

— Quoi ?

Izzy partit soudain d’un grand éclat de rire, comme si j’avais raconté une blague. C’est alors que j’aperçus Salvatore debout à la fenêtre de son bureau, en train de nous épier.

— Par accès, tu veux dire, à travers moi ?

— Oui, comme un cheval de Troie. C’est ce que tu veux, n’est-ce pas ?

— Eh bien, oui.

Je n’avais pensé qu’à cela ces cinq dernières années, et pour une bonne raison.

— Je veux ma liberté. Et je veux que Franco Benedetti paie pour ce qu’il nous a fait. Pour ce qu’il a fait faire à papa.

Je me souvenais de la dernière fois que j’avais vu mon père. C’était dans cette horrible pièce, quand j’avais signé le contrat. Pourquoi avais-je refusé de lui parler pendant toutes ces années ? Il avait essayé. Il venait à l’université une fois par mois. Il appelait une fois par semaine. Mais je lui reprochais mon destin. C’était lui le responsable, même si je comprenais qu’il n’avait pas eu le choix.

J’aurais dû mieux comprendre la pression qu’il subissait.

— Et lui ? demanda-t-elle en désignant d’un mouvement de tête Salvatore, qui s’était détourné de la fenêtre.

— Je veux ma liberté.

— Eh bien, c’est un début. Allons à l’intérieur avant qu’il ne se méfie.

— Les cookies sont prêts ! cria Effie dès que nous entrâmes dans la maison.

— Ils sentent super bon !

Elle regardait fièrement Rainey apporter dans le salon une assiette de biscuits aux pépites de chocolat fraîchement cuits.

— Je suis en train de préparer les cartons, m’expliqua Izzy. Effie et moi, nous allons emménager là-bas.

— Ah oui ?

J’étais surprise. Avant son décès, papa vivait encore dans la maison où nous avions grandi. Je ne pensais pas qu’Izzy la voudrait, mais j’étais contente qu’elle ne parle pas de la vendre. Je n’étais pas encore prête pour cela. Cette idée… était trop définitive. Je n’étais pas prête à lui dire au revoir, à mettre fin à ce chapitre de ma vie de façon si permanente.

— J’aurais dû revenir plus tôt que ça, dit ma sœur. J’aurais dû lui pardonner.

— Je ne l’ai pas fait, moi non plus.

— C’est moi qui devrais être ici à ta place, dit-elle, les yeux baissés.

— Je ne veux pas y penser.

— Si je n’étais pas tombée enceinte…

— Tu restes en contact avec le père ?

Je voulais savoir qui c’était. Cela n’avait plus d’importance, pas maintenant que papa était parti, et même s’il l’avait découvert, cela n’aurait pas compté non plus.

Salvatore choisit ce moment pour entrer dans le salon.

— J’ai senti les cookies depuis le bureau.

Ses yeux rencontrèrent les miens en premier, sur la réserve, un regard presque prudent.

— C’est moi qui les ai faits, Rainey m’a aidée, déclara fièrement Effie.

— Ah, bon ? Je peux ?

Elle sourit et hocha la tête.

Il en prit un et mordit dedans.

— Eh bien, tu as fait du bon travail. Ce sont les meilleurs cookies que j’aie jamais mangés.

Effie lui adressa un grand sourire.

— C’est vrai ?

— Oui. Et Rainey est une bonne cuisinière, alors ça veut dire quelque chose.

Izzy consulta sa montre.

— Il faut qu’on y aille.

— Tu ne peux pas rester plus longtemps ?

Je ne voulais pas qu’elle parte. Je ne voulais pas être seule avec lui.

— J’ai des gens qui viennent m’aider à la maison, mais nous reviendrons bientôt, avec nos maillots de bain. Tu peux venir m’aider un de ces jours ? J’emballe des choses et je les transporte au grenier, je me débarrasse de certaines. Tu veux peut-être t’occuper de ta chambre.

Je jetai un coup d’œil à Salvatore, dépitée de devoir lui demander la permission. De devoir lui demander si je pouvais aller faire un tour. De devoir tout lui demander.

— Quand ?

Izzy haussa les épaules.

— Demain ou plus tard.

— Je pense qu’on peut arranger ça.

J’avais l’impression d’être passée de la maison de mon père au couvent des nonnes, puis chez Salvatore Benedetti. Je n’étais pas capable de décider quoi que ce soit par moi-même.

— Luce ? demanda Izzy

Je hochai la tête.

— Mon agenda est vide, lui répondis-je avec un sourire narquois à Salvatore.

Il ne réagit pas.

— Super, à bientôt alors. Allez, Effie, il est temps de rentrer à la maison.

— Pouah, on s’ennuie tellement à la maison, ronchonna-t-elle en baissant les épaules.

— Non, ce n’est pas vrai. On doit juste trouver ton carton de jouets. Peut-être que tu pourrais emballer quelques cookies pour la maison ?

Je pris une serviette, y empaquetai les derniers cookies et la tendis à Effie.

— Tiens, chérie. N’oublie pas ton maillot de bain la prochaine fois que tu viendras, au fait.

— C’est sûr, tante Lucia.

Elle me fit un câlin. Je songeai de nouveau que j’avais manqué les premières années de la vie de ma nièce. Je ne la connaissais pas. Je connaissais à peine Izzy. Ou Luke.

Luke et Izzy préparaient-ils vraiment une attaque contre la famille Benedetti ? Qu’est-ce que cela impliquait pour Salvatore ?

Il nous accompagna jusqu’à la porte. Une fois qu’elles furent parties et hors de vue, il la referma. Nous restâmes dans le hall.

— Je suis désolé. Je n’aurais pas dû faire ce que j’ai fait.

Merde. Des excuses, c’était bien la dernière chose à laquelle je m’attendais. S’il m’avait enfermée dans une pièce, s’il s’était comporté comme une bête, cela aurait été plus logique. J’aurais pu le détester. Mais des excuses ? Qu’il me propose de m’emmener chez ma sœur ?

— J’espère que nous pourrons oublier ça et recommencer à zéro, ajouta-t-il.

Nous avions tous les deux du mal à nous regarder et je n’avais aucune envie de parler de ce qui s’était passé, alors je hochai la tête.

— D’accord.

Il sourit, un tout petit peu.

— Merci.

— Si jamais tu refais ça, Salvatore, je te tue.

Ses yeux s’étrécirent, et le Salvatore pénitent disparut instantanément.

— Pas besoin de me menacer de meurtre. J’ai dit que j’étais désolé.

Il soutint mon regard jusqu’à ce que je cligne des yeux et hoche la tête, en regardant vers le bas, l’attention absorbée par un morceau de fil invisible sur ma robe.

— Tu vas vraiment m’accompagner chez ma sœur ?

— Tu n’es pas prisonnière, contrairement à ce que tu crois, Lucia. Ce contrat entre nous, les circonstances entre nos familles, ces choses nous lient. Mais bien que j’attende une certaine attitude de ta part et que je ne tolère pas la déloyauté, ça ne m’intéresse pas de te garder prisonnière. Ni toi ni moi ne pouvons sortir de cette situation, même si nous le voulions. Nous devons trouver un moyen de vivre avec.

Même si nous le voulions ? Cela voulait dire qu’il ne le voulait pas ? Et qu’est-ce que je voulais, moi ?

— Je me sens prisonnière pourtant. Je suis constamment surveillée. Je n’ai pas pu recevoir ma sœur sans que ton homme de main soit là. Je n’ai rien à faire ici. Tu as une cuisinière, des femmes de ménage…

Il avait l’air perdu.

— Tu n’es ni ma cuisinière ni ma femme de ménage.

— Mais je suis ta propriété. Tu l’as dit toi-même. J’ai un diplôme, je veux travailler, mais…

Il pinça les lèvres et détourna les yeux un instant.

— Viens dans mon bureau, Lucia.

— Pourquoi ?

Je ne lui faisais pas confiance. Et même si je détestais l’admettre, il me faisait peur.

— Pour qu’on puisse parler. C’est tout.

Je ne bougeai pas d’un cil.

— Je te le promets.

Au bout d’un moment, je hochai la tête. Il me fit signe de passer devant et me suivit de près. Il ouvrit la porte du bureau une fois que nous l’eûmes atteint et me laissa entrer. La porte se referma et il s’installa derrière son grand bureau. Je regardai la pièce autour de nous. Les murs étaient peints en gris foncé et deux fenêtres donnaient sur l’arrière-cour et la forêt au-delà. L’ameublement était en bois sombre et lourd, et son bureau, la pièce maîtresse, devait être une antiquité. Juste devant lui se trouvait un canapé en cuir, et les étagères le long de deux des murs contenaient des livres du sol au plafond. À l’écart du bureau et du canapé se trouvait un fauteuil, en cuir bien usé, avec au pied un pouf assorti. La lampe de lecture derrière la chaise était allumée, et bien qu’il fasse beau dehors, cette pièce demeurait sombre. Masculine. Même l’odeur ici était différente, ça sentait l’homme.

— Assieds-toi.

Je pris conscience qu’il m’avait vue détailler la pièce des yeux. Je m’installai sur le canapé en face de lui, le bureau entre nous. Je me sentais minuscule. Je lissai ma robe bain de soleil sans savoir que faire de mes mains.

Salvatore se leva et fit le tour de son bureau. Il me rejoignit sur le canapé, à ma grande surprise.

Cette proximité me mit encore plus mal à l’aise. Si seulement il se comportait comme je m’y attendais…

— Que sais-tu de moi ?

Je le dévisageai, attirée par lui, par ses yeux. Je me souvins un instant que leur bleu devenait presque noir quand il était excité. Je me remémorai son regard, alors que j’étais allongée devant lui. La façon dont il m’avait détaillée, puis avait agrippé son membre…

Enfin, l’image de ce que j’avais trouvé dans sa chambre défila sur l’écran de ma mémoire.

Je m’éclaircis la gorge et me concentrai sur les contours fermes de sa mâchoire au lieu de ses yeux. La barbe naissante le long de la ligne ciselée montrait qu’il ne s’était probablement pas rasé pendant les deux jours qu’avait duré son absence, et cela ne faisait rien pour faciliter ma concentration. Je baissai les yeux vers son cou, vers la chair exposée là, le T-shirt qui moulait son torse puissant.

Merde. Ça ne marchait pas. J’étais attirée par cet homme que je voulais détester. Malgré ce qu’il avait fait, l’attraction physique était comme une énergie entre nous, une notion vivante, brûlante, qui respirait.

Je fermai les yeux et voulus me concentrer. En les rouvrant, je m’efforçai de rencontrer son regard. Malheureusement, je compris ce qu’il avait perçu. Il était conscient de son pouvoir sur moi.

— Tu étais avec une femme ces deux dernières nuits ? lâchai-je de but en blanc.

Il ricana, apparemment surpris.

— Pas comme tu le penses.

Alors, c’était un oui ?

— J’avais honte de ce que j’avais fait. De ce que je t’avais fait faire.

Mon cou et mon visage virèrent au rouge.

— C’est pour ça que je suis parti. Je n’étais pas avec une autre femme, Lucia. Cela n’arrivera pas. Nous avons un contrat.

— Qui me lie à toi…

Rien dans le contrat ne parlait d’une quelconque obligation de sa part, et certainement pas de vivre en célibataire ni d’être fidèle. Ce n’était pas un contrat de mariage, après tout.

— Et moi à toi.

Maintenant, j’étais perplexe. Salvatore s’adossa au canapé et posa une cheville sur son genou.

— Laisse-moi te le redemander, Lucia. Que sais-tu de moi ? Ou peut-être que la meilleure question est : Que penses-tu savoir ?

— Je sais que tu es le fils de Franco Benedetti.

Je redressai le menton.

— C’est tout ce que j’ai besoin de savoir.

— Je pense que tu es plus intelligente que ça.

— Je sais que vous vous êtes serré la main quand tu as signé le contrat.

Il fit une pause, son regard vacilla un moment.

— Je ne suis pas l’aîné. Je n’aurais jamais dû être dans la situation où je me trouve.

— Tu veux dire, être le successeur de ton père ?

— Oui.

— Alors, tu es coincé avec moi ? Si ton frère était vivant, je serais à lui ?

— Je veux dire que je suis obligé de faire beaucoup de choses que je ne choisirais pas de faire normalement et que je n’approuve pas.

— Moi, tu veux dire ? Tu ne me choisirais pas ?

— Arrête de parler pour moi.

— Ce n’est pas ce que tu veux dire ?

— Pourquoi n’essaies-tu pas d’écouter pour une fois, et de te rappeler que tout ne tourne pas autour de toi, Lucia.

Trop stupéfaite pour répliquer, je fis involontairement ce qu’il me demandait.

— Je veux dire que d’abord, je n’aurais jamais rédigé ce contrat. Mais pour être honnête, n’oublie pas que ton père a accepté. Souviens-toi bien de cette vérité.

— Mon père n’avait pas le choix.

— Il aurait dû accepter de mourir…

Il marqua une pause et se pencha en avant, les mots pleins de colère, une colère à laquelle je ne m’attendais pas.

— Il aurait dû être prêt à mourir plutôt que de te voir vivre ce que tu as vécu.

Cette dernière partie me poussa à intervenir.

— Il est mort, pourtant.

Mais Salvatore avait raison. Et c’était pour cela que j’étais folle de rage contre mon père pendant toutes ces années. C’était pour cela que j’avais refusé de le voir. Il m’avait abandonnée sans se battre. Salvatore avait raison. Comment avait-il pu rester les bras croisés et regarder ce qu’ils avaient fait ? Comment avait-il pu offrir sa fille aux monstres Benedetti ?

— Je ne veux pas te faire de la peine, Lucia.

J’essuyai du dos de la main l’unique larme qui avait glissé de mon œil. Je secouai la tête, refusant de parler de peur d’éclater en sanglots. Ce serait plus facile s’il était méchant. Maudit soit-il ! Ce serait bien plus facile.

— Tout ce que je dis, c’est que je n’aurais pas fait comme mon père. Je n’aurais pas exigé la fille innocente de mon ennemi en guise de paiement.

Merde !

Je ravalai mes larmes, sachant qu’il avait toujours vu clair à travers moi.

— Mais nous sommes là, maintenant. Toi et moi, nous sommes tous les deux ici, et liés l’un à l’autre. Je ne veux pas de prisonnière. Je ne veux pas de quelqu’un qui me craint ou me hait dans ma propre maison.

— Alors, je ne comprends pas. Pourquoi tu te soucies de ce que je pense ? Je suis ton ennemie et tu as gagné. Ma présence ici en est la preuve. Celle de ton pouvoir sur moi et ma famille.

— Je ne suis pas un monstre, que tu le croies ou non.

— Qu’attends-tu de moi, dans ce cas ?

— Je te l’ai déjà dit : ton obéissance. Donne-la-moi et je te faciliterai les choses.

L’obéissance. Je détestais ce satané mot.

— Et si je ne le fais pas, tu me puniras comme tu l’as fait avant ?

— Je serai créatif dans mes punitions, oui, répondit-il, une lueur méchante dans les yeux.

La chair de poule me dressa les poils des bras et je pensai aux liens en cuir attachés aux colonnes de son lit. S’en servirait-il ? Était-ce ce qu’il entendait par créatif ?

Salvatore tendit la main pour toucher doucement mon genou. Mon esprit me disait de m’éloigner, mais au lieu de cela, mon regard passa de ses yeux à sa main. Je déglutis tandis qu’il caressait l’intérieur de mon genou, puis ma cuisse, repoussant ma robe vers le haut.

— Je pense que tu as apprécié au moins une partie de ta punition.

Je secouai la tête, juste un petit non, mais je gardai les yeux sur sa main, sur ses doigts qui dessinaient de petits cercles sur ma chair trop sensible.

Il glissa vers moi, me faisant lever les yeux, me forçant à rencontrer son regard.

— Et ça ne doit pas toujours être une punition.

Ses doigts quittèrent ma cuisse et effleurèrent le bouton supérieur de ma robe. Je le regardai sans rien dire, incapable de parler. Lentement, il défit les boutons et ouvrit le haut de ma robe.

— Regarde-moi.

Je m’exécutai, le souffle coupé en rencontrant ses yeux couleur cobalt. Avec ses deux mains, il fit glisser le haut de la robe sur mes épaules, la laissant tomber au niveau de mes coudes. Ensuite, il explora ma poitrine ainsi exposée. Un seul regard suffit pour que mes mamelons durcissent, à peine cachés derrière la dentelle blanche.

Il approcha son visage du mien, sa bouche près de la mienne, si proche, mais sans me toucher. Il embrassa doucement ma joue et mon estomac se noua. Son souffle sur mon visage fit palpiter mon clitoris.

— Je peux faire en sorte que ce soit bon, chuchota-t-il à mon oreille. Je veux que ce soit bon pour toi.

Lorsque ses doigts soulignèrent le bord de mon soutien-gorge, je passai la langue sur mes lèvres. Je voulais qu’il m’embrasse, je me préparais à ce qu’il m’embrasse. Il savait si bien s’y prendre. Je le savais. Je savais comme cela pouvait être bon avec lui.

Ses doigts s’aventurèrent dans mon soutien-gorge alors que sa bouche se rapprochait de la mienne. Cette fois, j’inclinai mon visage vers le haut afin de rencontrer le sien et je tendis une main tremblante vers le muscle nu de son bras. Son baiser était doux, lent, presque tendre alors que ses doigts chatouillaient le bout de mon sein.

Mais ensuite, la chaleur et l’intensité s’accrurent. Sa main saisit ma nuque et ma bouche s’ouvrit pour recevoir sa langue. Tout mon corps s’arqua contre lui, comme s’il avait envie –besoin – d’autre chose.

— Mais seules les filles sages sont récompensées, dit-il contre mon oreille.

J’étais essoufflée et je clignai des yeux lorsqu’il recula.

— Les vilaines filles sont punies. Tu as été vilaine, Lucia ?

Ses yeux semblaient danser et je sus en un instant qu’il savait.

Je me redressai, essayant de tirer sur ma robe pour me couvrir.

Salvatore secoua la tête et la pencha sur le côté en souriant.

— Dis-moi, oui ou non ?

— Non, répondis-je avec des trémolos dans la voix.

Il se pencha et j’eus le souffle coupé quand il baissa les bonnets de mon soutien-gorge sous mes seins.

— Qu’est-ce… qu’est-ce que tu fais ?

Je tentai de les couvrir.

— Non, ordonna-t-il en prenant mes poignets, les coinçant derrière mon dos.

— Salvatore ?

Sans se départir de son sourire, il m’attira vers l’avant et me coucha à plat ventre sur ses genoux. Il maintint mes poignets dans mon dos pendant que les doigts de son autre main chatouillaient l’intérieur de mes cuisses en faisant remonter ma jupe.

— Tu as fouiné dans ma chambre ? demanda-t-il tout d’un coup en coinçant la robe sous mes poignets, au niveau de ma taille.

— Quoi ? Non !

Il me frappa la fesse droite. J’en fus plus surprise qu’autre chose.

— Mais, ça ne va pas ou quoi ?!

— Tu as fouiné ? répéta-t-il.

Je me dévissai le cou pour le regarder.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Vlan !

— Aïe ! Arrête !

— Tu as fouiné ?

Je secouai la tête, serrai les jambes l’une contre l’autre et me trémoussai pour me libérer, ce qui était impossible, étant donné sa taille et sa force.

— Non ? insista-t-il.

Ses doigts trouvèrent l’élastique de ma culotte et caressèrent la chair à cet endroit.

—Qu’est-ce que tu fais ? Laisse-moi me lever !

Je savais qu’il m’entendait, mais ça lui plaisait. Quand il commença à tirer ma culotte vers le bas, je donnai sauvagement des coups de pied et me retrouvai coincée entre les cuisses dures de Salvatore. Le bruit de sa ceinture qu’il détachait me fit cesser toute lutte. Il éclata de rire en voyant ma tête, telle une biche prise dans des phares.

— Ne t’inquiète pas.

Il enroula la ceinture autour de mes poignets et les ligota derrière mon dos.

— J’ai juste l’intention d’utiliser ma main, cette fois.

— Quoi ?

Aussitôt, il se mit à frapper une fesse puis l’autre, chaque claque résonnant dans mon cerveau, me faisant bien comprendre que c’était bel et bien réel. Que j’étais nue à partir de la taille, en train d’être fessée.

— Arrête ! Ça fait mal, putain !

Quelques instants plus tard, il s’interrompit pour masser mes fesses meurtries dans un geste circulaire.

— Laisse-moi me relever, suppliai-je en essuyant mon visage mouillé sur son jean.

— Tu as fouiné ? demanda-t-il à nouveau.

Cette fois, il n’y avait aucun humour dans son timbre de voix.

— Oui !

Il le savait, de toute façon. Pourquoi devait-il m’humilier ainsi pour me faire passer aux aveux, cela me dépassait.

— Gentille fille.

Il fit doucement glisser un doigt entre mes cuisses.

— Les mauvaises filles sont punies, mais les filles sages sont récompensées.

Soudain, sans prévenir, ses doigts trouvèrent mon sexe et j’aspirai une bouffée d’air.

J’étais tendue et je serrai fort les cuisses, mais Salvatore me titilla et me caressa jusqu’à ce que je détende mes jambes et que je les laisse tomber. Mon dos s’arqua de lui-même pendant qu’il étalait ma propre excitation sur mon clitoris. Il le frotta doucement, puis plus fort, le prenant entre deux doigts pour me faire gémir. Le plaisir montait, c’était inévitable.

— Qu’as-tu trouvé dans ma chambre ? demanda-t-il sans cesser de me caresser.

Lorsqu’un gémissement m’échappa, je laissai pendre ma tête. Je voulais disparaître. Comment pouvais-je aimer cela ? Apprécier cette humiliation ?

— Non…

— Rappelle-toi, les gentilles filles sont récompensées, les vilaines sont punies. Mentir ferait de toi une vilaine fille.

— Je te déteste, dis-je sans en croire mes propres oreilles.

— Non, pas du tout. Tu te sens impuissante et tu agis en conséquence.

— Je ne suis pas une enfant.

— Je le sais bien. Dis-moi ce que tu as trouvé.

Il recommença à me caresser le clitoris, plus fort, plus vite.

— Mon Dieu.

Il ricana.

— Dieu ? Ce serait une première !

— Je suis…

— Concentre-toi, Lucia, reprit-il, sa main libre me prenant l’un des seins.

— Des liens, dis-je dans un souffle, proche de l’orgasme quand il me pinça le téton.

— Et qu’est-ce que ça t’a fait de les trouver ?

Il lâcha mon clitoris et je gémis en me recroquevillant à nouveau. J’avais envie – besoin – de jouir.

— Je… Je ne sais pas.

Il me frappa la vulve et je suffoquai.

— Qu’as-tu ressenti ?

À nouveau, ses caresses revinrent et je me laissai fondre.

— De la curiosité.

Était-ce possible d’entendre un sourire ? Parce que c’était le cas. Soudain, je jouis. Je jouis violemment sous sa main, produisant des sons qui m’étaient étrangers, le corps ramolli sur ses cuisses, les yeux fermés, endormis. Quand ce fut terminé, je le sentis me détacher les poignets et me soulever, me bercer dans ses bras et m’appuyer contre le dossier du canapé.

— Lucia, Lucia, Lucia. Tu me surprends.

— Tu m’emmèneras toujours chez ma sœur ? demandai-je en me lovant contre lui, les yeux à demi ouverts.

— Je t’avais dit que je le ferais. Et nous devons aller faire du shopping pour te trouver une robe.

— Une robe ? Pour quoi faire ?

— Pour la soirée d’anniversaire de mon père.

8

Lucia

Mon isolement avec les nonnes pendant cinq ans avait été plus facile que cela. Je n’avais rien eu à affronter. Je pouvais réfléchir à mon sort. Je pouvais m’énerver. Je pouvais blâmer tout le monde sans aucune confrontation. Maintenant, j’étais assise à côté de Salvatore dans sa voiture pendant qu’il me conduisait vers ce que j’aurais dû considérer comme chez moi. L’ennui, c’est que je ne savais plus ce que chez moi signifiait. Je ne savais plus où était ma place, qui j’étais. Ni même qui j’étais censée être.

Je regardai Salvatore à la dérobée, son profil. D’un coup d’œil, on voyait que sa mâchoire exprimait la puissance, la force, tandis que ses yeux trahissaient une profondeur sous cette couche externe, donnant une idée de la noirceur qui s’y trouvait. Il avait l’attention portée sur la route pendant que je l’étudiais, me demandant qui était cet homme. Ce qu’on pouvait attendre de lui.

Je me demandais ce qui s’était passé entre nous hier.

On m’avait examinée le jour de la signature. Son père voulait s’assurer que j’étais intacte. Vierge. Était-ce juste pour m’humilier ? Pour briser mon père au point qu’il ne puisse plus en guérir ?

Je secouai la tête, essayant d’effacer le souvenir du visage de mon père quand j’avais enfin pu le regarder. Il avait serré les poings, ses épaules s’étaient effondrées. Il avait été forcé d’assister à la dégradation de sa fille. Pourquoi ?

Hier, Salvatore ne m’avait pas forcée. Il n’avait pas essayé, et pourtant il en avait eu l’occasion. De multiples opportunités. Il aurait pu aisément se justifier. Je lui appartenais. Or il n’avait rien pris d’autre que ce que j’avais cédé. Et j’avais bel et bien cédé. Je m’étais allongée là et je l’avais laissé m’amener à l’orgasme. J’avais senti sa queue presser contre moi tout au long de la punition et de la récompense, mais il n’avait pas profité de mon corps.

J’essayai d’augmenter la climatisation, j’avais trop chaud soudain. Nos doigts se touchèrent quand Salvatore la régla à ma place et ce fut comme une décharge électrique. Nos regards se croisèrent, mais j’eus tôt fait de cligner des paupières en me détournant.

— Si tu prends cette sortie, je peux te montrer un raccourci, lui dis-je.

Il se fraya un chemin dans la circulation. Une fois à la bretelle, je lui donnai les indications. Nous nous faufilâmes dans les ruelles étroites jusqu’à la maison de mon enfance.

— Tu veux une tasse de café, d’abord ? demandai-je quand nous approchâmes de ma boulangerie préférée, soucieuse de repousser notre arrivée imminente.

J’avais peur qu’Isabella voie clair en moi. Serais-je donc une traîtresse ?

Il avait l’air surpris par ma proposition.

— Oui, d’accord.

— Voilà, tu peux te garer sur le trottoir.

En général, le parking était plein, et je voulais me promener dans les rues, voir les maisons et le quartier qui m’avait tant manqué sans que je m’en rende compte.

— Ça ne te dérange pas de marcher quelques pâtés de maisons, n’est-ce pas ? dis-je une fois que nous fûmes sortis de la voiture.

— Non, c’est bon.

Salvatore appuya sur un bouton pour verrouiller les portières et il regarda autour de lui.

— Je suis curieux de savoir où tu as grandi. C’est très différent de ce que j’imaginais.

Wayne, en Pennsylvanie, était une jolie banlieue. Calme. Riche. Et sûre, bien qu’une famille de la mafia y réside.

Je hissai mon sac à main sur mon épaule et jetai un coup d’œil au ciel. Les nuages s’étaient accumulés, épais et lourds d’humidité. Il devait déjà faire trente-deux degrés. Même si je détestais la pluie, j’aurais bien aimé qu’elle rafraîchisse l’atmosphère aujourd’hui.

Salvatore vint près de moi, toujours attentif aux environs. Il portait un T-shirt bleu marine et un jean. Je me demandais comment il faisait pour ne pas transpirer à grosses gouttes. Mon débardeur et mon short me semblaient collés à ma peau.

— Qu’est-ce que tu imaginais ? dis-je en ouvrant la voie.

J’étais contente de constater que la plupart des maisons avaient conservé leur apparence, cinq ans après.

Salvatore tourna ses yeux bleus vers moi. Aurais-je toujours le souffle coupé quand il me regarderait ?

— Je ne sais pas. Un château avec des douves ?

Je gloussai.

— C’est ta famille, ça. Nous, on est plus… discrets.

J’y réfléchis un moment. Mon père nous tenait à l’écart des choses. Il n’était pas censé diriger la famille, contrairement à mon oncle. Mais quand mon grand-père et mon oncle avaient été tués, il avait été forcé de prendre la relève. Je me rappelais quand c’était arrivé. Je me souvenais de toutes ces réunions, de tous ces gens qui étaient tout à coup dans notre maison en permanence. J’avais peut-être dix ans. Ils nous avaient dit à ma sœur et à moi qu’ils avaient eu un accident de voiture, mais j’étais plus maligne. J’étais entrée dans le bureau de mon père et j’avais vu les photos de la voiture criblée de balles. Avec eux, à l’intérieur. J’avais frissonné. Il est impossible d’oublier certaines choses, même si on en a envie. On ne m’avait plus permis de jouer dans la cour, après ça, ni de faire du vélo dans le quartier.

— Ton père ne contrôlait pas la famille.

Je m’arrêtai net.

Salvatore se tourna vers moi.

— Il est mort. Ce n’est pas suffisant ? Je pensais que ça t’aurait satisfait. Je suppose que j’avais tort.

Les larmes me brûlèrent les yeux, mais je n’étais pas triste. Perdue et pleine de remords, en revanche, tenaillée par le besoin de défendre mon père avec férocité. Le désespoir de comprendre ma loyauté incompréhensible.

Salvatore passa une main dans ses cheveux épais et noirs, et jeta un coup d’œil au loin. Il hocha la tête sans rien dire.

— Pourquoi tu ne me déposes pas à la maison ? demandai-je.

Je me sentais trahie après hier. Mais à quoi m’attendais-je ? Qu’est-ce que je croyais ? Qu’on entamerait une relation ?

— Où est le café ? s’enquit-il, ignorant ma question.

Je le désignai et pris les devants. Le café était petit, exactement comme dans mes souvenirs. Et il était bondé.

Le silence retomba dès que nous entrâmes. Je regardai les visages autour de moi. Je ne reconnaissais personne, mais je savais qu’ils devaient me reconnaître. Ou plus probablement, Salvatore. Les Benedetti n’avaient pas été les bienvenus dans ce quartier pendant longtemps. Cela n’avait pas changé, même si maintenant, ils en étaient propriétaires.

— Prenons une table, déclara Salvatore quand je m’approchai du comptoir.

— On peut prendre un café à emporter.

Je n’avais pas pensé à la réaction des gens face à lui. Face à moi, avec lui.

— Non.

Il mettait un point d’honneur à rencontrer tous les regards, et j’étais sûre qu’il percevait la même chose que moi.

— Il y a un couple qui s’en va. On peut prendre leur table.

Je regardai l’endroit que Salvatore montrait du doigt. Deux clients ramassaient leurs affaires après avoir déposé de l’argent sur la table, puis ils partirent.

— On n’est pas obligés de rester, chuchotai-je, sans savoir si c’était par gêne pour lui ou pour moi.

Les gens savaient qui j’étais. Ils le savaient, soit à cause de mon père et des photos de la famille après sa mort dans le journal local, soit à cause de Salvatore.

— On va rester.

Il tira l’une des chaises et m’attendit pour s’asseoir avant de prendre celle d’en face. Je remarquai qu’il avait choisi le siège d’où il pouvait surveiller tout le café, surtout la porte. C’était un subtil rappel de qui il était. De qui j’étais.

Une serveuse vint nettoyer et essuyer la table.

— Qu’est-ce que tu veux ? me demanda Salvatore.

— Euh, un cappuccino, s’il vous plaît. Merci.

— Je prendrai un double expresso et un éclair, s’ils sont frais.

— Cuits au four ce matin, répondit la serveuse d’un ton peu amical.

Salvatore la congédia d’un signe de tête.

Les voix s’intensifièrent au fur et à mesure que la conversation reprenait, et je me demandai combien d’entre eux parlaient de nous.

Salvatore s’adossa à sa chaise et me regarda.

— Tu venais souvent ici quand tu étais jeune ?

Je savais qu’il n’était pas insensible aux regards et aux chuchotements, mais il agissait comme s’il s’en fichait.

Je hochai la tête, essayant de me retenir de jeter des coups d’œil alentour.

— Izzy et moi venions tous les dimanches matin après l’église. Je prenais toujours des éclairs.

— Pourquoi tu n’en as pas commandé un ?

— Je n’ai pas très faim.

— Prends-en un.

Il leva la main pour attirer l’attention de la serveuse.

— Non, dis-je en lui baissant le bras afin de ne pas attirer l’attention, mais la serveuse venait déjà. Je ne pense pas pouvoir manger quoi que ce soit, Salvatore, ajoutai-je à mi-voix.

Il m’étudia d’un air curieux. Inquiet ?

— Ta nièce sera là aujourd’hui, n’est-ce pas ?

J’acquiesçai avant de jeter un coup d’œil vers la serveuse qui se tenait là, silencieuse, clairement mécontente d’avoir à servir un Benedetti. Est-ce qu’ils me voyaient comme une traîtresse ? Savaient-ils que l’on m’avait forcée à faire ça ? À être avec lui ? Ce fut à ce moment-là que je pris conscience qu’ils n’étaient probablement pas au courant du contrat. Mais quand même, n’étais-je pas moi-même perdue ?

— Mettez-nous six de ces éclairs dans une boîte pour emporter, demanda-t-il à la serveuse avant de se tourner vers moi. Elle a le bec sucré, d’après ce que j’ai vu.

Je souris.

— C’est gentil. Elle aimera ça, et Izzy aussi.

La serveuse revint et servit le café et la pâtisserie de Salvatore, puis elle prépara la boîte d’éclairs supplémentaires près de la caisse. Salvatore prit une grosse bouchée et je pouffai.

— Quoi ? demanda-t-il en cherchant une serviette.

— Tu as de la crème. Juste là.

Comme il ne parvenait pas à l’essuyer, je tendis la main pour le faire à sa place. Sans réfléchir, je léchai la crème sur mes doigts. Il me regarda, troublé. En comprenant ce que j’avais fait, je sortis une serviette du distributeur et me nettoyai la main.

— Ils sont très bons, dit Salvatore sans plus de commentaires.

— Tu te fiches que personne ne veuille de toi ici, n’est-ce pas ?

Il leva les sourcils en sirotant son expresso.

— Non. Pourquoi devrais-je m’en soucier ? En plus, je ne suis même pas certain que ce soit vrai.

Il baissa les yeux sur son café.

— Ce qui s’est passé, c’était il y a cinq ans, ajouta-t-il.

C’était à ce moment-là que les choses avaient viré au pire. Quand les combats dans les rues avaient transformé ce quartier, un endroit calme et sûr, en bain de sang.

— Et depuis, nous avons maintenu la paix.

— En tuant la plupart de vos ennemis.

— Les deux camps ont perdu des gens, Lucia. On vient de gagner la guerre que ton père a commencée.

Il termina son expresso et se leva, l’air furieux.

— Tu as fini ?

— J’ai besoin d’aller aux toilettes, dis-je en quittant la table.

Il hocha la tête et sortit son portefeuille pendant que je me dirigeais vers les petits WC. Une fois à l’intérieur, je verrouillai la porte et posai les mains sur le lavabo en regardant mon reflet. Je devais trouver un moyen d’être d’accord avec tout ça. C’était ma vie maintenant. J’appartenais à un homme dont je détestais le nom, mais qui m’avait fait remettre en question tout ce en quoi je croyais. J’avais besoin de donner un sens à cette réalité. Pour trouver un moyen de survivre. Je m’aspergeai le visage et tamponnai une serviette sur ma peau, puis je pris une grande inspiration avant de sortir. Il m’attendait. Son expression était dure.

Nous rejoignîmes la maison en silence. Il s’avéra que je n’avais pas besoin de donner d’instructions à Salvatore. Il connaissait le chemin. Quand il s’arrêta devant la grande bâtisse en brique à étage, avec son porche et sa balançoire suspendue à une branche dans l’arbre de la cour, mon cœur battait la chamade.

Salvatore coupa le moteur et se tourna vers moi. Il glissa une mèche de cheveux derrière mon oreille. Son pouce s’attarda sur ma joue alors que ses lèvres formaient un léger sourire. Une sorte de peut-être.

— Détends-toi.

— C’est si évident que ça ? demandai-je en m’agrippant à la boîte d’éclairs.

— Oui.

Le portable de Salvatore sonna. Il regarda l’écran, mais refusa l’appel.

— Je t’accompagne, puis je dois passer un coup de fil.

J’acquiesçai, étrangement reconnaissante, et je sortis de la voiture.

— Tante Lucia !

Je me retournai aussitôt pour voir ma nièce qui accourait sur la pelouse.

— Effie !

Elle se jeta sur mes jambes. Salvatore me retint, la main dans mon dos.

— Moi aussi, j’avais hâte de te voir.

Je la serrai dans mes bras.

— Regarde ce que Salvatore t’a apporté.

Elle recula et j’ouvris la boîte d’éclairs.

— Oh ! s’écria-t-elle en regardant à l’intérieur avant de se tourner vers lui avec de grands yeux. Merci !

La porte d’entrée s’ouvrit et Izzy apparut, suivie de Luke.

— Hein ? Je ne savais pas que Luke serait là.

Izzy s’approcha de nous, un sourire plaqué sur les lèvres. Je risquai un coup d’œil vers Salvatore pour constater qu’il fixait Luke.

— Qu’est-ce qu’il fout ici ? murmura-t-il.

Je me demandais si sa réaction était volontaire.

— Ils ont l’air très bons, dit Izzy, le regard sur la boîte qu’Effie tenait entre ses paumes.

Elle prit ma main et m’attira vers elle en regardant Salvatore.

— Merci de l’avoir déposée.

— Oh, je peux rester, répondit-il en me prenant par le bras pour me ramener à lui. J’aimerais voir la maison où Lucia a grandi.

— Tu ne devais pas passer un coup de fil ? lui rappelai-je, plus très sûre de quel côté j’étais.

Son sourire ne se refléta pas dans ses yeux.

— Ça peut attendre.

— Luke est venu m’aider. Luke, voici Salvatore Benedetti, dit Izzy en les présentant l’un à l’autre.

Les hommes se regardèrent dans les yeux sans se tendre la main.

— Nous nous connaissons, déclara Salvatore.

En me tournant vers Luke, je vis qu’il se tenait un peu plus près de ma sœur qu’il ne l’aurait dû, peut-être, et je me remémorai ma conversation de la veille avec Izzy.

— Maman, je peux en avoir un tout de suite ?

Mon attention se porta sur la petite fille. Mes yeux alternèrent entre elle et Luke, mais Salvatore prit la parole, interrompant mes pensées.

— Tu veux que je prenne la première bouchée, pour être sûr qu’ils ne sont pas empoisonnés ? demanda-t-il à Izzy en italien, plaçant une main sur la tête d’Effie.

Je me rendis compte qu’il avait opté pour cette langue afin qu’Effie ne comprenne pas.

Les yeux de ma sœur se durcirent.

— Oui, ma chérie, dit-elle à sa fille sans quitter Salvatore des yeux.

— Merci !

Sans avoir conscience de la tension qui régnait, Effie choisit le plus gros éclair et se mit à manger.

— Rentrons à l’intérieur et commençons.

Je me dégageai des mains de Salvatore, je le pris par le bras et l’entraînai avec moi dans la maison.

— Tu savais que Luke serait là ? s’enquit-il.

— Non. Je suis aussi surprise que toi.

Je pénétrai dans le salon. Même par une journée ensoleillée, il était sombre à cause du large porche couvert, et encore plus aujourd’hui, avec les nuages bas et lourds. Izzy avait allumé plusieurs lampes en dépit de l’heure. Je m’arrêtai dans l’entrée. La senteur de la vanille, légère mais familière, faisait remonter tant de souvenirs à ma mémoire. J’avais oublié ce parfum. Les bougies préférées de maman. Papa avait toujours prétendu les détester, mais il avait continué à les acheter même après sa mort. C’était il y a bien trop longtemps. Une vie entière.

— Il se passe quelque chose entre ta sœur et Luke ? me demanda Salvatore en observant le couple dehors, en pleine discussion animée.

— Ce sont des cousins. Ils sont proches, c’est tout.

Était-ce vraiment tout ?

— Je n’aime pas ça, Lucia. Et je n’aime pas qu’il soit là, avec toi.

Je me tournai vers lui.

— C’est aussi mon cousin. Mes parents sont morts tous les deux maintenant. J’ai besoin d’une famille autour de moi.

— Parfois, la famille est plus nuisible qu’autre chose.

Je le regardai en essayant de lire ce que je voyais dans ses yeux, mais Salvatore avait le don d’être illisible. Soudain saisie de vertige, je m’assis sur l’accoudoir du canapé et je pris une grande inspiration.

— Ne me les enlève pas, eux aussi, murmurai-je sans réfléchir, consciente qu’il en avait le pouvoir.

Que se passerait-il alors ? Izzy déclencherait une guerre. Luke et elle l’avaient déjà planifiée.

Salvatore s’approcha de moi. Il prit mes mains dans les siennes et m’obligea à le regarder.

— Je ne te les enlèverai pas.

— Promets-le, dis-je après un long moment.

— Je te le promets.

C’était la deuxième promesse qu’il me faisait.

Sans un mot de plus, je me dirigeai vers ma chambre, où Salvatore m’aida à ranger les affaires que je voulais garder, surtout des livres et de vieux journaux intimes que j’avais cachés. Mon lit se trouvait là où il avait toujours été, sous l’une des deux fenêtres. Mon père me demandait comment je pouvais y dormir pendant les mois d’été – la lumière ne me réveillait-elle pas trop tôt ? – mais j’adorais cela. Je contemplai le jardin de derrière où il avait installé une deuxième balançoire comme celle de devant.

Je restai assise pendant que Salvatore refermait le dernier carton. Ce fut en m’emparant de l’oreiller que je la découvris. Une lettre qui m’était adressée, l’enveloppe scellée, l’écriture familière.

Celle de mon père.

Je la pris et la regardai fixement. La lettre que mon père avait laissée lors de son suicide était brève. Il y disait qu’il était désolé, qu’il avait déçu tous ceux qu’il aimait.

Je passai le bout de mon doigt sur l’encre bleue avant de le glisser sous le rabat et de le déchirer. Le bruit du papier fendit l’air, étouffant tous les autres bruits, occultant toute autre personne, toute autre chose. Mon cœur battait la chamade, et ma main tremblait quand je délogeai la feuille de papier pliée.

Chère, chère Lucia,

Je sais que c’est trop peu, trop tard, et tu ne sauras jamais à quel point je suis désolé pour le rôle que je t’ai forcée à jouer dans cette terrible guerre. Je veux te dire que je n’avais pas le choix. Je voudrais en tenir tous les autres pour responsables. Et pendant un temps, je l’ai fait. Mais ça ne marchait pas.

S’il y a une chose que j’ai apprise ces cinq dernières années, c’est d’assumer la responsabilité de mes actes, leurs conséquences. Les conséquences sur toi. Et celle-ci, cette dernière, c’est celle que je ne peux pas admettre. La seule chose qui m’a brisé.

Je suis vraiment désolé, Lucia. J’ai tellement honte de moi. Je suis un homme faible, et je t’ai fait porter un poids trop lourd. Je ne peux plus vivre avec ça. Je te décevrai encore une fois en étant absent quand ce salaud viendra te réclamer. Mais tu vois, je ne peux pas vivre avec ça plus longtemps. Je ne peux pas vivre en sachant qu’ils ont détruit mes deux filles.

J’espère que tu me pardonneras. Je t’aime plus que tout au monde.

Papa

Une main sur mon épaule me fit sursauter et je levai les yeux.

— Ça va ?

C’était Salvatore. Je froissai rapidement la lettre et la jetai à la poubelle, puis je m’essuyai le visage avec le dos de la main.

— Je veux m’en aller, dis-je en cherchant quelque chose autour de moi – quoi, je n’en avais aucune idée. J’ai besoin… je ne peux pas.

— Allons.

Il m’enveloppa d’un bras et, sans un mot de plus, m’attira contre sa poitrine et me tint là en me frottant le dos d’une main et en me serrant contre lui de l’autre.

— Là, là.

J’étouffai un sanglot et je pressai mon visage contre lui, un instant, laissant sa force me soutenir, me soulager d’un poids. Or quand il m’étreignit, voyant que je me laissais aller, je secouai la tête et essuyai mon visage avant de m’écarter. Je ne pouvais pas le regarder. Je ne pouvais pas me consoler auprès de lui. C’était lui l’ennemi. Et je trahissais ma famille à chaque moment de tendresse que je partageais avec cet homme.

Je ne pouvais pas faire ça.

— S’il te plaît…

D’un signe de tête, il me conduisit à la voiture.

— Reste là.

Salvatore retourna dans la maison et il revint quelques instants plus tard pour charger les deux cartons que j’avais emballés dans le coffre. Il s’assit derrière le volant. Il me regarda d’une façon étrange, circonspecte, mesurée. Puis, sans un mot, il tourna la clé et fit démarrer le moteur, nous ramenant chez lui, dans ma nouvelle maison.

9

Salvatore

Je savais que j’avais tort, mais j’avais fait ce que tout homme aurait fait dans cette situation. J’avais récupéré la lettre que Lucia avait jetée dans la poubelle et je l’avais lue.

Si je n’en étais pas sûr avant, je l’étais désormais. Cette ordure de père était trop faible pour rester en vie. Trop faible pour prendre ses responsabilités, même dans sa dernière lettre à la fille qu’il avait trahie. Savait-il au moins ce que sa lettre lui ferait ? Savait-il que cela ne ferait qu’ajouter à la culpabilité qu’elle ressentait déjà avec son suicide ?

Sale enfoiré !

Je faisais les cent pas dans mon bureau, le téléphone à l’oreille, quand finalement Roman décrocha à la cinquième sonnerie.

— J’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi, mon oncle. Juste pour moi.

J’appelais rarement Roman à l’improviste. Seulement quand j’avais absolument besoin d’un homme digne de confiance.

— Qu’est-ce que c’est ?

Il était trop malin pour accepter sans connaître les détails.

— Je sais que Luke DeMarco est sous surveillance, mais je veux qu’il le soit davantage. Je veux savoir où il passe ses nuits. Je veux savoir exactement combien de temps il passe avec Isabella DeMarco. Et…

Allais-je vraiment faire ça ?

— … Je veux un test de paternité sur la petite fille, Effie. Je veux savoir si c’est son père.

— Nous avons les mêmes soupçons.

— Et mon père ? Qu’est-ce qu’il en pense ?

— Il ne pense pas qu’elle représente une menace, donc il ne s’en est pas occupé.

— Isabella ?

— Oui.

Il marqua une pause avant de reprendre.

— Ne sous-estime jamais ton ennemi, Salvatore. Tu te ferais tuer.

— Personne ne le sait mieux que moi, mon oncle.

— Je vais garder ça entre nous pour l’instant.

— Pour l’instant. J’irai voir mon père quand j’aurai des informations solides.

— Je m’y attelle tout de suite.

— Merci.

Je raccrochai. La dernière partie était un mensonge. Si mes soupçons étaient exacts, je ne pourrais pas aller voir mon père avec les détails. Mon père n’avait pas besoin de preuves supplémentaires contre Luke DeMarco, et le fait que Lucia m’ait demandé de ne pas lui enlever sa famille me retenait aussi.

Luke récoltait des soutiens, j’en étais convaincu, mais la sœur de Lucia était-elle impliquée ? Si oui, à quel point ? À quel degré étaient-ils proches ? Et que devrais-je faire si ce que je croyais se confirmait ?

En plus de tout le reste, j’avais besoin de gagner la confiance de Lucia. Je devais m’assurer qu’elle m’obéirait et qu’elle ne ferait pas d’esclandre pendant le dîner d’anniversaire. Je devais m’assurer que mon père sache que je la contrôlais.

* * *

L’après-midi suivant, je me garai sur le parking de Nordstrom.

— Je ne veux pas aller à la fête de ton père.

Nous sortîmes de la voiture et entrâmes dans le grand magasin. Elle arborait un air insolent, mais je sentis la panique derrière ses paroles.

— Je n’irai pas.

Je posai la main dans son dos pour la conduire à l’intérieur.

— Si, tu iras. Et tu vas bien te tenir pendant que tu y seras.

— Pourquoi ? Pourquoi tu ne peux pas y aller tout seul ?

— Parce qu’il nous attend tous les deux.

Nous prîmes l’escalier mécanique. Marco et un autre homme nous suivaient. Quelqu’un jouait du piano au premier étage. Avant d’y arriver, je vis la vendeuse qui nous attendait déjà.

— Pourquoi ? répéta Lucia.

Une fois descendu de l’escalator, je pris ses bras et je les frictionnai en la tournant vers moi. Il n’y aurait pas de discussion. Elle irait. Point final. Même si c’était le dernier endroit où je voulais emmener Lucia, nous irions tous les deux.

— Parce que je l’ai dit. Maintenant, sois sage.

Je me penchai vers elle, et pour tous ceux qui regardaient, on aurait dit que je lui plantais un baiser sur la tempe, mais au lieu de ça, je lui murmurai à l’oreille :

— Sinon, je vais devoir redevenir créatif.

Ses yeux sondèrent les miens quand je reculai, interrogatifs, peut-être pour essayer d’évaluer jusqu’où j’étais prêt à aller. Honnêtement, ça ne me dérangeait pas qu’elle me pousse à bout.

— Monsieur Benedetti, dit la vendeuse en s’approchant de nous sur des talons hauts qui claquaient.

Je me tournai vers elle. Elle ne devait pas avoir plus de vingt ans.

— Je m’appelle Carla et je vais aider votre…

Du regard, elle chercha à savoir si nous avions des alliances, puis elle se reprit :

— Vous cherchez une robe du soir ?

Je ricanai, une main toujours dans le dos de Lucia.

— C’est pour elle. J’aurais l’air bête dans une robe du soir.

La fille partit d’un rire nerveux, puis elle regarda Lucia.

— Taille 36 ?

Lucia hocha la tête.

— Une préférence quant à la longueur ou à la coupe ?

Nous la suivîmes en direction des robes de créateurs.

Mon téléphone sonna. En voyant le nom de Natalie à l’écran, je m’excusai. Lucia haussa les sourcils, mais s’abstint de toute question. Marco me suivit et l’autre garde du corps resta auprès d’elle.

— Allô ?

— Salut, Salvatore. C’est Natalie. Je ne te dérange pas ?

— Non, bien sûr. Est-ce que tout va bien ?

Elle avait l’air tendue.

— Dominic est passé. Il était là quand je suis rentrée du travail.

Natalie ne faisait pas confiance à Dominic. Elle ne l’avait jamais aimé et j’avais vu Sergio se disputer avec lui. Je ne connaissais pas les détails de leur brouille, mais je soupçonnais que c’était en rapport avec Natalie.

— Qu’est-ce qu’il voulait ?

— Il a dit qu’il voulait voir son neveu. Savoir comment il allait puisque je ne l’amène pas à la maison pour leur rendre visite.

Pourquoi Dominic se souciait-il d’un bébé ? Il ne l’avait jamais fait auparavant.

— Salvatore ?

— J’écoute. Combien de temps est-il resté ?

— Juste dix minutes. Je ne voulais pas le laisser entrer. Je lui ai parlé sur le perron. Que veut-il, Salvatore ?

— Je ne sais pas, mais je le verrai au dîner d’anniversaire de mon père. Je lui parlerai à ce moment-là. Tu te sens en sécurité ? Tu veux que j’envoie quelqu’un ?

— Non, ce n’est pas grave. Disons que… de le revoir, ça m’a rappelé tellement de choses.

— Je sais.

Je l’entendis renifler.

— Je suis désolé, Natalie.

Jacob s’agitait près du téléphone.

— C’est bon, ça va aller. Il m’a surprise, c’est tout. Je ferais mieux de préparer le dîner de Jacob.

— Je peux venir moi-même si tu préfères.

— Tu as déjà bien assez à faire. Vraiment, ça va aller. Je me sens déjà mieux, maintenant que je t’ai parlé. C’est bon.

— Laisse-moi au moins envoyer quelqu’un pour surveiller la maison.

— Non. Je ne veux plus de ça pour moi, et je ne le veux pas pour Jacob. On est sortis de cette vie. C’est ce que Sergio aurait voulu pour nous.

Je hochai la tête, même si elle ne voyait rien. La vendeuse apparut, l’air déboussolé jusqu’à ce qu’elle me voie. Je tournai le dos afin de terminer mon appel.

— D’accord, mais si tu ne te sens pas en sécurité ou si tu as besoin de quelque chose, tu m’appelles, d’accord ?

— Oui. Je le ferai, Salvatore. Merci.

Nous raccrochâmes et je me dirigeai vers la fille, l’esprit en ébullition. Je me demandais ce que Dominic était en train de mijoter.

— Elle est prête pour le premier essayage, déclara la vendeuse d’un ton enjoué en montrant le salon du doigt.

Je lui emboîtai le pas. C’était une pièce privée avec un canapé et un long miroir, dotée d’un rideau pour séparer la cabine d’essayage. Une fois à l’intérieur, la fille ferma la porte et disparut derrière la séparation.

— C’est trop dénudé, se plaignit Lucia.

— C’est magnifique, rétorqua la jeune femme.

Un instant plus tard, elle tira le rideau de côté et les yeux me sortirent de la tête. Devant moi se tenait Lucia, l’air contrarié, ses longs cheveux noirs tombant en cascade sur ses épaules, une robe couleur crème épousant sa silhouette menue. Le tissu tombait jusqu’à ses pieds, que je distinguais dans des sandales à talons hauts or et argent. Ils ajoutaient dix centimètres à sa taille. La robe était très décolletée, le V plongeant jusqu’au nombril. Des pierres précieuses entouraient la ceinture et bordaient le décolleté entre ses seins, soulignant et mettant magnifiquement en valeur leurs petits monticules ronds.

— Je pense qu’on devrait remonter les cheveux, dit la jeune femme.

Elle ramena les cheveux de Lucia sur sa tête, en chignon, la poussant à sortir davantage de la cabine pour se tenir devant le miroir, son magnifique dos tourné vers moi. Le V du décolleté se répétait dans le dos.

— Il va falloir la modifier un peu ici, fit la vendeuse en montrant les épingles sur les épaules de Lucia. Mais elle sera prête demain.

— Tu es magnifique, Lucia.

Son regard croisa le mien dans le miroir. Elle se regarda à nouveau, comme si elle n’en croyait pas ses yeux. Je me demandais si c’était la première fois qu’elle portait une telle robe.

— C’est trop… bredouilla-t-elle en regardant le V entre ses seins.

— C’est parfait.

Je me levai et vins me placer derrière elle sans quitter ses yeux dans le miroir. Je retirai la pince de ses cheveux et laissai la masse tomber dans son dos. Lucia se mordit la lèvre avec un frisson.

— Trouvez-nous quelque chose de plus décontracté pour ce soir, dis-je à la fille sans quitter Lucia des yeux. Prenez votre temps.

— Oui, Monsieur.

L’employée ressortit en fermant la porte derrière elle.

Je fis alors pivoter Lucia vers moi.

— J’ai envie de toi.

Elle posa les mains sur mon torse et j’écartai ses cheveux sur les épaules. La lumière au-dessus de sa tête clignota, puis s’éteignit une fraction de seconde avant de se rallumer. Sans un mot de plus, je me penchai pour l’embrasser. J’adorais l’embrasser. Je l’avais vue nue. J’avais léché son sexe, mais c’était notre acte le plus intime à ce jour et je pris mon temps pour la goûter. Sa bouche douce, sa langue timide au début, soumise à la mienne, puis plus audacieuse, curieuse dans son exploration alors que le baiser s’approfondissait, me soutirant un profond gémissement.

On frappa et la porte s’ouvrit. Lucia sursauta, mais la fille ne prêta pas attention à nous. Elle portait une brassée de robes et elle nous adressa la parole sans nous regarder tout en les accrochant à des portants.

— Alors, qu’en pensez-vous ?

Je me tournai à nouveau vers Lucia, mon regard survolant ses seins exposés, ma queue au supplice dans la prison de mon jean.

— Nous allons prendre celle-ci.

Ma voix était rauque et je me raclai la gorge.

— Vous pourrez la livrer demain, une fois retouchée ?

— Oui, monsieur.

La fille me fit un sourire réjoui et quand je vis le prix, je compris pourquoi. Elle aurait probablement gagné une meilleure commission en une soirée qu’en un mois.

— Enlevons-la et essayons-en une autre, proposa-t-elle en ouvrant le rideau pour Lucia.

— Ici, dehors. Je veux voir.

Elle s’arrêta, perplexe, la tête inclinée de côté, mais elle jeta un coup d’œil à Lucia qui ne regardait que moi, les lèvres enflées et légèrement écartées, les yeux plus foncés et plus caramel que leur teinte de whisky habituelle.

— Ici, répétai-je en montrant du doigt l’emplacement, devant le miroir, où je pouvais la voir à la fois devant et derrière.

— Bien, monsieur.

La fille déplaça Lucia, qui ne me quittait pas des yeux.

Je m’installai confortablement sur mon siège pendant que la vendeuse détachait la ceinture et faisait glisser lentement la robe de Lucia, la laissant debout en culotte – un shorty comme celui qu’elle portait en Italie. C’était il y a si longtemps.

Je détachai mes yeux de ceux de Lucia pour lorgner son corps presque nu. Chaque fois, j’avais l’impression que c’était la première. Des épaules étroites, de petits seins hauts et ronds avec des mamelons qui pointaient sous mon regard, un ventre plat et des jambes longues, minces et fuselées. Elle était magnifique. Parfaite. Ma verge se mit à pulser en remerciement.

Je l’avais, elle était à moi. Mais je voulais qu’elle le veuille. Qu’elle me désire aussi.

Je déglutis quand elle leva les bras pour que la fille glisse une courte robe noire par-dessus sa tête. Celle-ci avait une taille basse et des manches longues, fendues sur toute la longueur.

— Le plus joli, c’est ce détail, nous dit la fille en retournant Lucia afin de la placer de dos.

L’arrière était ouvert jusqu’aux hanches, mettant en valeur sa silhouette de manière séduisante.

Je hochai la tête.

— J’aimerais voir celle-ci.

J’en désignai une autre et la jeune femme obéit en silence, déshabillant Lucia pour lui enfiler l’autre tenue. Elle la fit tourner devant moi et mon sexe devint plus dur encore. La soumission de Lucia m’excitait autant que le fait de la voir nue.

Une fois toutes les robes présentées, la fille nous laissa seuls.

— Qu’est-ce qu’on fait ? demanda Lucia alors qu’elle se tenait devant moi en petite culotte et en sandales, les mains sur ses seins, le charme rompu.

— Du shopping. Ne couvre pas tes seins.

Pendant un moment, elle résista, inquiète. Mais elle finit par s’exécuter, laissant tomber ses bras sur le côté.

— Tourne-toi.

Elle obtempéra, me présentant ses fesses encore couvertes de dentelle. Je me levai. Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, mais se retourna aussitôt.

— Mains sur le mur. 

Je me tenais assez près pour m’assurer qu’elle sente mon souffle sur son épaule, la chaleur de mon corps palpitant contre le sien. Je baissai la tête et humai l’odeur propre de ses cheveux. Je vis ses mamelons durcir et la chair de poule courir le long de ses bras.

— J’aime te regarder, Lucia.

J’appuyai mon érection contre sa hanche.

— Tu ne sais pas à quel point j’ai envie de toi.

Elle déglutit quand je fis courir les phalanges d’une de mes mains le long de sa hanche avant d’insérer deux doigts sous les bords de sa culotte.

— J’aime ça. 

À deux mains, je suivis le contour de la dentelle sur le doux renflement de ses fesses. Je tirai sur l’élastique, exposant un peu plus ses fesses tout en faisant glisser le tissu dans sa raie, avant de tirer encore plus haut.

Lucia sursauta.

— J’aime ton cul. 

Je passai une main autour de son buste pour lui pincer un mamelon.

— J’aime tes seins.

Je descendis le long de son ventre jusque dans sa culotte, posant ma paume sur le monticule humide de son sexe.

— Et j’aime ta chatte.

J’entrepris de caresser son clitoris alors qu’elle s’appuyait contre moi, s’abandonnant, un petit gémissement lui échappant des lèvres. Ma main libre autour de son cou, je l’attirai contre moi, jouant toujours avec sa vulve moite alors que je pressais mon sexe contre son dos.

— J’aimerais enfoncer ma queue dans ta chatte, Lucia. Je veux te baiser si fort que tout le monde ici le saura. Ils sauront que tu te fais baiser. Que tu es à moi.

Elle se raidit à ces mots, comme pour résister, mais son corps tremblait déjà à l’approche de l’orgasme.

— Arrête !

Sa voix était faible. Une requête bien tiède.

— Laisse-toi faire !

— Je…

Je pris son clitoris entre deux doigts et le pinçai. Elle serra les poings, le front contre le mur.

— S’il te plaît. Ne fais pas ça. Pas ici.

— Jouis !

Elle secoua la tête, mais elle ne bougea pas, n’essaya pas de se libérer, de retirer ma main de sa culotte.

— Jouis !

— Non… oh, merde.

Ses genoux plièrent, mais je la maintins pressée contre moi, cette fois en lui empoignant les cheveux et en lui tirant la tête en arrière.

— Jouis, et je te relâcherai.

— J’ai… dit… non.

— Têtue.

Je la retournai face à moi, l’embrassai et manipulai brutalement son clitoris entre le pouce et l’index. Sa bouche s’ouvrit sous la mienne et ses bras s’enroulèrent autour de mon cou. Elle était proche de l’orgasme tout en résistant de toutes ses forces.

Elle recula.

— Je… ne… je ne veux pas.

Mais je repris sa bouche, et cette fois, je glissai dans sa culotte la main qui tenait ses cheveux. Lui écartant les fesses, j’appuyai mon doigt à cet endroit précis. Je frottai son ouverture étroite jusqu’à ce que ses genoux se dérobent et qu’elle crie en serrant les bras autour de mon cou, enfonçant son visage dans ma poitrine pour réprimer ses gémissements plaintifs alors qu’elle jouissait longuement. Son sexe trempait mes doigts, ma main, alors que son corps cédait. Enfin, elle soupira, la respiration courte, les yeux humides et sombres quand elle me regarda. Je l’étreignis, souriant et victorieux.

— Je te déteste, murmura-t-elle en fermant les yeux lorsque je réclamai sa bouche pour un baiser, à nouveau triomphant.

* * *

— Je n’ai pas faim.

— Mais tu as une volonté de fer, dis-je à Lucia en me penchant plus près. Mange ! Choisis quelque chose ou je choisirai pour toi.

Elle me décocha un regard noir, mais elle finit par acquiescer.

— Très bien. Je prendrai les raviolis aux champignons.

— Ravioli, c’est parti, dit le serveur en me regardant avant de récupérer nos menus.

Une fois les vêtements payés, Lucia s’était vêtue de la robe noire à dos nu et nous nous étions rendus dans un petit restaurant italien pour le dîner.

— Je ne peux plus me montrer à Nordstrom. Tu le sais, n’est-ce pas ?

— Personne n’a vu ta figure, lui dis-je en clignant de l’œil, tout en prenant un morceau de pain pour le tremper dans un bol d’huile d’olive.

— Tu m’énerves tellement !

Je mâchai le pain.

— Ils ont la meilleure huile d’olive du monde. Tu sais, elle est faite à partir de leurs propres oliviers de Toscane.

Elle piocha un morceau de pain et le trempa violemment avant d’en mordre un bout, puis elle s’adossa dans sa chaise et me regarda attentivement.

— Tu t’es lavé les mains ?

Mon éclat de rire fut si spontané que je faillis m’étouffer et les clients aux tables alentour se tournèrent pour nous fixer.

— J’aime ton goût, répondis-je en tendant la main sous la table, la glissant vers le haut de sa cuisse.

— Tu es affreux !

Elle l’attrapa et la repoussa.

— Ce n’est pas ce que tu disais dans le salon d’essayage.

Le serveur apporta la bouteille de vin que j’avais commandée. Lucia baissa les yeux sur ses genoux, les joues écarlates.

Il la déboucha et m’en fit goûter.

— Très bon, dis-je après l’avoir fait rouler sur ma langue.

Il remplit d’abord le verre de Lucia, puis le mien.

— Il n’y a pas de quoi avoir honte, dis-je après que le serveur fut parti et que nous eûmes levé nos verres. Je viens d’avoir un violent orgasme dans la cabine d’essayage de Nordstrom ! ajoutai-je en minaudant, imitant une voix de femme.

Je souris et haussai les épaules. Je savais que cette résistance était en partie due à son anxiété à la perspective de la fête d’anniversaire de mon père.

— Tu n’es probablement pas la première, la taquinai-je.

Puis je lui fis un clin d’œil et décrétai que c’était le bon moment pour changer de sujet.

— Ta nièce est mignonne.

Elle me dévisagea en sirotant lentement son vin.

— C’est vrai.

— Tu es proche de ta sœur ?

— Je l’étais. Avant… tout ça.

— Que penses-tu du fait qu’elle emménage dans la maison de ton père ?

— Je suis contente qu’on garde la maison. Je ne sais pas si je suis prête à la vendre. Et je suis contente qu’elle reste dans le coin.

— Pourquoi ne vous êtes-vous pas vues quand tu étais à l’université ? Tu aurais pu le faire. Rien ne te l’interdisait.

Elle haussa une épaule.

— Tu veux dire comme quand Marco était dans nos pattes quand elle est venue me rendre visite à la maison ?

Je lui répondis avec mon sourire le plus patient.

— Tu ne voulais pas la voir ?

— Tu ne me connais pas. Ni moi ni ma famille.

— J’essaie d’apprendre à te connaître. Ce n’est pas parce que tu n’as pas été en contact avec eux que tu ne peux pas recommencer. C’est ta famille.

— Et ton frère ? Vous êtes proches ?

— Avec Dominic ?

Elle acquiesça.

— Non. Dominic n’est pas… sympa.

— Mais tu étais proche de Sergio ?

— Oui. Très.

Aucun de nous ne parla jusqu’à ce que le serveur nous interrompe en apportant nos plats. Après son départ, Lucia me regarda.

— Je regrette de ne pas avoir parlé à mon père avant sa mort. J’aurais dû lui dire que je lui avais pardonné.

— C’est vrai ? Tu l’as pardonné, je veux dire ?

Elle fit un geste évasif.

— Je pense qu’il était acculé. Et tu as tort, il ne cherchait pas à se sauver lui-même. Il m’a abandonnée pour les sauver tous. Tu… ton père avait assassiné…

— J’en ai assez de cette conversation. C’était une guerre. Les deux camps ont perdu de nombreuses vies. Toi et moi, nous le savons tous les deux.

Elle soupira tout en poussant des raviolis sur les bords de son assiette.

— Mais tu as raison. Ton père était acculé.

— Merci de l’admettre.

Je hochai la tête en enfournant une fourchetée de saumon dans ma bouche. Nous mangeâmes en silence pendant quelques minutes. Chaque fois que je la regardais, elle avait les yeux sur son assiette.

— Ta sœur n’est pas mariée ?

Je savais qu’elle ne l’était pas, et je soupçonnais déjà ce que l’homme que j’avais chargé de la suivre me rapporterait.

— Non.

— Si je peux me permettre, qui est le père d’Effie ?

Elle prit un ravioli et levai les yeux sur moi.

— Tu peux toujours demander. Tu n’as qu’à le lui demander, à elle.

Sa bouche s’étira en un sourire victorieux.

— Touché.

— Salvatore, cette fête…

Elle posa sa fourchette et s’essuya la bouche en secouant la tête.

— Je ne sais pas si je peux… Il me déteste, et je ressens la même chose envers lui. Je ne sais même pas pourquoi tu es gentil avec moi.

Je tendis le bras au-dessus de la table pour lui toucher la main.

— Je ne suis pas comme lui, Lucia.

Elle regarda ma main qui recouvrait la sienne. Elle était tellement plus grande. Elle l’engloutissait. C’était presque une manifestation physique de mon pouvoir sur elle : je pourrais la faire disparaître.

— Écoute, dis-je en retournant sa main, traçant les lignes de sa paume avec mon pouce. Nous n’avons pas le choix. Nous irons à cette fête. Il n’y a pas de mais, même pour moi. Toi et moi… ça pourrait être pire. Il aurait pu te garder pour lui ou te donner à mon frère. Tu n’aurais pas supporté.

Je savais qu’elle comprenait au changement de son expression, soudain plus soucieuse. Mais je voyais aussi qu’elle me faisait confiance, ou du moins, plus qu’à n’importe quel autre membre de ma famille. C’était un début.

 — Je ne dis pas qu’il faut être reconnaissant pour tout cela, mais aucun de nous n’a le choix. Il faut y aller, s’en débarrasser. Fais ce que je te dis, ne fais pas de vagues. On dînera ensemble, je serai à tes côtés tout le temps. Reste discrète et ne lui donne aucune raison de prouver quoi que ce soit. Il ne ratera pas une autre occasion, Lucia.

— Alors, fais ce que je te dis. On en revient toujours à ça.

Elle roula des yeux, mais c’était un numéro derrière lequel je pouvais déceler la peur.

— Regarde-moi.

Elle le fit à contrecœur.

— Je ne peux te protéger de lui que si tu fais ce que je dis.

— Je vais essayer.

— Tu as fini ?

Lucia hocha la tête. Elle avait terminé la moitié de son assiette, c’était suffisant.

— Alors, allons-y.

Je jetai quelques billets sur la table et je me levai.

— Je veux te faire voir de plus près ce que tu as trouvé dans ma chambre.

10

Lucia

Il n’essaya pas de cacher son amusement en voyant ma tête. Et s’il l’avait dit pour me faire oublier la soirée de son père, ce fut efficace, parce que pendant tout le chemin du retour, je ne pensai qu’à cela.

Une fois arrivé à la maison, Salvatore garda sa main dans mon dos et donna leur soirée à Rainey et Marco. Ensuite, nous nous rendîmes dans le salon pour prendre une bouteille de vodka avant qu’il ne m’emmène dans sa chambre.

— Tu es toujours curieuse ? demanda-t-il une fois à l’intérieur, la porte refermée.

Dévissant le bouchon de la vodka, il but une rasade et me tendit la bouteille. Je fis la même chose, mais je fus prise d’une quinte de toux et je la lui rendis. Il ricana et but une fois de plus avant de la poser sur la table de nuit. Il baissa les lumières, découvrit le lit de sa couette et revint vers moi.

— Alors ?

— Salvatore…

Un bras autour de ma taille, il posa son index sur mes lèvres.

— J’ai envie de toi, Lucia. Ma queue n’en peut plus de vouloir être dans ta petite chatte chaude.

Il m’embrassa et je capitulai, mon corps réagissant à son toucher, le désirant déjà. Je me souvenais de ce qu’il m’avait fait ressentir, du plaisir qu’il m’avait procuré.

Ses doigts touchèrent mes épaules et je sentis la robe glisser le long de mes bras jusqu’à ma taille, laissant mes seins nus pressés contre son torse. Salvatore s’arrêta un moment, puis s’écarta. Sous son regard sombre, mes tétons pointèrent. D’une main, il retira sa chemise par-dessus sa tête. Je regardai son corps musclé et puissant alors que le désir brûlant s’insinuait au creux du mien.

De grandes mains trouvèrent mes hanches alors qu’il s’approchait pour m’embrasser à nouveau, les yeux ouverts. Salvatore tira la robe vers le bas et me l’ôta complètement. Il recula et je le vis enlever son jean et son boxer. Je m’humectai les lèvres à la vue de sa verge épaisse prête pour moi.

Il s’assit sur le bord du lit, saisit la bouteille et but à nouveau. Quand il me la tendit, je secouai la tête. Il remit la vodka sur la table de nuit et désigna ma culotte.

— Enlève ça.

Mon bas-ventre se crispa. Glissant mes doigts sous l’élastique, je fis glisser ma culotte et la retirai. Les yeux de Salvatore se dirigèrent vers mon sexe sans cacher l’avidité dans son regard.

— Viens ici.

Il montrait l’espace entre ses jambes écartées.

Je m’approchai de lui et il me prit les mains.

— Contraception ? demanda-t-il.

Pendant un moment, je fus un peu perdue.

— Oui. Je prends la pilule.

J’avais des règles abondantes depuis des années et j’utilisais la pilule afin de régler le flux et soulager la douleur.

Il hocha la tête, puis il prit l’un de mes seins dans sa bouche, tétant d’abord puis mordant le mamelon. Je sursautai sans savoir si la sensation dominante était la douleur ou le plaisir. Tout en me regardant, il répéta le même geste sur l’autre sein, laissant mes deux tétons mouillés et frais dans la pièce climatisée.

— As-tu déjà eu le sexe d’un homme dans la bouche ? demanda-t-il en me poussant à me mettre à genoux.

Je secouai la tête. J’étais vierge, il le savait. Je posai mes mains sur ses cuisses, regardai son membre dressé et passai la langue sur mes lèvres en me préparant mentalement.

Salvatore plaça une main derrière ma tête.

— Lèche.

Il m’attira vers l’avant et j’effleurai son gland mouillé, goûtant les perles salées qui s’y étaient accumulées. Je levai les yeux et vis qu’il me regardait. Il me guida sur toute sa longueur. La peau était douce sur le membre rigide. Cela me donna envie de mettre du cœur à l’ouvrage, de m’agenouiller devant lui et de lui donner du plaisir.

— C’est bien, maintenant ouvre la bouche.

Il enfonça son sexe dans ma bouche pendant que nos regards restaient rivés l’un à l’autre.

— C’est bien.

Il gémit et ferma les yeux en exerçant de lents va-et-vient, tout entier dans ma bouche.

— C’est très bien.

Il se leva, gardant une poignée de mes cheveux dans la main, et continua ses mouvements érotiques.

— J’aime te regarder comme ça, Lucia, à genoux, la bouche pleine. Tu ne sais pas à quel point j’ai envie de te baiser le visage, de m’enfoncer dans ta gorge.

À ces derniers mots, il pompa plus profondément, me faisant étouffer, les doigts serrés dans mes cheveux quand j’essayai de reculer.

Je cherchai l’air en poussant contre ses cuisses.

Il sourit, puis il se retira un peu.

— Encore une fois.

Il me pénétra plus profondément, faisant jaillir des larmes au coin de mes yeux alors que je luttais en vain et qu’il tirait plus fort sur mes cheveux, à la limite de la douleur. Quand il répéta ce geste en s’enfonçant un peu plus loin tout en souriant, en me regardant, j’éprouvai l’étrange impression qu’il aimait mes larmes, ma lutte.

— Mais je ne jouirai pas dans ta gorge ce soir, dit-il en me tirant par les cheveux. À quatre pattes !

Il me jeta sur le lit.

— Les fesses vers moi !

Je le regardai en me demandant si c’était normal d’être excitée par le traitement brutal qu’il m’infligeait, sachant très bien que je l’étais.

Une fois au centre du lit, à quatre pattes, je jetai un œil par-dessus mon épaule. Il monta sur le lit derrière moi, les yeux sur mes fesses, puis sur mon visage. Il attrapa le lien en cuir sur ma gauche et le fit glisser sur le lit. Prenant mon poignet, il me tira le bras pour l’attacher. Ensuite, il répéta la manœuvre de l’autre côté, de telle sorte que je me retrouvai avec le buste et le visage contre le lit, les bras tendus de chaque côté et les fesses en l’air.

Salvatore remua derrière moi et s’agenouilla entre mes jambes. Il m’agrippa les fesses et les écarta largement.

— Regarde-moi.

Je tournai la joue pour le voir. J’étais excitée, gênée, je le désirais. Quelque chose coulait le long de ma cuisse. Je savais que c’était ma propre envie.

— Tu dégoulines, Lucia.

Il baissa la tête vers moi pour recueillir la goutte sur sa langue. Il la fit glisser le long de ma cuisse jusqu’à mon entrejambe.

J’émis un petit bruit, enfouissant mon visage dans le matelas pendant qu’il fourrait le sien contre ma vulve.

— J’adore te regarder comme ça, Lucia, tout écartée et offerte à moi.

Son menton rugueux égratignait ma chair tendre. Il me lécha du bout de la langue, me chatouillant le clitoris avant de plonger en moi. Avant que je puisse jouir, cependant, il se redressa. Je me tordis le cou pour le regarder à nouveau.

— Et j’adore ton petit trou du cul sexy.

Je me raidis lorsque son pouce y exerça une pression.

— Je vais baiser ce trou aussi…

Comme je protestais, il sourit tout en poussant contre mon anus serré.

— Quand je le voudrai, tu me le donneras. Tu te mettras à genoux comme tu l’es en ce moment, et tu me supplieras de te baiser par-derrière.

Mon gémissement eut pour effet d’agrandir son sourire.

— Mais ne t’inquiète pas. Ce n’est pas pour ce soir. Ce soir, je veux enfoncer mon sexe dans le tien. J’irai doucement au début, mais ce que je veux, Lucia, c’est te pilonner jusqu’au fond. Jusqu’à ce que tu me supplies d’arrêter et que tu me supplies d’en avoir plus en même temps. Jusqu’à ce que tu cries mon nom.

J’arquai le dos, me mordant la lèvre. Je voulais sentir ses mains sur moi, sa bouche sur moi. Je le voulais en moi.

— Fais-moi jouir, Salvatore, suppliai-je.

Mon corps frissonna à mes propres paroles.

— Tu en as très envie, hein ?

— Hmm.

— C’est ta première fois, pourtant ?

Il le savait, même s’il continuait à me poser la question tout en frottant sa verge dans mes replis moites. Sa chaleur, sa dureté, la douceur de sa chair nue sur la mienne. Tout cela me procurait un plaisir intense.

— Oui.

— Tu as peur ?

— Non.

— Peut-être que j’aime que tu aies un peu peur, Lucia.

Ce murmure grave me donna le frisson.

— Peut-être que j’aime te maîtriser et te baiser fort pendant que tu cries. Peut-être que ça m’excite.

Il s’installa entre mes jambes.

— Garde tes yeux sur moi. Je veux te regarder.

Je hochai la tête et je déglutis quand sa queue se fit sentir.

— J’ai un peu peur, peut-être, avouai-je d’une voix rauque.

— La peur te fait mouiller.

Il enfonça alors son membre en moi, plus lentement que je l’espérais, m’étirant inexorablement. Cette intrusion me fit une impression bizarre, comme si j’étais trop étroite pour lui, mais alors qu’il entrait et sortait, je commençai à me détendre. Je fermai les yeux pour mieux ressentir. C’était agréable.

— Les yeux, Lucia.

Je les rouvris et le regardai. Je vis son visage tandis qu’il donnait de lents coups de reins en moi, s’enfonçant un peu plus profondément, me prenant davantage, pressant contre une barrière qui me fit écarquiller les yeux. J’essayai de me redresser, mais il me caressa le dos.

— Du calme, garde tes yeux sur moi. Ça ne fera mal qu’une minute. Après, tu me supplieras de te baiser plus fort.

Je serrai les poings, essayant de dégager mes bras. Salvatore se pencha sur mon dos, étira ses bras sur les miens, sa queue logée en moi.

— Je veux te sentir tout entière, chuchota-t-il en avançant lentement. Je veux sentir ta chatte se contracter sur ma queue.

Il se retira, puis il ondula des hanches, s’enfonçant plus profondément.

— Je veux sentir la chaleur de ton sang de vierge.

Le coup de reins suivant m’arracha un cri.

— Je veux t’entendre crier. J’aime ça.

Une autre poussée, plus dure cette fois.

— J’aime te sentir jouir.

Il passa une main sous mon corps, la fit glisser sur ma poitrine, mon ventre, s’insinuant dans mes plis pour trouver mon clitoris.

— Oh, Seign…

— Dur et doux à la fois. Je veux te baiser à vif.

Il se retira complètement, puis il s’enfonça à nouveau, embrassant mon épaule avant de la mordre, le souffle court.

— Je vais jouir, parvins-je à dire alors que son sexe en moi touchait le point idéal et que ses doigts frottaient sur mon clitoris.

C’était trop, trop de sensations, trop d’émotions, trop de lui. Entendre sa respiration laborieuse, le sentir grossir encore plus en moi, tout cela me submergeait. Quelques instants plus tard, l’orgasme déferla et des sons inconnus jaillirent de ma gorge. Les poussées de Salvatore se firent plus fortes, plus rapides. Je me sentais à vif, comme il l’avait prédit, mais tout ce que je voulais, c’était le garder à l’intérieur de moi, au-dessus de moi. J’aimais qu’il me possède, que ses doigts me besognent et me fassent jouir.

— Oh, putain.

C’était un grognement. Enfin, il s’immobilisa, sa queue se contracta et il éjacula, me remplissant. Je regardai son visage du coin de l’œil, ses yeux si sombres. Ils étaient noirs. Quand il s’arrêta, il s’effondra sur moi, m’aplatissant sur le lit. Son sexe se ramollit et glissa lentement. Un filet de sperme se répandit sur mes cuisses alors qu’il restait sur moi, le visage sur mon dos. Il défit les menottes à mes poignets avant de poser une main possessive sur ma hanche. Puis il m’embrassa doucement le cou et les épaules jusqu’à ce que mes yeux se ferment et que je m’endorme dans ses bras.

11

Salvatore

Quand j’étais enfant, j’adorais venir à la maison des Adirondacks, mais j’avais l’impression que c’était il y a cent ans. Maintenant, alors que nous approchions de la propriété, Lucia était assise à côté de moi dans la voiture, toute tendue. Elle était belle dans la robe crème que j’avais choisie, ses cheveux auburn relevés sur sa tête, son maquillage foncé accentuant la forme en amande de ses yeux couleur whisky.

Je touchai son genou quand nous nous arrêtâmes à la barrière de sécurité.

Elle sursauta.

— Tout va bien se passer. Je reste avec toi.

Elle hocha la tête, mais la tension ne cessait de monter.

Je détestais cela. En saluant le garde du corps et en rejoignant le garage, je sus qu’elle était ici pour qu’on la montre, qu’on l’expose comme un gage du triomphe de mon père, du triomphe de ma famille. Je savais aussi que mon père n’avait pas oublié ce qu’elle avait fait à l’enterrement. Il la punirait pour cela, et j’avais le sentiment qu’il le ferait ce soir.

Il fallait juste que je la maîtrise comme il fallait. Après avoir garé la voiture, je sortis et contournai le capot.

— Je me sens mal, dit-elle.

Glissant sa main dans la mienne, je la serrai avec chaleur.

— Tout ira bien. Respire, c’est tout.

Nous étions à peine à l’intérieur que l’on m’appela par mon nom. C’était Dalia, la femme de Roman.

— Salvatore. Ah ! Te voilà. Je n’étais pas sûre de te voir ce soir.

Elle se pencha et je l’embrassai sur les deux joues, comme d’habitude.

— Dalia.

Je ne l’avais jamais appelée tante Dalia. Cela ne me convenait pas, dans la mesure où elle n’avait que deux ans de plus que moi. Mon oncle aimait les jeunes femmes.

Elle tourna les yeux vers Lucia, qui se tenait raide à côté de moi.

Je les présentai l’une à l’autre.

— Lucia, voici Dalia, la femme de mon oncle Roman, que tu as… déjà rencontrée.

Merde. Elle l’avait rencontrée il y a cinq ans, le jour où elle avait signé le contrat.

Heureusement, elle ne releva pas ce détail, se contentant de la saluer par un mouvement de tête.

— Lucia DeMarco, n’est-ce pas ?

Dalia pouvait être une garce, mais sa remarque sembla encourager l’audace de Lucia.

— Oui, c’est ça. Lucia DeMarco, confirma-t-elle en prononçant lentement son nom de famille et en se redressant.

Le sourire conquérant sur ses lèvres annonçait à tous ceux qui osaient se poser des questions qu’elle ne serait pas une victime.

Je la respectais pour cela, mais j’étais inquiet aussi. Si mon père la voyait faible, s’il pensait qu’elle était brisée, au moins un peu, il pourrait lui ficher la paix.

Dalia ne s’attendait sûrement pas à la réponse de Lucia.

— Enchantée de vous rencontrer, parvint-elle à dire avant de s’éclipser.

Je chuchotai à Lucia :

— Fais attention.

Elle me regarda en levant les sourcils d’un air arrogant.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? Je lui ai simplement confirmé qu’elle avait raison.

— Ne fais pas de vagues, Lucia. Une fois cette soirée terminée, tu n’auras plus à revoir ces gens.

— Je les emmerde.

Je lui comprimai la main dans un étau.

— Aïe !

Les invités de mon père se tournèrent vers nous alors que nous avancions dans la pièce, sans même essayer de cacher leur intérêt pour Lucia. Je lâchai sa main et pris deux verres de champagne auprès d’un serveur qui passait.

— Bois, lui ordonnai-je en lui tendant le verre.

Elle s’en saisit et avala une grosse gorgée.

— Allons voir mon père. Il nous attend, j’en suis sûr.

Alors qu’elle penchait son verre, je lui soufflai :

— Sois sage. Ne le contrarie pas. Souviens-toi de ce dont on a parlé.

— D’accord.

Mon père se tenait au bout de la pièce, près de la cheminée. Je savais qu’il nous avait vus, mais il ne dit rien, continuant sa conversation avec Roman et deux autres invités. Pourtant, avant que nous approchions, Dominic s’interposa sur notre chemin, détaillant avidement Lucia du regard, m’obligeant à lui poser une main sur la nuque.

Elle était à moi.

— Dominic.

Il quitta Lucia des yeux et la lueur d’amusement disparut dans son regard dès qu’il rencontra le mien.

— Salvatore.

À nouveau, il se tourna vers Lucia.

— Je ne crois pas avoir été présenté officiellement à la belle Lucia DeMarco.

Cette dernière se recroquevilla sous mes doigts. Dominic tendit la main pour serrer la sienne. Il lui fallut un moment, mais elle finit par répondre à son geste.

— Dominic.

Curieusement, je fus agréablement surpris qu’elle reste froide dans ses salutations.

— Papa t’attend. Il est fâché que tu sois en retard.

Il but une gorgée de sa bière, les yeux fixés sur Lucia qui observait l’assistance, défiant du regard tous les hommes et les femmes qui la dévisageaient.

— Ah bon ? Mieux vaut ne pas le faire attendre plus longtemps, alors. Excuse-nous.

Je fis exprès de cogner mon épaule contre la sienne et je guidai Lucia vers mon père, qui surveillait maintenant notre approche. Son regard, comme celui de Dominic, la détailla du haut en bas. Cela me fit frémir.

Je me penchai pour murmurer à son oreille : « Tiens-toi bien », en guise de rappel.

Elle ne répondit pas, mais garda les yeux rivés sur ceux de mon père.

— Tiens, tiens, dit Franco Benedetti en regardant sa montre. Content que tu aies pu prendre du temps pour nous, Salvatore.

— La circulation, mentis-je.

Chaque fois que j’étais près de lui, je me sentais à nouveau comme un enfant et j’avais horreur de cela – cet enfant avide de plaire sans jamais réussir à le faire. Il ne répondit pas à mon mensonge et se tourna vers Lucia en lorgnant ouvertement son corps.

— C’est tellement agréable de te voir plus dévoilée qu’à l’enterrement.

Lucia serra les poings le long de son corps et j’exerçai une pression sur son cou en guise d’avertissement. Même si elle essayait de le cacher, je savais qu’elle craignait mon père. L’ennui, c’était que sa haine l’emportait sur cette peur.

— Une année de plus de votre vie qui se termine, répondit Lucia en regardant le serveur qui venait d’apparaître avec un plateau de champagne frais. Voilà qui mérite un toast.

Mon père était fou de rage. J’étais mal à l’aise aux côtés de Lucia. J’avais envie de la secouer, de lui demander ce qu’elle n’avait pas compris dans : « Tiens-toi bien ».

J’entendis le rire de Dominic derrière moi. Roman posa une main sur l’épaule de mon père.

— Eh bien, puisque mon fils nous a enfin honorés de sa présence, allons dîner !

Les doigts serrés sur la nuque de Lucia, je la gardai sous surveillance pendant que mon père disparaissait dans la salle à manger. Je l’entraînai dans un coin du couloir, la retournai vers moi et lui donnai une violente secousse au bras.

— Si tu ne veux pas que je te mette des coups de ceinture sur les fesses, ici et maintenant, ferme ta gueule, compris ? Ne le provoque pas. Ce n’est pas le genre d’homme que tu peux emmerder. Il se vengera.

— Tu me fais mal.

Je regardai mes mains, si comprimées autour de ses bras que mes phalanges avaient blanchi. Je la relâchai, me détournai et passai une main dans mes cheveux. Je feignis un sourire lorsque quelqu’un passa.

— Pourquoi a-t-il du pouvoir sur toi ? Qu’est-ce que ça peut te faire ce qu’il pense ?

Je me retournai pour lui faire face, la faisant trébucher en arrière.

— Pas ici. Pas maintenant. Ferme-la, c’est tout. Suis-je assez clair ?

J’avais prononcé ces derniers mots les dents serrées. Nous avions juste besoin de survivre à ce dîner. Elle pourrait alors retourner dans notre chambre et nous partirions tôt le lendemain matin. Mais à combien de soirées comme celle-ci aurions-nous à survivre ? Et que se passerait-il si elle ne faisait pas ce que je lui disais, si elle le poussait à agir ? Que ferait-il ?

Il me la prendrait.

Il prendrait ma place.

Il donnerait tout à Dominic.

Elle n’avait aucune idée de ce qu’elle faisait.

— Allons-y.

Son regard me poignarda comme si, en la forçant à entrer, je la trahissais. En un sens, je le faisais. Parce que j’étais un lâche, oui. Mais c’était le seul moyen.

Vingt-huit paires d’yeux se tournèrent vers nous lorsque nous entrâmes dans la salle à manger, le regard vide de mon père fixé sur Lucia qui, pour une fois, se garda de le défier en retour. Au lieu de quoi, elle darda les yeux sur les motifs intriqués de la fresque murale, regrettant probablement de ne pas pouvoir y disparaître.

Alice au pays des merveilles. Ma mère avait adoré l’histoire et mon père lui avait fait une surprise avec cette fresque. La tendresse n’était pas un trait que j’associais à mon paternel, mais il l’avait ressentie. Pour elle, au moins. C’était presque comme si je n’avais jamais connu cette version de Franco Benedetti, cependant – et d’une certaine façon, c’était triste.

Mon père tira la chaise à côté de lui.

— Lucia.

Merde ! Le seul autre siège vide se trouvait au bout de la table, aussi loin d’elle que possible.

Lucia traîna les pieds et je dus la pousser pour qu’elle avance. Sous les yeux des invités, je la fis asseoir entre mon père et Dominic, puis, les poings serrés, je m’éloignai vers la chaise vide. Les yeux de Lucia rencontrèrent les miens. Je voyais bien dans son regard qu’elle ne tiendrait pas compte de mes avertissements.

Les serveurs commencèrent à servir du vin et les conversations démarrèrent. Je voyais les yeux lubriques de mon frère et de mon père consumer Lucia. Elle était entre eux, raide, les yeux sur son assiette, le visage tendu, les bras serrés le long du corps. J’avais appris à connaître les petites choses qu’elle faisait, les petits mouvements dont elle n’avait peut-être pas conscience pour se protéger. Pour se cacher. Et peut-être vouloir disparaître.

Je me sentais impuissant, car les plats étaient servis les uns après les autres. Je goûtai à chaque assiette, me forçant à participer à la conversation ou du moins à sourire et à faire semblant d’écouter, mais j’étais incapable de détacher mon regard d’elle. Elle refusa d’avaler une seule bouchée, mais elle enchaînait les verres. Après un regard noir dans ma direction, elle reporta enfin son attention vers Dominic. Il me fit un sourire et passa le bout des doigts sur l’épaule de Lucia.

Je fulminais. Je faillis casser le pied du verre de vin que je tenais. En me raclant la gorge, je me levai et, heurtant mon couteau contre le cristal, j’attirai l’attention de tous.

— Un toast.

Tout le monde prit son verre. Tout le monde sauf Lucia.

— À mon père, pour son anniversaire.

Nous attendîmes. La pièce était silencieuse tandis que mon père la regardait, de plus en plus furieux, visiblement. Je voulais qu’elle prenne son verre, qu’elle boive une dernière gorgée avant que je puisse nous excuser et l’emmener, mais elle s’y refusait. Elle était trop entêtée, même pour sauver sa peau.

— Joyeux anniversaire, lançai-je en espérant détourner son attention. Et bien d’autres encore après celui-ci, père.

Tout le monde se joignit à moi pour lui souhaiter une longue vie. Après un moment, mon père se tourna vers moi, porta un toast en levant son verre et but sans me quitter des yeux, en colère, sombre et menaçant.

Il se leva. Les invités posèrent leurs couteaux et leurs fourchettes et s’essuyèrent la bouche, se levant à leur tour. Lucia demeura assise. Au moins, elle savait rester immobile. Comme si les invités comprenaient, ils quittèrent la salle à manger sans un bruit, nous laissant seuls, mon père, mon frère, Lucia et moi. Un serveur ferma les portes.

— Punis-la, ordonna-t-il, crachant les mots. Fais-le bien, ou je le ferai pour toi.

Un sourire planait sur les lèvres de Dominic. Je hochai la tête, une seule fois. Dominic et mon père sortirent de la salle à manger. Je regardai Lucia assise là, le visage insolent. Seuls ses yeux trahissaient sa peur.

J’enlevai ma veste et l’accrochai au dos d’une chaise, puis je desserrai ma cravate, déboutonnant le haut de ma chemise avant qu’elle ne m’étrangle. Pendant tout ce temps, mes yeux restaient fixés sur les siens. J’avançai vers elle, retroussant ma manche droite tout en marchant. Je me demandais si elle savait ce qui allait arriver, ce qui devait arriver maintenant. Pourquoi la pièce contiguë à la nôtre était-elle soudain devenue si calme ? On aurait dit qu’il n’y avait personne derrière les portes pour en témoigner.

J’attrapai la boucle de ma ceinture et la défis.

Ce fut à ce moment qu’elle comprit. Elle fit mine de se lever, mais j’étais trop près et je l’arrêtai en chemin.

— Ne rends pas les choses plus difficiles.

Je me demandais si ceux qui étaient dans l’autre pièce avaient entendu le bruit de ma ceinture quand je l’avais arrachée de ses passants, quand j’avais obligé Lucia à se lever de sa chaise et l’avait forcée à se pencher sur la table pas encore débarrassée.

— Salvatore…

— Silence.

Je soulevai sa robe jusqu’à la taille. Elle se débattit, mais je la maintins à plat, tirant sa culotte vers le bas pour la faire glisser sur ses hanches jusqu’à ses chevilles.

— Estime-toi heureuse qu’il ait fermé les portes.

— Tu ne peux pas…

Je saisis une poignée de ses cheveux et je me penchai près de son oreille.

— Une seule putain de gorgée. Tu aurais pu boire à sa mort, en secret, pour ce que j’en avais à faire, mais il fallait que tu refuses. Maintenant, tu en paies le prix.

Je me redressai en gardant une main sur le plat de son dos, prenant mon élan avec l’autre. Le claquement du cuir sur sa chair se fit entendre, en même temps que son inspiration aiguë.

— Il lui faudra plus que ça, lui dis-je en la fouettant à nouveau. Excuse-moi, mais à moi aussi.

Je redoublai d’ardeur, conscient que je n’avais pas le choix. Je voulais la battre pour sa stupidité, son incapacité à tenir une putain de promesse. Si je ne le faisais pas, il s’en chargerait. Ou pire, il laisserait Dominic le faire sous mes yeux.

Il fallut près de trente coups pour que ses cris deviennent rauques et qu’elle éclate en sanglots, alors que je fouettais sa chair de tout mon cœur, tout en me haïssant. Je la haïssais de m’avoir obligé à cela, je détestais mon père pour le pouvoir qu’il exerçait sur moi. Pour le pouvoir que je lui avais permis d’exercer.

Je n’arrêtai que lorsque le silence de l’autre côté de la porte se changea en brouhaha. Le tintement de l’argenterie sur les plats me fit comprendre que le gâteau était servi. Les vautours étaient rassasiés, ou peut-être s’ennuyaient-ils. Je les détestais tous, mais c’était moi que je détestais le plus.

Quand je levai la main de son dos, elle resta telle qu’elle était, penchée sur la table, la robe remontée jusqu’à la taille, les fesses nues. J’ajustai l’entrejambe de mon pantalon avant de glisser la ceinture le long des passants pour la boucler. Des zébrures rouges striaient ses fesses et ses cuisses, et quand je plaçai la paume sur sa hanche, sa chaleur palpita contre ma peau.

Je serrai les doigts.

Elle geignit

Je pris sa culotte et l’empochai avant de soulever Lucia pour la mettre debout. L’ourlet de sa robe retomba sur ses chevilles, la recouvrant. Je la fis pivoter vers moi et l’enlaçai alors qu’elle pleurait contre ma poitrine tout en me frappant de ses poings. Des hoquets entrecoupaient ses sanglots. Je la pris dans mes bras et la portai jusqu’à notre chambre par l’escalier de service, ignorant les regards du personnel. Je verrouillai la porte derrière nous. Assis sur le lit, je la berçai sur mes genoux, refusant de la lâcher alors même qu’elle se débattait.

— Je t’avais prévenue.

Elle écrasait ses poings sur mon torse pour essayer de se libérer. Les larmes coulaient sur son visage noir de mascara.

— Ça t’a plu ! hurla-t-elle alors que la preuve de mon excitation appuyait contre sa hanche.

— Je n’ai pas aimé te faire mal.

— Tu bandes, connard ! Tu as adoré ça !

— Je ne peux pas nier que je sois excité.

Un coin de ma bouche frémit.

— Mais tu l’as mérité.

— Je te déteste !

Elle me griffa le côté du visage.

Je la retournai sur le lit, lui saisis les poignets et les écartai, m’assoyant à cheval sur ses hanches.

— Je t’avais prévenue, merde. Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même !

— Ils ont tous entendu !

— C’était le but. L’humiliation. Tu as de la chance qu’il n’ait pas exigé que les portes restent ouvertes !

Pendant sa lutte, sa robe avait glissé, exposant un sein.

— Lâche-moi ! Ne me regarde pas !

Elle se débattait avec ardeur. Je perdis mon sang-froid quand elle essaya de me mettre un coup de genou à l’entrejambe. Coinçant ses poignets dans une main, je les tendis au-dessus de sa tête.

— Je peux te regarder quand je veux.

Je saisis le décolleté en V de la robe et le déchirai. Le tissu céda dans un bruit intensément satisfaisant.

Plus Lucia se battait contre moi, plus je bandais.

— Je te déteste ! s’égosillait-elle.

J’écrasai mes lèvres contre les siennes, et pendant un moment, elle s’apaisa, surprise peut-être.

Je reculai.

— Non, ce n’est pas vrai, lui dis-je.

Je l’embrassai à nouveau. Je défis mon pantalon, m’installai entre ses jambes et lui pinçai le mamelon de ma main libre.

— Tu me rends fou.

Mes mots étaient sortis avec colère. J’écartai en grand l’une de ses jambes, puis je reculai pour la regarder. Elle me rendit mon regard, les poings serrés. J’approchai ma queue de l’entrée de son sexe.

— Tu me rends dingue.

Je m’enfonçai d’un seul coup.

Elle grogna, les yeux sur les miens.

— Va te faire foutre.

J’exerçai plusieurs va-et-vient vigoureux.

— Baise-moi, dit-elle soudain.

Je ne tiendrais pas longtemps, mais son sexe mouillé me faisait comprendre qu’elle le voulait aussi.

— Ta chatte en redemande, Lucia.

— Plus fort ! hurla-t-elle d’une voix rauque.

— Putain, Lucia !

Je fis ce qu’elle m’avait demandé, la baisant plus fort tout en la regardant sans avoir l’impression de pouvoir me rassasier.

Relâchant ses poignets, je posai les deux mains sur son visage. Nous étions tous les deux hors d’haleine. Je repoussai les cheveux qui lui collaient au front et je la gardai comme ça, perdu dans ces yeux qui brûlaient d’une ardente lueur ambrée. Sa bouche s’ouvrit et je l’embrassai, tout près de l’orgasme, comme elle.

— Qu’est-ce que tu me fais ?

— Quoi ? demanda-t-elle, perplexe.

J’avais dû le dire à haute voix. Les mains de Lucia me saisirent les épaules. Je reconnus sur son visage cette expression qu’elle avait juste avant de jouir. J’aimais la voir ainsi, la regarder dans les moments qui précédaient son orgasme, son visage quand elle lâchait prise. C’était la chose la plus excitante.

— Je te déteste, chuchota-t-elle en enfonçant les ongles dans mon cou, sur mes épaules.

Elle serra les doigts, les yeux clos.

— Oui, je te déteste vraiment.

— Lucia.

Son sexe se contracta autour de mon membre alors qu’elle jouissait. Je la suivis dans le plaisir, me soulageant au plus profond de son corps, la remplissant tout entière. Je sentais, pour la première fois depuis ce maudit contrat, que je la revendiquais comme mienne. Qu’elle était à moi. Bel et bien mienne.

12

Lucia

Je regardai par la fenêtre. La lumière du soleil filtrait à travers les rideaux. Je clignai des yeux, perdue un instant, mais la douleur entre mes jambes et sur mes fesses eut tôt fait de me rappeler où j’étais.

Le réveil à côté du lit indiquait 7 h 04 du matin.

Je tirai le drap de soie sur mon corps nu et m’assis. Aussitôt, je tressaillis et me recouchai. À côté de moi, l’oreiller était vide, de travers. Je le touchai, je me penchai et j’y enfouis mon nez, puis je me relevai en secouant la tête.

Qu’est-ce que je faisais, bon sang ?

Il m’avait fouettée, humiliée, puis baisée.

J’avais joui.

Je l’avais supplié de me baiser plus fort.

Je me détestais.

Non, je le détestais. Il fallait que je m’en souvienne.

Pourquoi était-ce si difficile de s’en souvenir ?

Je sortis du lit et me rendis dans la salle de bains. Il avait dû prendre une douche récemment. La vapeur embuait encore les coins du miroir et le parfum de son après-rasage flottait dans l’air.

Curieusement, ça me plaisait, ça me réconfortait.

Le démon que je connaissais. Voilà ce que c’était. Un démon. Je connaissais Salvatore. Je connaissais ses limites.

Merde ! Je me faisais des illusions.

J’allai aux toilettes et, sans surprise, je découvris du sang entre mes jambes même si je n’avais pas mes règles. Il m’avait baisée à vif, comme il l’avait promis.

Et tu as joui.

Je tournai le dos au miroir. Les marques sombres et croisées me rappelèrent combien je devais le haïr, le voir tel qu’il était : un Benedetti. Mon ennemi.

J’effleurai les marques boursouflées, y appuyant délibérément les doigts pour me forcer à me souvenir que c’était mon ennemi. Je ne pouvais pas me permettre de lui faire confiance, de dépendre de lui. Il me ferait du mal. Cela n’en était-il pas la preuve ?

Et cette étrange émotion – non, ce n’était pas de l’émotion, seulement de la confusion… Je me sentais perdue, mais qui ne le serait pas dans mon cas ? Isolée de ma famille et sous la protection de Salvatore Benedetti, j’avais besoin de lui pour tout. Pour chaque maudite chose. C’était précisément pour cela que j’avais des sentiments pour lui. C’était peut-être une forme de syndrome de Stockholm ? Certes, ce n’était pas un enlèvement traditionnel, mais ce n’était pas comme si j’étais ici par choix. Ce n’était pas mon choix, en tout cas.

J’ouvris le robinet de la douche et me laissai glisser sous l’eau chaude. Je voulais nettoyer mon corps de son toucher. Je voulais effacer de mon esprit le souvenir de ma réaction à son égard.

Il m’avait fouettée et je l’avais supplié de me baiser.

Je me frottai les cheveux avec du shampooing et le corps avec du savon, serrant les dents quand l’eau chaude me brûla les fesses. Quand j’eus fini, je sortis de la douche et je me séchai. Je voulais m’en aller. On m’avait seulement dit que je devais passer la nuit ici. Pas plus. Et si son père m’obligeait à rester ? Si Salvatore était déjà parti et m’avait laissée ici toute seule ?

Paniquée, je me précipitai dans la chambre à coucher. Je trouvai mon téléphone dans mon sac à main et je composai le numéro d’Isabella.

— Allô ?

— Izzy ?

J’étais sûre de l’avoir réveillée.

— J’appelle trop tôt. Je suis désolée.

— Non, non, non, c’est bon. Tu vas bien ?

— Je ne sais pas. Je suis chez Franco Benedetti dans les Adirondacks.

— Quoi ?

Eh bien, voilà qui l’avait réveillée !

— Je devais y aller. C’était son anniversaire. On attendait notre présence. En fait…

— Ça va, Luce ?

Je n’entendais plus que la préoccupation dans sa voix. Je sentis mes yeux piquer, mais je clignai des paupières. Je n’avais pas besoin de larmes. Je détestais la faiblesse. Je détestais ça !

— Je…

La porte s’ouvrit et Salvatore entra avec deux tasses de café. Je soupirai de soulagement.

— Lucia, que s’est-il passé ? demanda Isabella, qui avait probablement entendu mon soupir.

Salvatore me regardait d’un air interrogateur. Il referma la porte. Il portait un jean et un T-shirt, son uniforme habituel, et il avait lissé ses cheveux foncés. Il me dit tout bas, du bout des lèvres :

— Ça va ?

Je me détournai.

— Non, rien, je vais bien. Je croyais qu’il m’avait laissée ici, chuchotai-je en espérant que Salvatore n’entendrait rien.

En fond sonore, j’entendis une voix masculine demander à ma sœur ce qui se passait.

— Qui est avec toi ?

Isabella poussa un soupir.

— Personne. Je me lève et je viens te chercher tout de suite.

— Non, c’est bon. Il ne va pas me laisser ici.

Je me retournai pour voir Salvatore en train de siroter son café tout en me regardant. C’était plutôt une question adressée à Salvatore que je venais de formuler.

Il secoua la tête.

— Je t’appellerai quand on sera rentrés à la maison. Euh, je veux dire, chez lui.

Putain, qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ?

— Je dois y aller.

— Tu es sûre ?

— Oui. Désolée d’avoir appelé si tôt, sœurette.

— Pas de souci. Tu peux m’appeler quand tu veux, de jour comme de nuit, d’accord ?

Je hochai la tête.

— Merci. Je t’aime.

Je n’avais pas dit ça depuis plus de cinq ans.

Il y eut une pause.

— Je t’aime aussi.

Je raccrochai et glissai le téléphone dans mon sac.

— Je pensais que tu m’avais abandonnée ici.

— Je ne te ferais pas ça. Viens.

Je m’approchai.

— Ça va ?

Je haussai les épaules en baissant les yeux pour cacher mon regard. Pourquoi sa question me donnait-elle l’impression d’être en manque d’affection ? Pourquoi le fait qu’il me prenne dans ses bras me donnait-il envie de pleurer ? Parce que c’était bien ce que je ressentais. C’était ce que j’éprouvais lorsqu’il m’étreignait comme s’il allait me garder en sécurité pour toujours, même après l’événement de la veille. Et cela me faisait monter les larmes aux yeux.

La dernière fois qu’il m’avait tenue ainsi, je m’étais dérobée. Cette fois, je n’en fis rien. Je me laissai fondre en lui. Aucun de nous ne parla. Je fermai les yeux contre sa poitrine, me sentant perdue et blessée, vulnérable et infiniment reconnaissante qu’il soit là. Cela n’avait aucun sens.

— On peut y aller ? demandai-je, une fois certaine de maîtriser mes pleurs.

Il me regarda et essuya mes yeux humides.

— Pas encore. Je dois descendre prendre mon petit-déjeuner, mais je te trouverai une excuse. Fais ta valise. Nous partirons dès que possible.

Je hochai la tête et allai m’asseoir sur le lit, mais je me relevai dès que mes fesses eurent touché le matelas.

— Lucia ?

Je me tournai vers lui.

— Ça fait mal ?

À son expression, il était évident qu’il savait que c’était une question idiote.

— À ton avis ?

Il me dévisagea, le front plissé. Au moins, il eut la décence de détourner le regard un instant.

— Si ça peut changer quelque chose, sache que je ne voulais pas te punir sur ordre de mon père.

— Mais tu l’as fait.

— J’essaie de te dire que je suis désolé.

— Parfois, être désolé ne suffit pas, Salvatore.

Il resta là un moment, les yeux rivés sur les miens.

— Fais ta valise. On partira dès que possible.

Il sortit, me laissant debout, enveloppée dans ma serviette.

Son absence emplit tout l’espace dès que la porte se referma et je croisai les bras autour de mon buste, plus seule que jamais. Malgré tout, je me forçai à bouger. À m’habiller. Et même si je détestais cela, à descendre les escaliers pour affronter Franco Benedetti.

Je ne pouvais pas me cacher, je ne voulais pas. Sinon, je prouverais qu’il avait gagné. Qu’il m’avait fait honte et que je me cachais de lui, que j’étais effrayée. C’était vrai, mais que je sois maudite si je laissais cette peur prendre le dessus.

Je m’habillai, fis ma valise et coiffai mes cheveux mouillés en chignon avant de tamponner de l’anticerne sous mes yeux. Je pris mon sac et sortis dans le couloir. Là, je marquai une pause en voyant un escalier à chaque extrémité. Je regardai par-dessus la rampe, mais tout était calme en bas. J’optai pour l’escalier à ma droite et descendis les marches. En bas, j’entendis une porte s’ouvrir et la voix de Salvatore retentit. Je la suivis, m’efforçant de rester bien droite alors que mon cœur battait à toute allure et que mon ventre se crispait.

Je ne laisserais pas Franco Benedetti gagner. Pas question.

En atteignant la porte, j’allais tourner la poignée, mais la voix forte de Franco me retint.

— Tu sais ce que j’attendais de toi !

— Je ne la ferai pas parader dans cette pièce pleine de parias. Elle a été assez humiliée comme ça. C’est fait. Elle est à moi. C’est moi qui décide !

Un coup se fit entendre. J’imaginai un poing sur une table. Celui de Salvatore ? Il me défendait ?

C’est alors que le rire de Franco résonna. Calme au début, menaçant, s’amplifiant lentement, presque dément. Quelqu’un applaudit.

— Mon fils ! Il a enfin des couilles.

Je serrai les poings, le souffle court.

— Bien, Salvatore. C’est ta pute. Mais souviens-toi, je te l’ai donnée. Je peux aussi bien la reprendre. Occupe-toi de Luke DeMarco avant qu’il n’ait d’autres alliés. Tu as une semaine ou Dominic le fera. J’en ai fini avec lui.

Quoi ? Quoi ? Qu’est-ce qu’il voulait dire, s’occuper de Luke ?

Soudain, je perçus des bruits de pas, lourds et rapides, et je me ruai vers les escaliers. Je m’enfuis pour me cacher derrière la rampe. Franco Benedetti sortit de la pièce, le visage rouge de colère, les poings serrés.

Je me précipitai dans la chambre à coucher et fermai la porte pour réfléchir, pour essayer de donner un sens à tout cela. Devais-je appeler ma sœur et l’avertir de ce que j’avais entendu ? Prévenir Luke ? Ou devrais-je d’abord essayer d’en savoir plus ? Voir si Salvatore me dirait quelque chose ?

Quand on frappa à la porte, je sursautai en pensant que c’était Salvatore et que nous pouvions y aller. Elle s’ouvrit, mais ce fut Dominic qui entra. Il me regarda d’une façon étrange, presque curieuse, pourtant il resta sur le pas de la porte.

— Salut, dit-il avec désinvolture, le sourire aux lèvres, la voix presque douce, trop douce.  Je voulais voir si tu allais bien. Mon frère peut être une brute et, pour être honnête, on aurait dit qu’il ne se retenait pas hier soir.

Je rougis. Il parlait de la fessée, du sexe ou des deux ?

— Je… ça va, bafouillai-je.

Il hocha la tête et entra. Je ne l’aimais pas, je n’aimais pas la façon dont ses yeux parcouraient la pièce ainsi que mon corps.

— Je suis content.

Encore une fois, la voix douce, un sourire mielleux aux lèvres.

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, dit-il en prenant une carte dans sa poche, voici mon numéro privé.

— Je ne…

— Prends-la et souhaite ne jamais avoir à t’en servir. Comme je l’ai dit, mon frère peut être très physique. Brutal même. J’ai déjà vu ce qu’il faisait, Lucia. J’ai nettoyé derrière.

Quoi ?

Comme je ne bougeais pas, il s’approcha, prit ma main, la retourna et posa la carte dans ma paume.

— Qu’est-ce que tu fous ici, bordel ?

Je sursautai à l’apparition soudaine de Salvatore, mais Dominic ne lui adressa qu’un petit sourire avant de curer un ongle.

— Je venais voir comment allait Lucia. Puisqu’elle ne se sentait pas bien, tu sais. Elle m’a l’air en forme, pourtant, étant donné la situation.

— Fous le camp d’ici, Dominic.

Ce dernier haussa les épaules et se retourna vers moi après avoir fait un pas en direction de la porte.

— Si jamais tu as besoin de quoi que ce soit, Lucia…

— Elle n’aura jamais besoin de toi.

Salvatore s’avança d’un pas raide, me refroidissant de son regard alors qu’il agrippait mon poignet et m’arrachait la carte des mains. Il ne la regarda même pas. Il n’en avait pas besoin, sans doute.

Dominic sortit. Salvatore referma derrière lui, la main toujours sur mon poignet.

— Tu me fais mal, Salvatore.

Colère, frustration, j’ignorais ce que c’était, mais peu importe ce qu’il ressentait, j’étais heurtée de plein fouet.

— On dirait que je ne suis bon qu’à ça, dit-il en me lâchant enfin. Viens, on s’en va.

Il prit les valises et disparut dans le couloir.

Je le suivis hors de la chambre à coucher, impatiente de me retrouver loin d’ici, mais redoutant à la fois sa colère. Je ne savais plus si elle me sauverait ou me détruirait.

Nous ne croisâmes personne en partant. La voiture de Salvatore attendait devant la porte d’entrée. L’homme qui avait dû l’avancer lui remit les clés. Salvatore chargea les valises dans le coffre et ouvrit ma portière sans attendre que j’entre avant de faire le tour de la voiture. À l’évidence, il était aussi pressé que moi de partir.

Nous n’échangeâmes aucune parole pendant les vingt premières minutes du trajet de retour. Puis la tension retomba.

— Dominic va te persécuter. Tu ne dois pas avoir affaire à lui, compris ?

Il gardait les yeux sur la route, esquivant mon regard.

— C’est un ordre ?

Aussitôt, il tourna la tête vers moi.

— Oui.

— Sinon quoi, tu vas encore me fouetter ? Les portes ouvertes cette fois ?

Ses mains se crispèrent sur le volant, ses phalanges blêmes.

— Ne me pousse pas à bout, pas maintenant.

— Qu’est-ce qui s’est passé là-bas ?

Son visage se tendit encore plus.

— J’ai entendu, Salvatore. J’ai entendu que tu me défendais. J’ai entendu ton père se mettre en colère.

— Alors, tu n’as pas appris ta leçon ? Tu fouinais encore ?

— Je ne fouinais pas. Je descendais prendre mon petit-déjeuner pour me montrer. Lui montrer qu’il n’avait pas gagné.

Salvatore ricana et secoua la tête. Le sourire qui était apparu sur son visage était triste.

— Tu ne comprends pas, Lucia. Il gagne toujours.

— Je te l’ai déjà dit, tout le monde perd un jour ou l’autre.

— Pas Franco Benedetti.

Tous ces mots semblaient si lourds pour lui que cela me rendait triste. Bêtement triste. Mais j’avais besoin de poser une dernière question. J’avais besoin de savoir une dernière chose.

— Il a parlé de s’occuper de Luke.

Salvatore me jeta un regard de travers. Il ne répondit pas à ma question, mais ce qu’il dit alors fit passer tout le reste au second plan.

— Je vais te laisser rompre le contrat. Une fois que tout sera dit et fait, et que je serai le grand patron, tu seras libre, Lucia.

13

Salvatore

Je ne pouvais pas gagner. Personne ne le pouvait. Ce que je lui avais dit, je le pensais. Franco Benedetti gagnerait. Et tous les autres perdraient. Lucia se rendit directement dans sa chambre quand nous rentrâmes à la maison, et je m’enfermai dans mon bureau. Elle ne m’avait pas parlé pendant tout le trajet. Probablement en colère contre moi, mais je m’y attendais. Je m’en occuperais plus tard, car en ouvrant mon ordinateur portable, je découvris un e-mail de Roman concernant les activités de Luke.

Luke n’avait pas chômé, rencontrant plusieurs membres de la famille Pagani dans la région des trois États. Nous le savions, cependant. Ce n’était pas nouveau. Ce fut la partie suivante qui m’intrigua.

Il passait ses nuits dans le lit d’Isabella DeMarco.

Malgré cela, j’avais tort, car les résultats avaient prouvé qu’il n’était pas le père d’Effie.

Mais ce n’était pas le plus étrange. Ce que je lisais n’avait aucun sens.

Je décrochai le téléphone et appelai Roman, mais avant qu’il ne réponde, la porte s’ouvrit. Lucia se tenait là, l’air furieux.

— Alors, tu vas t’enfermer ici sans me parler ?

Elle entra.

— Parce que je ne sais pas sur quel pied danser avec toi, ajouta-t-elle.

Je refermai mon ordinateur portable juste au moment où Roman répondait au téléphone.

— Je te rappelle.

Je me levai et allai fermer la porte.

— On ne t’a jamais appris à frapper ?

— Qu’est-ce qui se passe, Salvatore ? Que s’est-il passé ce matin ? Tu étais très bien. Tout allait bien entre nous. Puis tu as eu ce petit-déjeuner de travail, et je ne sais pas… On dirait que tu n’arrêtes pas de tirer le tapis sous mes pieds !

— Je te l’ai dit, je te rendrai ta liberté dès que je le pourrai. Je croyais que c’était ce que tu voulais.

— Il ne s’agit pas de ça. Tu ne peux pas jeter le contrat à la poubelle. Et en plus, combien de temps faudra-t-il avant que tu sois le grand patron ? Et si tu changes d’avis ?

Je me rassis derrière le bureau, mais je reculai et croisai une cheville au-dessus de mon autre genou.

— Je ne le ferai pas.

Voilà qui la fit taire une seconde. Elle resta là, hébétée.

— Si tu veux te disputer, je ne suis pas d’humeur. Pas maintenant. 

Elle se dandina, les bras croisés sur sa poitrine.

— Et la vérité, alors ? Tu es d’humeur pour ça ? C’est quoi le problème dont tu dois t’occuper avec Luke DeMarco ?

Je la détaillai du regard. Elle s’était changée pour enfiler une robe jaune clair et je constatai qu’elle ne portait pas de soutien-gorge en dessous. Mes bourses se crispèrent, mais je parvins à me contrôler. Lucia devenait rapidement une faiblesse. Ma faiblesse. Il fallait que j’arrête tout de suite. Je pensais ce que j’avais dit, que je la libérerais de son contrat. Je devais veiller à ce que, le moment venu, elle parte sans se retourner.

La meilleure façon d’y arriver, c’était d’être un connard.

Je me penchai en avant, les coudes sur le bureau.

— Comment va ton cul, Lucia ?

— Mon cul ne te regarde pas.

— Montre-moi.

— Va te faire foutre.

— Tu veux savoir pour Luke DeMarco ?

Elle me regarda d’un air méfiant, mais elle hocha la tête.

— Très bien. Il crée des ennuis. Beaucoup d’ennuis.

— Que voulait dire Franco quand il t’a demandé de t’en occuper ?

— Tu n’es pas surprise par ce que je viens de te dire ?

Elle haussa une épaule.

— Nous serons toujours ennemis.

Il me fallut un moment pour digérer sa remarque. Je décidai d’aller plus loin, histoire de voir ce qu’elle savait.

— Pourquoi ton père a-t-il renié ta sœur ?

— Parce qu’elle est tombée enceinte.

— Cela ne te semble pas étrange ? Je veux dire, de nos jours, les femmes ont constamment des bébés hors mariage et toutes seules.

Elle me dévisagea. Que savait-elle ? Isabella s’était-elle confiée à elle ? Jusqu’à quel point ?

— Je ne sais pas. Je suppose que mon père était vieux jeu.

— Ta sœur ne s’est-elle jamais posé la question ? Pourquoi était-il prêt à la perdre ? Et son petit-fils ou sa petite-fille aussi ?

— Mon père n’a jamais pris les meilleures décisions concernant l’une ou l’autre de ses filles, tu sais.

— Non, tu dois avoir raison.

— Pourquoi cette question ?

— Je suis curieux. Pourquoi tu n’irais pas te baigner ? Il fait beau dehors.

— Pourquoi me repousses-tu ? Je pensais…

Elle s’assit avec précaution sur le bord du canapé. Je m’en voulais d’être la cause de sa douleur. Était-elle innocente ? Ou en savait-elle plus qu’elle le laissait entendre ? Et si Luke n’était pas le père d’Effie, alors qui était-ce ?

— Qu’est-ce que tu pensais ?

— Tu as dit des choses hier soir.

Elle secoua la tête, puis elle mit les mains sur son visage et le frotta avant de me regarder à nouveau.

— Je suis complètement perdue. Je ne sais pas ce que je suis censée ressentir. Je ne sais pas où j’en suis, et dès que je crois avoir compris quelque chose, t’avoir compris, toi, tu attaques et tu t’éloignes.

En la regardant, je me massai la nuque et inspirai, puis expirai vivement. Je ne pouvais pas être un connard. Pas avec elle. Elle méritait mieux.

— Il vaut mieux garder nos distances, Lucia.

Je ne veux pas te faire de mal, mais il semblerait que je ne sois bon qu’à ça.

Elle m’observa. Ses grands yeux semblaient perdus. Je comprenais pourquoi. Comme elle l’avait dit, elle ne savait pas sur quel pied danser.

Mon téléphone vibra sur le bureau. En y jetant un coup d’œil, je découvris un texto de Natalie.

« J’ai besoin de toi ! »

Qu’est-ce que… ?

— Salvatore ?

Lucia me ramena sur terre.

— Va te baigner, dis-je en me levant, tapotant mes poches à la recherche de mes clés.

— Alors, c’est tout ? Va te baigner ?

Elle ricana et se leva à son tour.

Je trouvai les clés et entendis à nouveau le bourdonnement du téléphone.

« Vite, s’il te plaît ! »

— Je dois y aller.

— Non !

Elle se précipita sur moi et m’attrapa le bras avant que j’arrive à la porte.

— Tu ne peux pas t’en aller comme ça. Me laisser ! Tu ne peux pas m’abandonner. J’ai le droit d’avoir des réponses à mes questions !

Je me dégageai et je la fis brutalement asseoir sur le canapé.

— Je dois y aller. Quand je reviendrai, on parlera. Je suis désolé, mais je ne peux pas maintenant.

— Ce sera trop tard !

Mon esprit était trop rempli par les messages angoissés de Natalie pour que les paroles de Lucia puissent y pénétrer. Je sortis en trombe de la maison et montai dans la voiture encore garée dans l’allée. Sans un regard derrière moi, je roulai pied au plancher jusqu’à la maison de Natalie.

14

Lucia

Je n’arrivais pas à y croire. Il m’avait plantée là. Comme ça ! Après ce qui s’était passé dans la chambre la veille au soir, ce qu’il avait dit, je pensais qu’il ressentait quelque chose. Et même si je lui avais lancé que je le détestais, ce n’était pas vrai. Je devais tenir bon, refuser de lâcher prise.

J’éprouvais des sentiments pour lui.

Ce matin, quand il m’avait défendue, cela ne signifiait donc rien ? Et sa réaction possessive lorsqu’il avait vu Dominic dans notre chambre ?

Mon Dieu, j’étais stupide.

Son portable vibra à nouveau et je me levai. Il l’avait oublié dans sa hâte. Le dernier texto était affiché à l’écran.

« Tu reçois mes messages ? J’ai besoin de toi ! »

Le nom du contact était Natalie.

Une certaine Natalie avait besoin de lui ?

Et il avait tout lâché pour elle. En un clin d’œil, il avait tout laissé tomber et s’était enfui de la maison sans même penser à prendre son portable avec lui !

Très bien. Qu’à cela ne tienne. C’était probablement à cause d’elle qu’il me libérerait de mon contrat. Il ne voulait pas de moi. J’étais un fardeau. Il avait prétendu ne pas avoir pris plaisir à m’humilier hier soir, et pourtant il bandait en le faisant. Il s’était servi de moi. Il s’en amusait tant qu’il le pouvait. Il trompait probablement Natalie parce qu’il était obligé de me garder.

Il se moquait de moi. J’étais vraiment une pauvre conne.

Il désirait cette femme ? Bien. Il pouvait l’avoir. Bon débarras !

J’entrai dans la salle de bains qui jouxtait son bureau et je laissai tomber le téléphone portable dans les toilettes avant de détaler dans ma chambre. Je jetai quelques affaires dans un sac marin. Je ne me souciais plus de rien. Je n’avais pas le droit de quitter la propriété ? Je devais lui dire où j’étais tout le temps ?

Il pouvait aller se faire mettre ! Ou aller la mettre, elle.

En passant la lanière du sac par-dessus mon épaule, je me dirigeai vers le garage. Je savais qu’ils laissaient les clés des voitures ici et j’avais vu le code que Salvatore avait tapé sur le petit coffre qui les contenait, de même que celui permettant d’ouvrir le portail. Je partais. C’était terminé.

C’était facile de monter dans une voiture. Sortir du garage l’était tout autant. En arrivant à la porte, je vis Marco courir après moi dans l’allée. Je saisis le code pour ouvrir la porte, mais rien ne se produisit.

Merde.

Je réessayai, un œil sur le rétroviseur où la silhouette de Marco approchait. Il était rapide.

Je tentai à nouveau ma chance, en vain. Je fermai les yeux.

Réfléchis. Réfléchis ! Tu l’as vu hier !

Après une ultime tentative, je soupirai de soulagement lorsque les grandes grilles s’ouvrirent, lentement comme de la guimauve. J’avançai la voiture au maximum, trop consciente de la présence de Marco à quelques mètres de là. Finalement, les portes furent suffisamment écartées pour me permettre d’accélérer à fond en faisant crisser les pneus sur le gravier, arrachant de la terre et des cailloux, laissant mon poursuivant dans un nuage de poussière.

Je souris en le voyant sortir son téléphone et le mettre à l’oreille. Il essayait sans doute d’appeler Salvatore, de lui dire que j’avais enfreint l’une de ses règles stupides. Dommage que le téléphone de Salvatore soit au fond des toilettes !

J’éclatai de rire.

Le trajet jusque chez Isabella ne fit rien pour me calmer. Au contraire. Quel était le but de tout cela ? Pourquoi me prendre alors qu’il voulait quelqu’un d’autre ? Pourquoi ?

Parce que papa a dit qu’il devait le faire s’il voulait devenir le chef.

C’était n’importe quoi. Le père de Salvatore le contrôlait. Il devait faire ce qu’on lui disait, sinon on lui enlèverait ce à quoi il avait droit. On donnerait tout à Dominic. Ma vie n’avait pas d’importance. Ce que je ressentais n’avait pas d’importance.

Ressentir ? Non, je ne ressentais rien. Rien de tendre, en tout cas.

Mais je commençais tout juste à lui faire confiance.

Le démon que tu connais.

Au moins, l’indifférence de Salvatore m’avait protégée. Franco ou Dominic, ils me feraient bien pire. Je n’en doutais pas.

Alors, pourquoi son indifférence me blessait-elle ? Qu’est-ce que je voulais, exactement ?

La maison d’Isabella semblait déserte quand j’arrivai. Je garai la voiture dans l’allée, assez loin derrière pour qu’elle ne soit pas visible de la rue. Je me demandais si elle laissait la clé de rechange là où nous avions l’habitude de la cacher au cas où nous serions enfermées dehors. Mais alors que je descendais la longue allée vers la maison, j’aperçus Isabella regarder par la fenêtre de la cuisine. Je levai la main pour la saluer, mais elle ne répondit pas. Elle semblait inquiète. Je la vis disparaître et elle vint ouvrir la porte de derrière avec empressement.

— Lucia ?

Je tombai dans ses bras, éclatant en sanglots sans savoir exactement pourquoi. Qu’allais-je lui dire ? Comment expliquer que j’étais jalouse et blessée ? Que malgré tout ce qu’il m’avait fait, tout ce qu’ils m’avaient fait, je voulais être avec lui. Parce que c’était la vérité. Je voulais Salvatore.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Que s’est-il passé ?

Nous entrâmes dans la cuisine.

— Assieds-toi.

Elle tira une chaise et fit glisser une boîte de mouchoirs devant moi. Elle nous prépara du thé tout en me regardant à la dérobée pendant que je me mouchais et me nettoyais le visage, me forçant à inspirer et expirer profondément pour tenter de me maîtriser. Enfin, elle posa une tasse de thé devant moi et s’assit, buvant une longue gorgée.

— Que s’est-il passé ?

Que pouvais-je bien lui dire ? Je n’avais pas peur qu’elle me juge. Je ne voulais simplement pas qu’elle me croie faible. Ou pire, qu’elle estime que je la trahissais.

— Je suis tellement perdue.

Je secouai la tête, pris la tasse de thé et regardai fixement le liquide sombre qui faisait des tourbillons.

— Il t’a fait du mal ?

Oui. Oh, oui.

J’avalai une gorgée de thé et regardai ma sœur bien en face.

— Je crois qu’il a une liaison.

Elle parut surprise.

— Pourquoi penses-tu ça ?

— Parce qu’on était au milieu d’une conversation quand il a reçu un texto d’une certaine Natalie et il est parti en trombe. Il était si pressé qu’il a laissé son téléphone derrière lui. J’ai lu l’un des messages.

— Qu’est-ce qu’il disait ?

— Elle lui demandait de se dépêcher. Elle avait besoin de lui.

Isabella regarda sa montre. Je poursuivis :

— Il m’a laissée en plan et il est parti en plein milieu d’une conversation !

— Natalie, ce n’est pas le nom de la femme de son frère ?

— Quoi ? Dominic est marié ?

— Non, pas Dominic. Sergio.

— Oh. Merde, comment ai-je pu oublier ça ? Il a une liaison avec la femme de son frère décédé ?

— Pourquoi en arrives-tu à cette conclusion ? Ça peut être n’importe quoi.

— Tu le défends ?

Elle s’appuya sur son dossier et croisa les bras sur sa poitrine.

— J’essaie de comprendre pourquoi tu t’en soucies autant.

J’aurais presque décelé une accusation dans son regard. Je posai le coude sur la table et laissai tomber mon front dans ma main.

— Je ne sais pas, putain.

La chaise d’Isabella racla bruyamment par terre. Elle se leva et se dirigea vers son téléphone sur le plan de travail. Elle saisit un texto, sans doute, puis se tourna vers moi. Toujours debout, elle me dévisagea d’un drôle d’air. Enfin, elle revint vers moi et me frotta le dos.

— C’est naturel, je suppose, quand tu vis avec quelqu’un qui tient toute ta vie entre ses mains, de développer des sentiments. Mais tu n’es pas amoureuse de lui.

Je repoussai sa main.

— Amoureuse ? Qui a parlé d’être amoureuse ?

Elle se rassit.

— Je te dis simplement que tu ne dois pas t’en vouloir pour ça. Bon débarras, et j’espère bien qu’il baise la femme de son frère mort !

— Izzy !

— Je suis désolée, c’est sorti tout seul. Le plus important, c’est que tu sois sortie de cette baraque. Et que tu n’y retournes pas.

— Où est Effie ?

Je venais soudain de me rendre compte que la petite fille n’était pas là.

— Elle est allée nager avec sa meilleure amie. Elles devaient dîner ensemble après. Il faut que j’aille la chercher bientôt.

— Tu aurais dû voir la tête de Marco quand je suis partie !

— Je parie que ça valait le coup.

— Izzy, j’ai entendu quelque chose ce matin chez Franco Benedetti. Je voulais t’en parler.

— Quoi ?

— Salvatore et son père discutaient. Je ne sais pas si Dominic était là ou pas, mais j’ai entendu son père dire qu’il devait s’occuper de Luke.

Elle ne parut pas étonnée par ce que je disais.

— Ils savent que tu essaies de faire bouger les choses, Izzy. Tu dois faire attention.

— C’est Luke. Pas moi.

— Eh bien, alors tu dois lui dire d’être prudent. Qu’est-ce qui se passe entre vous deux ? J’ai bien vu comment il te regardait à l’église, et il était là l’autre jour. Vous avez une liaison ?

— Une liaison ? Ça paraît tellement illicite !

Elle prit sa tasse de thé et vida son contenu dans l’évier.

— Tu es obnubilée par les liaisons aujourd’hui, ou quoi ? me demanda-t-elle, le dos tourné.

— C’est le père d’Effie, Izzy ? C’est pour ça que papa…

Elle ricana, puis regarda sur le côté.

— Luke n’est pas le père d’Effie.

— Qui est-ce alors ?

Lorsqu’elle se retourna, je trouvai son regard plus dur qu’à l’habitude.

— ça n’a pas d’importance. Ce qui compte, c’est de savoir ce que nous allons faire pour t’éloigner de Salvatore.

Le portable d’Isabella sonna à ce moment-là et elle consulta l’écran.

— Je dois répondre. Je reviens tout de suite.

Elle quitta la cuisine pour entrer dans le salon. J’étais étonnée qu’elle veuille garder cette conversation secrète.

— Ce n’est pas le bon moment, l’entendis-je chuchoter.

Elle prononça mon prénom avant de raccrocher et retourner à la cuisine.

— Qui était-ce ?

— La maman qui a emmené Effie à la piscine.

— Ah. Tu pouvais lui parler, tu sais.

— C’est bon. Elle prenait juste des nouvelles. Tu as faim ? Je peux te faire un sandwich.

— Non, ça va. Je vais m’allonger, si ça ne te dérange pas.

— Bien sûr, vas-y.

Je me levai et sentis cette distance entre nous, quelque chose d’étrange qui n’avait jamais existé auparavant. Mais elle s’approcha de moi et me serra dans ses bras.

— Ça va aller, sœurette. Je ne permettrai pas qu’il te fasse du mal. Je vais m’occuper de tout.

Un malaise s’installa en moi alors que je me dirigeais vers mon ancienne chambre. Quelque chose n’allait pas dans son intonation ou sa posture… ça sonnait faux. Mais je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus. Ce n’était peut-être rien. C’étaient peut-être les cinq années qui nous avaient séparées. Elle avait changé aussi, comme nous tous. Elle était devenue un peu plus dure. Mais c’était peut-être ce dont elle avait besoin pour survivre.

* * *

Après un court repos et un dîner réchauffé au micro-ondes, plus tard dans la soirée, je m’étais préparée et j’étais montée me coucher dans mon ancienne chambre. J’avais l’estomac lesté de plomb. Guère plus tard, je me réveillai à cause de la pluie qui battait contre la fenêtre, mais aussi des éclats de voix, une dispute. Je m’assis et jetai un coup d’œil sur mon téléphone. Il était un peu plus de minuit. L’écran annonçait huit appels manqués, tous de la part de… surprise, surprise : Salvatore.

Je suppose qu’il était revenu de chez Natalie. Quel connard.

Ignorant les messages, je sortis du lit et ouvris la porte. Les voix provenaient d’en bas. C’étaient Isabella et un homme. Même si je connaissais la voix, je n’arrivais pas à la remettre. Cette voix n’avait rien à faire ici.

— Tu m’avais promis. Je ne veux pas qu’il soit blessé !

Ma sœur avait l’air agitée.

— Je calme simplement le jeu. Détends-toi.

— Comment veux-tu que je me détende ? Mon Dieu, j’aimerais que tout cela soit fini !

Je m’avançai sur le palier et me faufilai dans les escaliers. En entendant le craquement familier sur la troisième marche, je me figeai, espérant qu’ils n’avaient pas entendu. Ils continuèrent à se disputer.

— Tu dois y aller. Tu ne peux pas rester ici.

Je soupçonnais ma sœur de ne pas avoir conscience qu’elle chuchotait si fort.

— Je me suis occupé de ce que tu voulais que je fasse. Je n’ai pas droit à une petite récompense ?

Ce que tu voulais que je fasse ?

— Je suis sûre que Salvatore sera là d’une minute à l’autre. Il n’est pas stupide, il sait où elle est allée. Sors d’ici avant qu’il n’arrive.

Salvatore allait venir ?

— Je me suis garé à quelques rues. Je vais me cacher dans une chambre. Ne t’inquiète pas, bébé.

C’était Dominic ? Il appelait ma sœur bébé ?

Des pneus crissèrent à l’extérieur de la maison. Les phares brillaient à travers les vitres et une portière claqua.

— Elle le tient par les couilles, dit l’homme au moment où quelqu’un appuyait sur la sonnette.

Je fis demi-tour et courus dans ma chambre en faisant semblant d’en sortir lorsqu’Izzy accourut vers ma porte.

— C’est la sonnette ? lui demandai-je.

Je ne voulais pas qu’elle sache que j’avais entendu autre chose.

— Viens, me dit-elle.

Je descendis les escaliers. Izzy ouvrit la porte d’entrée.

Un Salvatore trempé et furieux se tenait juste de l’autre côté, le regard fixé sur moi.

15

Salvatore

— C’est le milieu de la nuit, dit Isabella sur le pas de la porte.

Je regardai par-dessus son épaule et j’aperçus Lucia qui se tenait sur la première marche de l’escalier.

— Je ne serai pas long, dis-je, les yeux sur Lucia. Je suis seulement venu récupérer ce qui m’appartient.

Je me tournai vers Isabella.

— Bouge !

— Non.

— Bouge !

— J’appelle la police.

— La police ? Elle m’appartient, la police !

— C’est bon, Izzy. Laisse-le entrer.

Lucia descendit l’escalier et croisa les bras sur sa poitrine. Elle portait une courte chemise de nuit rose en dessous des fesses, et ses cheveux étaient comme au réveil : un joyeux bazar.

— Tu n’es pas obligée de l’écouter, lui dit Isabella en s’écartant malgré tout pour me laisser passer.

Les yeux de Lucia ne quittaient pas les miens.

— Prends tes affaires !

— Comment va Natalie ?

— Natalie ? C’est à cause de ça que tu es partie ?

J’étais rentré à la maison et j’avais trouvé mon portable dans la cuvette des toilettes. Natalie avait-elle envoyé un autre texto que Lucia avait lu ? Mon téléphone était protégé par un mot de passe, mais les messages clignotaient et restaient à l’écran assez longtemps pour qu’elle n’en ait pas eu besoin.

Lucia releva le menton. Elle était jalouse. Elle était jalouse, putain !

Je la dévisageai, et plus je le faisais, plus elle devenait nerveuse et se dandinait d’un pied sur l’autre en se mordant la lèvre.

— Rentrons à la maison. On en parlera là-bas.

— C’est ici ma maison, Salvatore. Je reste.

Je m’approchai d’elle et regardai ses pieds nus, avec leur joli vernis à ongles rose, avant de lui prendre les bras et de les écarter. J’essayai de sourire. J’étais énervé quand j’étais rentré à la maison et que j’avais appris sa fugue. Marco avait tenté de me joindre, mais tout ce qu’il avait pu faire, c’était de laisser des messages en supposant que je les avais reçus. Comme mon téléphone était dans les toilettes, je n’avais appris le départ de Lucia qu’en rentrant à la maison vers vingt-trois heures.

Or maintenant que j’avais compris pourquoi elle s’était enfuie, je n’étais plus en colère. J’étais surpris.

— Tu viens avec moi, chuchotai-je. Ta maison n’est plus ici, Lucia, plus maintenant. C’est chez moi.

Je me fichais que sa sœur entende. Ce qu’elle pensait de moi m’était complètement égal. J’avais parlé à Roman des tests ADN, et maintenant, je faisais le rapprochement.

Les yeux de Lucia s’écarquillèrent et pendant un moment, je vis qu’elle voulait y croire, qu’elle voulait bien faire ce que je disais, mais Isabella s’éclaircit la gorge.

— Luce, tu n’es pas obligée de faire ce que tu n’as pas envie de faire.

Je lui décochai un coup d’œil. Je ne ressentais que du dédain pour elle alors que les choses se mettaient lentement en place, morceau par morceau. Je reportai mon attention vers Lucia.

— Je vais le dire encore une fois. Prends tes affaires et monte dans la voiture, ou je t’emporte sur mon épaule. Mais d’une façon ou d’une autre, tu dormiras dans mon lit ce soir.

Je vis Lucia déglutir et ses seins pointèrent sous la chemise de nuit rose.

Elle était excitée.

— Et que va-t-il se passer ?

— Luce…

Je levai un doigt vers Isabella sans quitter Lucia des yeux.

— C’est entre nous.

Lucia se raidit, regarda sa sœur par-dessus mon épaule, puis se retourna vers moi, défiant mon regard.

— Tu ne peux pas me forcer à y aller.

Je souris.

— J’espérais que tu dirais ça.

Elle poussa un petit cri de surprise quand je la saisis par les hanches et la soulevai par-dessus mon épaule. Je lui assenai une grande claque sur les fesses lorsqu’elle me donna des coups de pied et me frappa le dos avec ses poings.

— J’appelle la police ! s’exclama Isabella en se ruant dans la cuisine.

Sans prêter attention à elle, je sortis sous les trombes d’eau qui nous détrempaient tous les deux.

— Laisse-moi descendre !

— Je t’ai donné le choix, lui dis-je en ouvrant la portière du côté passager et en la laissant tomber sur le siège.

Immédiatement, elle essaya de sortir, mais je la poussai en arrière contre le siège avec le plat de la main.

— Tu as fait le mauvais choix.

Je bouclai sa ceinture de sécurité, claquai sa portière et la verrouillai le temps de m’asseoir à la place du conducteur. Enfin, j’appuyai sur l’accélérateur, nous propulsant vers l’avant.

— Tu ne peux pas… m’enlever comme ça !

— Remets ta ceinture de sécurité.

Elle l’avait détachée. Que pensait-elle faire, sauter d’une voiture à 160 km/h ?

Je m’assurai que la portière était verrouillée, au cas où.

— Je te jure, Lucia, si je dois m’arrêter pour te corriger…

— Ralentis ! cria-t-elle dans un virage.

— Attache ta putain de ceinture de sécurité.

— Je te déteste.

Elle la boucla lorsque je m’engageai sur l’autoroute.

— Tu dis ça souvent. Surtout quand tu es excitée.

— Je ne suis pas excitée !

Mes yeux passèrent de son visage à ses mamelons.

— Non, visiblement, non…

Elle se couvrit avec les bras.

— Tu n’as pas le droit, Salvatore.

— J’ai tous les droits. Tu as signé un contrat.

— J’avais seize ans, et je n’avais pas le choix !

— Et quel est ton choix maintenant ? Hein ? Rompre le contrat ? Risquer la sécurité de ta famille ?

— Tu ne leur ferais pas de mal.

Je la regardai de nouveau, content qu’elle me fasse confiance. Mais je n’étais pas le seul danger.

— Peut-être pas, mais d’autres le feraient.

— Est-ce que tu vas me menacer pendant le restant de mes jours ?

Je secouai la tête, concentré sur la route. J’avais des choses plus importantes à penser en ce moment. Comme, par exemple, comprendre ce qui s’était passé cet après-midi.

Lorsque nous arrivâmes aux grilles et que nous remontâmes l’allée, le silence qui nous séparait formait comme un épais brouillard impénétrable. La pluie tombait encore. Puisque la structure du garage était séparée de la maison, je m’arrêtai aussi près que possible de la porte et je sortis. Lucia avait déjà ouvert sa portière. Elle évaluait la distance entre la voiture et la maison.

— Tu es pieds nus. Je vais te porter.

Je me penchai pour la soulever, me mouillant pour la troisième fois cette nuit-là.

— C’est bon. Ne me touche pas.

— Arrête de te battre contre moi. Les cailloux vont t’écorcher les pieds.

Je la portai, un bras sous les genoux et l’autre dans le dos.

— Je t’ai dit de ne pas me toucher !

Alors que je me penchais pour fermer la portière, elle se dégagea de mes bras et se retrouva à quatre pattes dans un grognement.

— Lucia !

— Ne t’approche pas de moi !

Elle se releva et se dirigea vers la pelouse de devant.

— Bon sang !

Je m’élançai à sa poursuite, même si elle n’avait nulle part où aller. S’il n’avait pas plu, je l’aurais laissé faire. Cela dit, la connaissant, elle aurait pu s’empaler sur les grilles pour essayer de s’enfuir.

Elle courait vite, mais le sol glissant sous ses pieds nus l’empêchait d’avancer. Elle tomba à deux reprises avant que je la rattrape. Quand j’enroulai un bras autour de sa taille pour la soulever, elle me décocha un coup de pied dans les jambes et me fit tomber sur elle.

— Laisse-moi tranquille ! Pourquoi tu ne peux pas me laisser tranquille ?

Elle se battait comme une chatte sauvage, me griffant et me donnant des coups de pied jusqu’à ce que je lui plaque tout mon poids dessus, attrape ses deux poignets et la piège sous mon corps.

— Arrête ! Arrête de te battre !

— Je te déteste. Je te déteste, et je n’arrêterai jamais.

Je la regardai. Les larmes et la pluie trempaient son visage.

— Tu finiras bien par te calmer.

— Pourquoi es-tu venu me chercher ? Qu’est-ce que tu attends de moi ?

— Qu’est-ce que j’attends ?

Je regardais son visage rougi par l’effort, sa bouche ouverte pour aspirer l’air, ses cheveux noirs ébouriffés sur sa tête, collés à son visage, trempés et sales.

— Qu’est-ce que j’attends ?

Elle se débattait. Je touchai son front avec le mien, ses yeux brûlaient d’un ambre doré.

— Ça ! dis-je en l’embrassant.

Elle essaya de dire quelque chose, mais quoi que ce fût, je l’étouffai. Ses lèvres douces et humides cédèrent sous les miennes. Alors même qu’elle tentait de résister, son corps se rendit, sa bouche capitula. Elle émit un petit bruit lorsque ma langue glissa sur la sienne. Je la goûtai, l’ancrant au sol sous mon corps, ma verge comme de l’acier contre son ventre doux.

— C’est ça que je veux, dis-je en réclamant encore une fois sa bouche, tandis que je tendais la main pour sortir mon sexe de mon pantalon.

Sa chemise de nuit était déjà remontée jusqu’au milieu de son ventre.

— Et ça. 

Je l’embrassai de nouveau, cette fois plus doucement, sur les lèvres, puis sur le menton, la joue. Je voulais voir son visage, ses yeux. En glissant mes doigts dans sa culotte, j’écartai le tissu sur le côté. Elle se mordit les lèvres en me regardant.

— Je te veux, toi. 

Je la pénétrai et elle se cambra en fermant les yeux momentanément.

— Toi. 

Je m’enfonçai en elle, son sexe étroit et mouillé formant comme un fourreau autour de ma queue.

— Je te veux, Lucia, lui dis-je en prenant ses poignets dans mes mains, les coinçant sur les côtés.

Je regardai son visage tout en la baisant, juste quelques coups de reins rapides et brutaux. Elle s’agrippa à moi en jouissant, produisant ce gémissement de plaisir. Elle comprima mon sexe jusqu’à me faire ralentir et je jouis, le cœur battant, sans respirer jusqu’à m’être entièrement vidé.

La pluie diminua enfin, comme si elle correspondait à nos humeurs. Je l’embrassai et, lentement, je m’agenouillai pour fermer mon jean avant de la soulever. Elle me laissa faire, cette fois, se laissa porter dans la maison et jusqu’au premier étage dans ma chambre à coucher. Une fois dans la salle de bain, j’ouvris le robinet de la douche et la posai à l’intérieur. Je la suivis dedans pour la déshabiller, elle d’abord, puis moi, sous le flot de l’eau chaude.

— Je te veux, toi, Lucia, lui dis-je encore une fois en l’adossant contre le mur pour l’embrasser. Aussi mal que ce soit, je veux être avec toi.

* * *

Lucia était couchée dans mon lit, des pansements sur les écorchures de ses genoux et de ses paumes, bien au chaud sous les couvertures. En sécurité dans mes bras.

— Natalie est ma belle-sœur. La femme de Sergio.

Elle me tournait le dos, je ne pouvais pas voir son visage.

— Elle a un fils qui était à la garderie pendant qu’elle travaillait, comme d’habitude. Quand elle est allée le chercher, il n’était plus là. Le personnel de la garderie avait merdé et avait laissé Jacob partir avec quelqu’un qui prétendait être son oncle.

Elle tourna la tête vers moi, puis elle s’allongea sur le dos. Je laissai mon bras sur son ventre, une main possessive sur sa hanche.

— Elle était dans tous ses états, comme tu peux l’imaginer.

— Ils l’ont retrouvé ?

J’acquiesçai.

— C’était Dominic, j’en suis sûr. Il l’a déposé chez les parents de Natalie, mais seulement après quelques heures.

— Jacob va bien ?

— Il va bien maintenant. Il n’a qu’un an et demi, donc il n’a pas pu nous en dire plus. Il a été déposé avec une brassée de jouets et une glace qui avait fondu sur lui. Il aurait couru dans les bras de sa grand-mère, apparemment, et aurait pleuré en appelant sa mère.

— Pourquoi Dominic a-t-il fait ça ?

— Pour montrer qu’il en est capable. C’est ce qui m’a le plus énervé. C’était la seule chose qui pouvait terroriser Natalie.

— Je n’imagine même pas ce que Natalie a dû ressentir.

Je hochai la tête. Je ne l’avais jamais vue comme aujourd’hui, pas même à l’annonce de la mort de Sergio.

— Je suis la seule personne en qui elle a confiance, Lucia. Je ne pouvais pas l’abandonner, ni elle ni mon neveu.

— Tu aurais dû me le dire.

— Je sais.

— J’ai supposé… Je pensais qu’elle était ta… que vous aviez une liaison.

Elle baissa les cils et son visage devint rouge de honte.

— Je t’avais dit que je ne ferais pas ça. Le contrat…

— Il ne stipule rien à ce sujet.

— Je ne m’intéresse à personne ni à rien d’autre en ce moment, Lucia.

Les mots en ce moment me firent réfléchir. Je me demandais si elle les avait remarqués.

— Ne t’inquiète pas. Je te libérerai quand même le moment venu.

Elle s’apaisa.

— Je suis fatiguée.

Je la serrai contre ma poitrine et posai mon menton sur sa tête.

— Dors.

* * *

Lucia dormait encore profondément quand je me réveillai tôt le lendemain matin. En l’embrassant doucement sur le front, je sortis du lit et la bordai, puis je lui laissai un mot et me rendis chez Dominic. Il vivait à environ quarante-cinq minutes d’ici. En arrivant, je vis la berline de mon père dans l’allée circulaire. Je me demandais ce qu’il faisait ici, s’il venait voir Dominic à propos du problème Luke DeMarco.

Ne sois pas aussi paranoïaque !

Lucia mise à part, cela me dérangerait-il vraiment que Dominic devienne le prochain chef ? Ce titre m’intéressait-il ? Ou profiterais-je de l’occasion pour partir ? Cela dit, le déménagement n’était pas vraiment une option. Rien dans cette vie n’était simple.

Je chassai cette pensée. J’avais besoin de me concentrer. En me garant derrière la voiture de mon père, je marchai jusqu’à la porte d’entrée. Ma colère d’hier remontait à la surface à toute vitesse, au fur et à mesure que je m’approchais. Lucia l’avait tempérée. Elle avait calmé ma fureur, l’avait transformée en autre chose. Elle avait réveillé un autre côté de moi, un côté que j’avais essayé de garder enfoui pendant très longtemps. J’avais toujours considéré cet aspect de ma personnalité comme de la faiblesse, mais c’était le contraire.

Je sonnai à la porte. Une femme que je n’avais vue ici que deux fois vint m’ouvrir. Dès qu’elle me reconnut, je vis la panique sur son visage.

— Monsieur Benedetti, Dominic vous attend-il ?

— Non, c’est une visite surprise.

Elle semblait nerveuse et bloquait la porte.

— Il est en réunion, monsieur, et il a demandé qu’on ne le dérange pas.

— Ah bon ?

Je jetai un coup d’œil derrière elle. Une femme passait l’aspirateur dans le salon, mais à part cela, la maison était silencieuse.

— Eh bien, j’ai besoin de le voir, alors s’il vous plaît, écartez-vous.

— J’ai bien peur de ne pas pouvoir, monsieur.

— Quel est votre nom ?

— Patricia, monsieur.

— Patricia, je dois voir mon frère. Il faut que vous vous écartiez.

— Monsieur, s’écria-t-elle en regardant dans son dos, désespérée. Je ne suis pas censée…

Je souris du mieux possible, sentant mes yeux se plisser.

— J’en prends l’entière responsabilité, Patricia. Ne vous inquiétez pas.

Elle hésita et j’en profitai pour la pousser doucement hors de mon chemin en entrant dans la maison. J’allai directement au bureau de Dominic, situé à l’arrière. Un homme était posté devant la porte, et il était évident que ma présence le surprenait. Je me contentai de sourire et passai devant lui. J’avais posé la main sur la poignée de la porte quand je sentis la sienne tomber sur mon épaule.

Je lui jetai un coup d’œil en coin, les sourcils levés, avant de croiser son regard.

Ses yeux s’ouvrirent en grand et le poids de sa main s’allégea.

Il savait qui j’étais. Bien.

— Monsieur…

— Reculez.

Il lui fallut un moment et je n’attendis pas qu’il se décide. Au lieu de quoi, je tournai la poignée et poussai la porte pour trouver Dominic, Roman et mon père assis autour de la table ronde.

Ils se retournèrent comme un seul homme. Mon père et Roman étaient surpris, Dominic furieux.

— Comme vous êtes bien installés ! m’exclamai-je en dardant les yeux sur Roman, l’homme en qui j’avais le plus confiance parmi les trois.

— J’avais dit personne ! rugit Dominic au soldat qui montait la garde.

— Monsieur…

Le garde du corps marmonna quelque chose, mais je m’en fichais. En revanche, quand Dominic fit le tour de la table, je me jetai sur lui, le saisissant au col pour le pousser jusqu’au mur.

— C’est quoi, ce bordel ? fit mon père.

— Salvatore !

Je perçus le cri de Roman, mais tout ce que je pouvais voir, c’étaient les yeux de Dominic, son regard à la fois méchant et fier, comme le connard insolent qu’il était.

Il savait exactement pourquoi j’étais ici.

— Qu’est-ce que tu voulais ? Enlever Jacob ?

Son sourire s’agrandit.

— Enlève de là tes putains de mains !

— Tu as foutu une trouille épouvantable à Natalie !

— Que se passe-t-il ? demanda mon père derrière moi.

— Rien… commença à dire Dominic.

— Ça s’appelle un kidnapping, connard ! lançai-je avant de le cogner fort contre le mur.

— Salvatore, lâche-le ! ordonna Roman d’une voix trop calme. Lâche-le.

— Ouais, Salvatore, lâche-moi, répéta Dominic en écho.

Son visage, son intonation, tout m’exaspérait. Il se foutait de tout et n’en avait rien à faire. Ni de Jacob. Ni de Natalie, ni de personne.

— Espèce d’enfoiré !

Je le libérai et il se redressa en essayant d’arranger son col. Mais au même moment, je lui collai mon poing dans la figure, frappant si fort sa mâchoire que sa tête alla heurter le mur et qu’il s’y affaissa.

— Tu n’en as rien à foutre, hein ?

Je le redressai, et cette fois, j’enfonçai mon poing dans son ventre.

— Tu te fous de faire peur à ce petit garçon ! De faire peur à la femme de ton frère !

Il fallut trois hommes et Roman pour nous séparer, mais avant cela, j’avais envoyé un autre coup de poing dans la mâchoire de Dominic. Il peinait à se tenir debout, l’air mauvais alors qu’il essuyait le sang sur sa lèvre.

— Qu’est-ce que tu racontes, Salvatore ? s’enquit mon père.

Je constatai alors qu’il se tenait à l’écart, une grande lassitude dans les yeux.

— Pourquoi tu ne le lui dis pas ? demandai-je en me débattant contre les hommes qui me tenaient, regardant Dominic, son air furieux et les bleus qui coloraient déjà son visage. Dis-lui ce que tu as fait !

— C’est aussi mon neveu.

— Va te faire foutre, tu ne t’en es jamais occupé.

— Assez !

La voix de mon père résonna dans la pièce.

— Asseyez-le !

Les hommes qui me retenaient me poussèrent sur un siège et m’y maintinrent. Je vis mon père avancer à grands pas vers Dominic. Je ne l’avais jamais vu faire cela auparavant.

— Est-ce que tu as fait du mal à Jacob ? demanda-t-il d’un ton menaçant.

— Je ne lui ai pas fait de mal. Je l’ai emmené faire du shopping et je lui ai acheté une putain de glace !

— Tu lui as fait peur. Ce n’est qu’un enfant. Le fils de notre frère !

— Dominic ? fit mon père, le visage soudain livide.

Je me libérai des hommes qui me retenaient et me levai.

— Je n’ai qu’un message pour toi.

Ma voix était grave et basse.

— Ne t’approche plus de Natalie ni de Jacob, ou sinon, que Dieu me vienne en aide…

— Dominic ! reprit mon père, insistant.

Je sortis en bousculant l’un des hommes de mon frère.

— Je m’en vais. Ne me touchez pas.

— As-tu levé la main sur le fils de Sergio ? entendis-je mon père demander encore une fois.

Sans un regard en arrière, je quittai la maison et retournai à ma voiture, satisfait d’avoir cogné Dominic. Je ne croyais pas vraiment que ma menace mettrait Jacob et Natalie en sécurité.

Lorsque je démarrai le moteur et tournai le volant, un mouvement vers la porte attira mon attention. C’était Patricia. Elle jetait de fréquents coups d’œil par-dessus son épaule tout en se dirigeant vers moi. Je baissai ma vitre.

— Monsieur Benedetti.

Elle était essoufflée.

— Oui ?

— Votre oncle m’a demandé de vous donner ceci.

Elle me glissa un mot avant de s’éloigner tout aussi précipitamment.

— Merci, Patricia, dis-je, la tête déjà ailleurs.

Je dépliai et pris connaissance du bref message rédigé à la hâte : Dominic a rendu visite à Isabella DeMarco tard hier soir, juste avant ton arrivée là-bas.

Dominic était chez elle ? Quand j’étais entré dans la maison ? Enfin, dans le hall d’entrée, plutôt ? Lucia savait-elle que Dominic était là, me l’avait-elle caché ? Cela confirmait-il mes soupçons grandissants ?

16

Lucia

Je me réveillai en sursaut, le souffle court, la gorge affreusement sèche.

En regardant autour de moi, je me rappelai où j’étais la veille au soir. Je me trouvais dans le lit de Salvatore, son odeur toujours sur son oreiller. Le creux laissé par sa tête contenait maintenant un petit morceau de papier.

En le dépliant, je lus :

Je dois m’occuper de quelques affaires. Je reviendrai cet après-midi. J’ai le téléphone de Marco, et j’ai enregistré le numéro dans le tien au cas où tu aurais besoin de quelque chose.

Salvatore

Je le posai et fermai les yeux, toute penaude d’avoir jeté son téléphone dans les toilettes.

Maintenant, je devais faire face à ce qui m’avait réveillée, aussi incroyable que cela puisse paraître. J’aurais préféré avoir gardé le mot de mon père plutôt que de l’avoir jeté. Sur le moment j’étais trop bouleversée.

Mon père s’était suicidé parce qu’il ne pouvait pas vivre avec les décisions qu’il avait prises. Parce qu’il n’avait pas réussi à accepter le fait qu’à vingt et un ans, Salvatore me ferait sienne. Avait-il la moindre idée de ce que cette lettre me ferait ressentir ? Savait-il qu’ainsi, il me ferait culpabiliser davantage qu’il ne l’avait fait en signant le contrat qui me liait à la famille Benedetti ?

Mais il y avait autre chose. Il avait dit quelque chose dont je m’étais souvenue quelques instants avant de me réveiller. Il avait reproché aux Benedetti d’avoir détruit ses deux filles.

Quand j’avais entendu la voix de l’homme hier soir, j’avais cru l’avoir reconnue, mais ce n’était pas une voix familière. Je pensais que c’était Dominic Benedetti. Mais alors, que faisait-il chez ma sœur ? Isabella le détestait encore plus que moi.

Pourtant, ce que mon père avait dit…

Non !

Je m’assis, repoussant les couvertures. J’étais nue et je constatai que Salvatore m’avait soigneusement bandé les genoux et les paumes aux endroits où je m’étais écorchée en courant hier soir. Quand il m’avait rattrapée, il avait été brutal, mais tendre aussi. Bienveillant.

Je secouai la tête et je sortis du lit. De retour dans ma propre chambre, j’enfilai une tenue de jogging. Courir m’avait toujours aidée à me vider la tête et j’avais vraiment besoin de cela en ce moment. Une fois habillée, je sortis. J’entendis Rainey dans la cuisine. On passait l’aspirateur dans une autre partie de la maison.

Je commençai par une petite foulée en essayant de choisir de la musique, mais je m’arrêtai presque aussitôt pour enrouler les écouteurs autour du téléphone et ranger celui-ci dans ma poche. Je ne voulais pas de musique aujourd’hui. J’écouterais les bruits de la forêt.

La veille, quand je lui avais demandé ce qu’il voulait, Salvatore avait dit qu’il me voulait moi.

« En ce moment. »

La boule à l’intérieur de ma poitrine se dégonfla instantanément à cette pensée. Il était obligé d’être avec moi. Ce n’était pas comme si j’étais son propre choix.

Je mis cette pensée de côté. J’avais besoin de comprendre ce qui se passait. J’avais besoin de parler à Izzy, mais comment ? Comment lui dire que j’avais entendu la voix d’un homme sans me trahir ? À quel point serait-elle offensée si je lui demandais si Dominic Benedetti était chez elle ?

Mais si c’était lui ? Et si elle le connaissait depuis bien plus longtemps que je ne le pensais?

Si elle savait ce qu’il avait fait à ce petit garçon ? Enlever le fils de Natalie, comme ça?

« Je me suis occupé de ce que tu voulais qu’on fasse. »

Non. Pas possible. Izzy n’aurait jamais organisé quelque chose d’aussi terrible que l’enlèvement d’un enfant. Je devrais même avoir honte de l’avoir pensé.

Je redoublai de vitesse, même si je ne m’étais pas encore bien échauffée, transpirant en quelques minutes. Je courus plus vite que d’habitude, mais j’avais besoin d’encore plus, de brûler et d’épuiser mes muscles, de me purger.

Depuis quand les choses se compliquaient-elles autant ? Isabella et moi étions des DeMarco. Nous détestions la famille Benedetti. C’était simple. C’était noir ou blanc. Mais ça ? Cette connexion, cette attirance pour Salvatore ? Le fait que je me soumette à lui ? Cela n’avait pas de sens, ni mes questions sur Izzy à propos de ce que mon père avait mentionné dans sa lettre, pas plus que la voix de Dominic chez elle, tard dans la nuit.

Je courais trop vite sur un terrain inconnu, sans faire attention. Ainsi, quand je trébuchai sur la racine exposée d’un grand arbre, je fis un vol plané. Je n’aurais pas dû être surprise. Lorsque j’essayai de me lever, je dus me hisser sur mes bras. Ma cheville gauche commençait déjà à enfler douloureusement.

— Merde.

Je regardai derrière moi vers la maison, mais je m’étais trop éloignée dans les bois pour ne plus distinguer que les sommets décoratifs de la cheminée. Je me forçai à me lever, appuyant de tout mon poids sur ma jambe droite. En prenant appui sur les arbres avoisinants, je boitillai en direction de la maison. Il ne s’écoula pas plus de cinq minutes avant que je me rende compte que je n’y arriverais jamais seule, pas avec ma cheville qui doublait rapidement de volume.

Je sortis mon téléphone de ma poche, déballai les écouteurs et en glissai un dans mon oreille. Je parcourus le répertoire du pouce jusqu’à l’endroit où Salvatore avait entré le numéro de Marco, dont il avait emprunté l’appareil, et je le composai.

Il répondit rapidement, comme si mon appel l’avait surpris.

— Lucia ?

— Tu sais, tu m’avais dit d’essayer de ne pas me perdre quand je cours…

Il ricana et, aussitôt, je sentis qu’il se détendait.

— Tu t’es perdue ?

— Non, ce n’est pas ça. Je ne suis pas perdue, et je n’avais même pas de musique qui hurlait, mais…

— Quoi ? m’interrompit-il d’un ton anxieux. Qu’est-ce qu’il y a ?

— J’ai trébuché sur une racine et je suis tombée. J’essaie de retourner toute seule à la maison, mais ma cheville enfle et me fait drôlement mal.

— Enlève ton poids de ce côté et lève le pied si tu peux. J’arrive. Je suis devant la grille. Sais-tu quelle piste tu as empruntée ?

— Je suis partie vers l’est, comme le matin où tu m’as croisée, mais j’ai déjà passé l’endroit où nous nous sommes arrêtés la dernière fois.

— D’accord, j’arrive. Parle-moi pour que je t’entende.

Je perçus le bruit des graviers sous les pneus de la voiture. Il venait de rentrer.

— Où es-tu allé ? demandai-je puisqu’il m’avait dit de continuer à parler.

— Voir mon frère.

Pouvais-je lui faire part de mes soupçons ? Il parlait tout en marchant. La porte d’entrée s’ouvrit, il s’adressa à Marco en faisant coulisser les baies vitrées, puis le bruit de ses pas qui martelaient le sol de la forêt atteignit mes oreilles lorsqu’il se mit à courir dans ma direction.

— Mon père, Roman et lui étaient en réunion. Certains jours, je me demande si je peux faire confiance à Roman.

— Ah bon ? Tu lui fais confiance, je veux dire ?

— Des trois, oui, c’est le seul. Sergio aussi lui faisait confiance, avant. Mais je sais que s’il avait été poussé à bout, il se serait occupé de lui en premier.

— C’est Dominic qui a enlevé Jacob ? Il l’a admis ?

— Oui.

— Je t’entends ! Je veux dire, pas seulement au téléphone.

— Tu as un short de course rose vif ?

Je baissai les yeux et souris.

— Je suppose que c’était une bonne idée.

— C’est sûr, on ne peut pas te louper avec ça, dit-il en raccrochant et en apparaissant sur le chemin.

Il portait son uniforme habituel : T-shirt foncé et jeans. Ce qui me mit l’eau à la bouche.

Salvatore me balaya du regard avant de s’agenouiller près de mon pied blessé, me faisant grimacer quand il toucha légèrement ma cheville enflée.

— Aïe ! Oh là, là, tes mains !

Ses phalanges étaient écorchées et meurtries.

Il les regarda comme s’il les voyait pour la première fois et il sourit fièrement.

— Tu devrais voir le visage de Dominic.

— Tu l’as tabassé ?

Il hocha la tête, l’attention toujours sur ma cheville.

— Je vais te porter et te ramener. Laisse-moi juste passer un coup de fil.

Il appela quelqu’un et je compris que c’était Rainey lorsqu’il prononça son prénom.

— Pouvez-vous faire venir le docteur Mooney pour moi ? Lucia s’est fait mal à la cheville. Je ne pense pas qu’elle soit cassée, mais j’aimerais quand même qu’il y jette un coup d’œil.

— Je n’ai pas besoin d’un médecin, j’ai seulement besoin de glace, protestai-je.

Il m’ignora complètement.

— Merci, Rainey.

Puis il raccrocha et se tourna vers moi.

— Ne prenons aucun risque.

Il me souleva dans ses bras et je retins mes larmes. J’avais trop mal.

— Désolé.

— Ce n’est pas grave.

— Ça commence à devenir une habitude.

— Quoi ? Que tu me portes pour aller à maison ?

Il hocha la tête, manœuvrant prudemment dans la forêt pour ne pas heurter les branches avec ma cheville blessée.

— Je peux te poser une question, Lucia ?

— Bien sûr.

— Comment se fait-il que je n’aie pas vu Dominic quand je suis venu te chercher hier soir ?

Comment le savait-il ?

— Il faisait sombre, mais je suis presque sûr que j’aurais dû le voir, poursuivit-il.

— Je n’étais pas certaine que ce soit lui. Je les ai entendus de là-haut, mais je n’ai pas vu qui c’était, en fait.

— J’en étais sûr. Il était là.

— Tu veux dire que tu ne le savais pas ?

Je le regardai, perplexe.

— Pas à cent pour cent.

— Pourquoi m’as-tu posé cette question, alors ?

Il m’avait piégée.

— Tu n’aurais pas essayé de protéger ta sœur plutôt que de me dire la vérité ?

Nous approchions de la maison et j’aperçus Rainey qui attendait près des grilles, un grand sac de glace à la main.

— Réponds à ma question, Lucia.

Je regardai dans ses yeux d’un bleu profond, n’y voyant ni noirceur, ni rage, ni haine. Au contraire, j’y décelai de la bonté, autant que l’on puisse être bon en ce bas monde.

— Probablement, répondis-je avec sincérité.

Il hocha la tête.

— Merci.

— Le docteur sera là dans vingt minutes. Il a dit de mettre de la glace et de surélever la jambe, expliqua Rainey en entrant dans la maison.

Salvatore m’allongea sur le canapé et posa ma cheville blessée sur ses genoux en s’assoyant à côté de moi.

Avec un sourire, Rainey me tendit un verre de sa limonade maison ainsi que deux Advil.

— J’ai pensé que vous pourriez en avoir besoin.

Je lui rendis son sourire en mettant les cachets dans ma bouche.

— Je vous remercie. Vous me sauvez la vie.

Rainey alla attendre le médecin et je pris une gorgée de limonade, gémissant quand Salvatore me déchaussa.

— Ça fait mal.

— Je suis désolé.

Il retira doucement ma chaussette, inspecta le membre gonflé, puis plaça la poche de glace sur ma cheville.

— Comment as-tu su pour Dominic ?

— J’ai des hommes qui surveillent la maison depuis le jour où j’ai vu Luke là-bas. Luke est impliqué dans des affaires dangereuses. J’espère vraiment pour elle qu’Isabella n’en fait pas partie, Lucia.

Naturellement, je saisissais l’avertissement, mais je savais que Salvatore ne lui ferait pas de mal. Il avait promis.

Il reprit :

— J’ai été surpris d’apprendre que c’était Dominic qui était venu en pleine nuit plutôt que Luke. Est-ce qu’elle couche avec les deux ?

— Salvatore ! Tu n’en sais rien ! Même moi, je n’en sais rien ! Ce n’est pas une espèce de…

Je ne pus me résoudre à le dire.

— Je me fiche bien qu’elle couche avec cent mecs en une nuit, Lucia. Mais pas qu’elle baise mon frère.

— Elle ne voulait pas ! Elle le déteste. Elle vous déteste tous !

J’essayai d’enlever ma cheville de ses genoux, mais il posa fermement la paume de sa main sur ma cuisse.

— Qui est le père d’Effie, Lucia ?

Je le regardai en inspirant bruyamment, les yeux larmoyants sous l’accusation. On aurait dit qu’il recueillait des informations dans mon cerveau. Des choses que je n’avais pas encore comprises, auxquelles je ne voulais pas croire.

— Pourquoi fais-tu cela ? Chaque fois que j’ai l’impression qu’on arrive enfin à quelque chose, que je pense te comprendre, pourquoi faut-il que tu foutes tout en l’air ?

Au même moment, j’entendis deux personnes arriver.

— Par ici, docteur, fit Rainey en le faisant entrer.

Salvatore et moi étions en plein défi du regard. Je dus déclarer forfait lorsqu’une larme roula sur ma joue. Je me détournai.

— Docteur Mooney, dit Salvatore. Excusez-moi de ne pas me lever, mais je crois que je risquerais de lui faire mal en bougeant sa jambe.

C’était ce qu’il faisait, de toute façon. Il me faisait souffrir. Tout le temps.

17

Salvatore

Je sortis de la pièce en constatant que Roman m’appelait et je laissai le docteur Mooney bander la jambe de Lucia. J’avais raison, juste une entorse, mais douloureuse quand même.

— Roman, dis-je en entrant dans mon bureau et en refermant la porte.

— Eh bien, quelle entrée fracassante tu as faite, tout à l’heure !

— Il a enlevé Jacob à la garderie. Il était déjà allé chez Natalie il y a quelques jours et elle avait refusé de le laisser entrer. Il envoyait un message, Roman. Je voulais m’assurer qu’il reçoive bien le mien.

— En tout cas, ton père était furieux. Mais tu étais déjà parti pour voir ça.

— Ah bon ? Franco Benedetti en voulait à son autre fils pour changer ?

— Franco peut parfois être entêté, Salvatore. Nous le savons tous les deux. Il est plus dur avec toi parce qu’il sait que c’est toi qui le remplaceras, mais il ne peut pas faire comme si Dominic n’existait pas. Franco est plus conscient que tu le penses de la menace potentielle que représente ton frère et ce coup avec Jacob a éliminé tous les espoirs auxquels il pouvait encore s’accrocher.

— Enfin, dis-je, sarcastique.

— Quoi qu’il en soit, à moins que Dominic ne soit stupide, il ne s’approchera plus de Natalie ni de Jacob. Franco s’est rendu là-bas en personne pour lui faire comprendre qu’elle et son petit-fils sont sous sa protection.

Ni Dominic ni moi n’arrivions à la cheville de Sergio, même mort. Je détestais ressentir cette jalousie envers lui, aussi infime soit-elle. Je l’avais toujours perçue, mais cela ne s’était jamais placé entre nous. Ce n’était pas le moment. Je ne l’avais jamais fait et je ne le ferais jamais.

— Le départ de Sergio fait toujours mal à ton père. Il ne t’aime pas moins. Il lui manque juste un enfant. Il est humain, après tout.

Je me gardai de tout commentaire.

— J’aimerais te parler du test ADN, Salvatore.

— Vas-y.

Je n’avais pas encore eu l’occasion de lire le reste du rapport pour mieux comprendre les résultats.

— Quand les résultats sont revenus, éliminant Luke, j’ai utilisé un échantillon de moi-même. Les familles partagent l’ADN, dans certains cas plus que dans d’autres, mais il y a toujours quelque chose.

Roman avait étudié la généalogie pendant un certain temps et il travaillait actuellement à son arbre familial.

— Pourquoi as-tu voulu faire ça ?

Étais-je prêt à entendre ce qu’il allait me dire ?

— Une intuition. Effie DeMarco partage au moins une partie de notre ADN, Salvatore.

Je m’assis. L’entendre, c’était pire que le penser.

— Je ne suis évidemment pas le père de la petite fille, mais je fais d’autres tests aujourd’hui. J’ai pris un échantillon chez Dominic.

— Quoi, tu lui as fait un prélèvement ?

Je ricanai, mais il n’y avait pas d’humour derrière ce rire.

— J’ai enlevé des cheveux de son peigne.

— Quand le sauras-tu ?

— J’espère d’ici vingt-quatre heures.

— Mon père est au courant ?

— Non. Pas du tout. Il ne le saura que si j’en ai le cœur net à cent pour cent.

Je m’adossai dans mon siège en soupirant.

— Dominic aurait une liaison avec Isabella DeMarco depuis cinq ans ?

— Ça, je ne sais pas.

— Il est de quel côté, je me demande ?! Et quel est le rôle de Luke DeMarco dans tout ça ? C’est de plus en plus compliqué.

— Parle à Lucia. Regarde si tu peux glaner des informations. Mais elle ne le sait peut-être pas elle-même, Salvatore.

— Je pense qu’elle n’en sait rien. Non, j’en suis sûr. Et cette information ne ferait que lui faire du mal.

— Je te rappellerai dès que j’en saurai plus.

— Merci, Roman.

Je passai un autre appel pour savoir si Natalie allait bien. Elle s’était fait porter pâle au travail et passait la journée avec Jacob à la maison. Elle savait que mon père était en route, et bien que cela ne lui plaise pas, elle semblait plutôt calme et me promit de m’appeler une fois qu’il serait parti.

Quand je retournai au salon, le docteur Mooney rangeait ses affaires.

— Laissez le pansement, avec de la glace. Vous irez mieux en un rien de temps. J’ai déjà commandé des béquilles. Elles seront là d’ici une heure ou deux.

— Combien de temps en aurai-je besoin ? demanda Lucia.

— Tant que vous ressentez une douleur lorsque vous mettez le poids sur votre jambe. Pas longtemps, je suppose, une semaine ou deux.

— Merci, Docteur Mooney.

Nous nous serrâmes la main.

— De rien, Salvatore.

Il se retourna vers Lucia et la salua à son tour.

— Ravi de vous avoir rencontrée, ma chère. Appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit.

— Je le ferai. Merci encore.

Rainey raccompagna le médecin et je pris place à côté de Lucia.

— Je n’ai pas envie de te parler maintenant.

— Je ne voulais pas te contrarier avec ma question, Lucia.

— Mais tu l’as fait, Salvatore. C’est là le problème. L’enfer est pavé de bonnes intentions, non ?

— Allons nous asseoir près de la piscine avant qu’il ne fasse trop chaud.

— J’ai dit non…

Sans l’écouter, je la soulevai dans mes bras. Lucia se contenta de soupirer.

— Tu peux m’apporter ma limonade au moins ?

— Bien sûr. Tu veux manger quelque chose ?

Elle me regarda avec circonspection.

— Il me semble avoir senti un gâteau.

Moi aussi, je l’avais senti. Rainey faisait de la pâtisserie.

— Je reviens tout de suite.

Dans la cuisine, je coupai deux tranches du gâteau à la cannelle encore chaud qui refroidissait sur le plan de travail et je les déposai sur un plateau avec deux verres de limonade fraîche. De retour à l’extérieur, je tendis l’une des assiettes à Lucia et posai son verre sur la table à côté de sa chaise longue avant de prendre le siège à côté d’elle.

— C’est le gâteau spécial de Rainey.

Sans m’embarrasser avec la fourchette, je pris le gros morceau que j’avais découpé et mordis dedans.

— Mon Dieu, que c’est bon !

— Je vais grossir, gémit Lucia, la bouche pleine.

— Je m’assurerai que tu fasses assez d’exercice.

Elle me décocha un regard en coin, puis reporta son attention sur la pâtisserie dans l’assiette posée sur ses genoux.

— Il faut qu’on parle d’hier soir, dis-je en revenant au sujet précédent.

— Je croyais qu’on l’avait fait.

— À propos de ce que tu as entendu.

Son regard méfiant rencontra le mien.

— C’est ma sœur, Salvatore.

— Jacob a eu très peur, Lucia. Si Isabella a quelque chose à voir avec ça, je pense que c’est important que je le sache.

Elle se frotta le visage avec les deux mains, puis elle enfonça les doigts dans ses cheveux et tira dessus.

— Je ne sais pas, Salvatore. Ce qui est arrivé à ce petit garçon, ce que Dominic a fait, c’était cruel. J’espère que ma sœur n’a rien à voir avec ça. La femme que je connais ne ferait jamais un truc pareil. Elle ne ferait pas de mal à un enfant. Je sais qu’il n’a pas été blessé physiquement, mais l’enlever sans que sa mère le sache ? La faire paniquer comme ça et effrayer le petit garçon ? Je…

Elle détourna le regard et secoua la tête. Quand elle se retourna vers moi, ses yeux étaient brillants de larmes.

— L’ennui, c’est que je ne la connais plus. J’ai exclu tout le monde si longtemps que je ne sais même plus qui je suis. Je croyais que tout était noir ou blanc. Je détestais la famille Benedetti. Point final. Mais ma sœur impliquée, ou pire, qui organise un enlèvement d’enfant ?!

Une fois de plus, elle agita la tête, les yeux emplis d’inquiétude.

— C’est une mère, elle aussi. Comment… qu’est-ce qui nous est arrivé ?

— Trop de haine. Trop de pouvoir, répondis-je. Trop de soif de sang et de vengeance. La guerre ne transforme jamais des ennemis en amis. C’est le contraire. Elle solidifie cette rancœur. La guerre entre Benedetti et DeMarco a peut-être eu lieu au temps de nos pères, mais nous héritons de la haine, du mauvais sang. Ça ne s’en va pas comme ça. Elle se transmet de génération en génération.

— Je ne te déteste pas.

— Tu en as tous les droits, pourtant.

— Je ne sais pas. Tu n’es pas comme eux, Salvatore.

Pourtant, si. J’avais tué. J’avais volé. J’avais vécu de l’argent du sang. J’aurais versé ce sang de mes propres mains. Mais tenir tête à mon père après avoir fouetté Lucia, et puis aujourd’hui, m’éloigner sans me soucier de ce qu’il pensait… Avais-je changé ? Est-ce que je grandissais enfin hors de l’ombre de mon père, projetant à mon tour la mienne ?

Et cette ombre, serait-elle aussi noire que la sienne ?

— J’ai demandé à Roman de faire un test de paternité sur Effie, Lucia.

— Je ne veux pas savoir.

Elle commença à se lever, mais elle se rendit compte qu’elle ne pouvait pas se passer de mon aide. C’était pour cette raison que je l’avais allongée sur un transat au lieu de l’asseoir sur une chaise classique.

Je lui touchai le bras.

— Tu dois savoir.

Elle ferma les yeux et les rouvrit après une minute, mais elle garda le silence, dans l’expectative.

— Luke n’est pas son père.

À voir sa tête, j’avais le pressentiment qu’elle le savait.

— Elle porte l’ADN de ma famille.

Bon sang, l’avais-je dit à haute voix ?

Une larme coula sur chacune des joues de Lucia et je compris qu’elle savait.

— Ils testent l’ADN de mon frère en ce moment. Nous saurons bientôt si Dominic Benedetti a engendré Effie DeMarco.

Un long moment s’écoula avant qu’elle ne parle. Je ne savais pas comment Lucia prendrait ce que je lui avais dit. D’un côté, elle avait vu assez de preuves pour soupçonner la vérité. Elle l’avait deviné elle-même avant que je le dise. D’un autre côté, Isabella était toujours sa sœur et je restais le fils de l’ennemi. J’étais son geôlier, l’homme qui avait signé un contrat, revendiqué sa propriété.

— Que veux-tu en tirer, Salvatore ? Au bout du compte, qu’en feras-tu ?

J’étais assis à cheval sur la chaise. Je changeai de position pour m’installer plus confortablement et levai les yeux de l’autre côté de la piscine vers la forêt. C’était si calme ici. Tellement silencieux. Si paisible.

Je revins vers elle.

— Je veux vivre une vie tranquille. Je ne veux pas regarder par-dessus mon épaule à chaque tournant. Je ne veux pas voir un ennemi dans chaque paire d’yeux que je rencontre, chaque main que je serre. Je veux que les gens que j’aime soient en sécurité. Je veux qu’ils soient heureux.

Étrangement, six mois plus tôt, j’aurais ajouté : « J’aimerais que mon frère soit vivant », mais quelque chose avait changé. D’une certaine façon, j’en étais venu à accepter sa mort. Pas la cruauté ni l’injustice de l’acte, mais savoir qu’il était parti. Et que ma vie en était à ce point-là.

Elle se racla la gorge et cligna ses jolis yeux innocents, posant le regard quelque part entre nous. Je ne la quittai pas des yeux.

Lucia était toute l’innocence de ma vie.

Elle était ma rédemption.

Et je la voulais. Sa présence ici, nous ensemble, aussi tumultueux que ce soit, même si je n’avais aucun droit de la garder, ça me sauvait. Elle me sauvait.

C’est pourquoi je tiendrais ma promesse et la relâcherais dès que je le pourrais. Une fois que je serais assuré qu’elle soit en sécurité et à l’abri du danger.

— Et toi Lucia, qu’est-ce que tu veux ?

Elle me regarda dans les yeux, haussa les épaules et me fit un triste petit sourire.

— Les mêmes choses, je suppose.

— Tu les auras. Je te le promets.

Une autre promesse. Une autre que je n’étais pas sûr de pouvoir tenir. Mais j’essaierais. J’essaierais chaque jour jusqu’à mon dernier souffle de lui donner ce qu’elle voulait. Une vie. Simple, paisible, belle.

Comme elle.

Ce fut à ce moment que je compris que je l’aimais. Quelque part en cours de route, j’étais tombé amoureux d’elle.

Mais ma dette envers elle était plus grande que tout ce que je ressentais, que toute blessure ou perte que j’avais vécues. Et à cause de cette dette, je ne dirais jamais ces mots à haute voix, ni à elle ni à personne. Elle avait été enfermée presque toute sa vie, sa brève existence d’adulte. J’étais le seul homme qu’elle connaissait, un cruel tour du destin. Si je prononçais ces mots, je savais ce qui allait se passer. Lucia confondrait survie et amour. Parce qu’en ce moment, elle avait besoin de moi pour survivre, pour survivre à ma famille, pour survivre à la guerre que j’avais menée par erreur. Je resterais en vie pour elle. Je me battrais pour elle. Je ferais tout ce qui était en mon pouvoir pour la sauver. Rien d’autre n’avait d’importance, pas même ma propre vie. À partir de maintenant, tout serait pour elle.

— J’ai envie de te faire l’amour, Lucia.

Elle me regarda, perplexe, mais son corps se préparait déjà. Je le voyais dans la légère dilatation de ses pupilles, le raidissement de ses mamelons, ses lèvres entrouvertes.

— Je veux que tu en aies envie toi aussi. Je veux que tu me le demandes. Jusqu’à présent, je ne t’ai pas demandé ton accord.

— Salvatore…

Je levai la main.

— Non, c’est la pure vérité.

Elle me toucha le bras.

— Salvatore…

Je passai à l’action afin de l’empêcher de parler. Elle enfouit les doigts dans ma mèche de devant et tira légèrement dessus.

— Tu es tellement têtu.

Elle se pencha vers moi pour m’embrasser, la bouche souple, la langue douce, caressante sur mes lèvres. Puis elle recula et me regarda en déglutissant.

— J’en ai envie. J’ai envie de toi. Fais-moi l’amour, Salvatore.

Je l’enveloppai dans mes bras et l’embrassai tout en la soulevant. Je la berçai contre moi et la portai jusqu’à mon bureau. Les lèvres toujours scellées, nous entrâmes dans la pièce. Je l’emmenai vers le canapé, je l’assis dessus et m’agenouillai devant elle, entre ses genoux écartés. Les yeux dans les miens, elle enleva d’abord son haut, puis sa brassière de sport. Ses seins ronds rebondirent, les mamelons déjà dressés. Je lui enlevai son unique chaussure, puis je glissai mes doigts dans la ceinture de son short et de sa culotte. Elle décolla les hanches, me permettant de m’en délester de sorte qu’elle se retrouve assise, nue devant moi.

— Écarte les jambes et penche-toi en arrière, dis-je en sortant ma chemise de mon pantalon.

Elle fit ce que je lui demandais, ouvrant largement les cuisses, penchée en arrière. Elle m’offrait son sexe. Mes pouces de chaque côté de ses lèvres, je l’écartai davantage et posai la bouche sur elle. Je la léchai sur toute sa longueur avant de prendre son clitoris dans ma bouche tout en la regardant rejeter la tête en arrière, les paupières closes.

— Putain, Salvatore, j’adore ça.

Je suçai son clitoris en l’attirant vers moi, de sorte que ses fesses dépassent du canapé. J’enfilai un doigt dans sa fente et lorsqu’elle resserra ses muscles tout autour, je reportai mon attention sur son clitoris. Elle ouvrit les yeux.

— Tu aimes ça quand je te bouffe la chatte ?

Elle hocha la tête tout en essayant de se plaquer au maximum contre moi.

Je souris.

— Gourmande, va !

Je me levai, me débarrassai de mes vêtements et entrepris de me caresser. J’appréciais sa façon de me regarder. Ses yeux affamés ne me quittaient jamais.

— Je veux te sucer, Salvatore.

Je posai les genoux de chaque côté des siens sur le canapé, la chevauchant pour me présenter à sa bouche. Elle prit ma queue dans ses mains, puis elle glissa une paume sous mes bourses et entrouvrit les lèvres, léchant mon gland avant de me prendre dans sa bouche chaude et humide.

— Putain, Lucia, j’adore que tu me suces.

Je balançai mes hanches d’avant en arrière, bougeant lentement, savourant sa chaleur humide sur ma queue enflée jusqu’à ce que je n’y tienne plus. Il fallait que je la baise. Je me retirai et l’allongeai sur le dos, sur le canapé, avant de prendre sa jambe valide et de la repousser pour pouvoir l’admirer en entier.

— J’adore aussi te regarder, te voir humide pour moi.

Je la pénétrai, donnant quelques coups de reins en retenant mon souffle.

— Tu m’appartiens.

— Plus fort, s’il te plaît.

Je secouai la tête.

— Pas encore.

J’imprimai un rythme sensuel, prenant tout mon temps. Je la pénétrai bien profond avant de me retirer pour sentir chaque centimètre de son écrin jusqu’à ce qu’elle crie presque, me suppliant de la faire jouir.

— S’il te plaît, Salvatore !

— J’ai envie d’autre chose aujourd’hui, lui annonçai-je en me retirant complètement pour me diriger vers mon bureau.

Elle leva la tête, l’air éperdu, contrarié. J’ouvris l’un des tiroirs et en sortis ce que je cherchais, une bouteille de lubrifiant.

Elle la regarda, puis moi.

— Quoi ?

J’ôtai le bouchon et fis couler un peu de crème inodore sur ma main, enduisant mon membre sous son regard attentif. Il me fallut toute la retenue possible pour ne pas me répandre sans plus attendre.

— Tu sais ce que je veux ? demandai-je en étalant la lotion.

Elle hocha la tête. Je saisis sa jambe, la pliai au genou et la repoussai vers sa poitrine. Alors, je pressai la moitié de la bouteille sur le plat de son ventre.

— Je veux te prendre par-derrière.

Ses yeux s’ouvrirent en grand, ainsi que sa bouche, mais je l’arrêtai en trempant un doigt dans le lubrifiant avant de la porter à ses fesses.

— Je pense que tu vas aimer, lui dis-je en enduisant son anus étroit et vierge. Mais d’abord, je vais remplir ton petit trou avec ça. 

Une fois de plus, je trempai mon doigt dans la lotion et elle me regarda, le rouge aux joues, le regard à la fois prudent et intrigué.

Après avoir esquissé plusieurs petits cercles, j’appuyai contre l’orifice et elle hoqueta quand le bout de mon doigt lubrifié la pénétra. J’attendis en regardant son visage alors qu’elle le laissait entrer, se détendant en quelques secondes pour me permettre d’exercer une pression supplémentaire.

Elle retint son souffle et s’agrippa à l’accoudoir du canapé. Je bougeai lentement jusqu’à ce qu’elle accueille la longueur d’un doigt entre ses fesses. Ensuite, je le retirai pour le tremper à nouveau et répéter l’opération.

— Tu aimes que mon doigt te baise le cul, Lucia ?

Elle émit un petit bruit et détourna le regard avant de m’adresser un signe de tête.

— Non, regarde-moi. Je veux voir que tu acceptes.

J’y glissai un deuxième doigt qui contracta tous ses muscles. Ses yeux restaient grands ouverts sur les miens.

— Laisse-toi faire.

Je poussai un peu plus fort, puis je décrivis des cercles à l’intérieur, étalant de la lotion sur ses parois.

— Quand je te baiserai le cul comme il faut, je te regarderai aussi. Je te regarderai quand tu t’étireras et que tu jouiras, et je te regarderai quand je te remplirai de sperme.

— Salvatore, je vais…

— Attends, Lucia. Attends que ma queue soit en toi avant de jouir.

Je ressortis les deux doigts et j’y étalai le reste du lubrifiant avant de les plonger plus facilement en elle.

— C’est ça, voilà, c’est bon, non ?

Elle hocha la tête. 

— Quand ta cheville sera guérie, tu te pencheras sur mon bureau et je te mettrai les fesses en l’air. Tu vas tellement aimer que quand je te dirai de me supplier de te baiser le cul, tu le feras. Tu vas écarter les jambes et courber le dos, me supplier de te remplir les fesses avec ma queue. 

— Je ne peux pas… Je vais jouir.

Elle ferma les yeux et ses parois internes me comprimèrent les doigts. Je la regardai jouir, glisser une main vers son clitoris et se caresser tout en gémissant. Sa vulve luisait tandis que mes doigts entraient et sortaient de ses fesses.

— Vilaine fille, dis-je une fois qu’elle eut joui.

Je ressortis mes doigts et levai ses deux jambes en l’air, les pressant contre ses flancs pour faciliter l’accès à mon sexe.

— Je suis plus épais que mes doigts, mais nous irons doucement jusqu’à ce que tu sois prête.

Elle acquiesça.

— Touche-toi, Lucia. Fais-toi jouir encore, cette fois avec ma queue entre tes fesses.

Elle s’exécuta et se caressa lentement alors que je posais le bout de mon sexe contre son anus, poussant lentement en elle. Je pris mon temps, m’arrêtant lorsque ses muscles furent contractés. Je regardai son visage, testant son corps pour savoir quand elle serait prête pour la suite.

— Salvatore, c’est trop gros. Ça fait mal.

— Chut. Détends-toi. Ouvre-toi pour moi.

J’entrais et ressortais, cinq centimètres à la fois, oscillant lentement du bassin, d’avant en arrière. Je voulais m’enfoncer en elle, mais je me retins jusqu’à ce qu’elle jouisse à nouveau. J’étais aux deux tiers du chemin.

— Putain, Salvatore ! C’est… Oh, mon Dieu !

Cet orgasme la saisit plus violemment, ses parois se raidirent, puis se détendirent pour s’ouvrir afin que je la remplisse pleinement.

— Tu es tellement étroite.

Je restai là, bien au fond, en sachant que ça ne durerait pas. Quand je recommençai à bouger, elle cria, ses doigts s’activant toujours sur son clitoris. Un autre orgasme succéda au précédent et elle cria mon nom. Mon nom sur ses lèvres, les sensations autour de ma verge, tout cela me fit basculer dans le plaisir. Bientôt, mon sexe palpitait en se vidant en elle. Je la possédais pleinement, tout entière.

* * *

Je m’assis dans la baignoire avec Lucia entre les jambes, sa cheville bandée reposant sur le bord. Nous nous étions à peine installés quand Marco fit irruption dans ma chambre en m’appelant. Il ne s’arrêta qu’en apercevant la pile de vêtements que j’avais jetée devant la porte, comprenant que je n’étais pas seul.

— Merde. Désolé.

— Donne-moi vingt minutes, lançai-je.

— C’est urgent.

Je jetai un coup d’œil à Lucia. Marco n’était pas du genre à crier au loup pour rien.

— Je reviens tout de suite, dis-je en sortant de l’eau et en l’installant contre le fond de la baignoire.

— Qu’y a-t-il d’aussi urgent ? demanda-t-elle.

Je me séchai et enroulai une serviette autour de mes reins.

— Aucune idée.

J’entrai dans la chambre. Un coup d’œil à Marco me fit comprendre que c’était grave.

— Que se passe-t-il ?

Il jeta un coup d’œil vers la salle de bains. Je suivis son regard, puis je m’approchai de lui.

— Que s’est-il passé, Marco ? demandai-je plus doucement afin que Lucia n’entende pas.

— Il y a eu une fusillade.

Tout mon corps se crispa.

— Qui ?

— Luke DeMarco. On le transporte par hélicoptère à l’hôpital Bellevue.

— Putain.

— Que s’est-il passé, Salvatore ?

Je fis volte-face pour découvrir Lucia dans une serviette, en train de sautiller sur une jambe, appuyée contre le mur.

— C’est Luke.

Je la rejoignis et posai son bras sur mon épaule, la soutenant par la taille.

— On lui a tiré dessus.

— Oh, mon Dieu ! Il va bien ?

— Ce n’est pas encore sûr.

— Je dois appeler Izzy. Elle n’était pas là-bas, n’est-ce pas ?

— Je ne sais pas.

— Zut, mon téléphone est en bas.

— Tenez, dit Marco en lui tendant le sien.

Elle le regarda avec surprise, mais elle le prit et passa son appel.

Au même moment, on frappa à la porte. C’était Rainey. Elle jeta un coup d’œil à l’intérieur et tendit les béquilles que le docteur Mooney avait commandées.

— Déjà là, lança-t-elle.

Son sourire s’estompa quand elle vit nos têtes.

— Merci, Rainey, lui dis-je en les lui prenant. Tu peux peut-être nous faire du café ?

Lucia me regardait.

— J’arrive Izzy, fit-elle au téléphone. J’arrive dès que je peux.

Puis elle raccrocha.

— Salvatore, je dois aller les voir.

Je hochai la tête.

— On va s’habiller et y aller.

Lucia rougit. Marco et Rainey quittèrent la pièce, mal à l’aise. Je me rendis dans sa chambre et je choisis des vêtements : une robe et un pull, au cas où il ferait froid à l’hôpital. Je l’aidai à s’habiller avant de me vêtir moi-même. Je lui remis ses béquilles fraîchement livrées.

— Merci.

Comme elle n’avait jamais utilisé de béquilles auparavant – et que nous n’avions pas le temps pour un entraînement –, je finis par la porter afin de descendre les escaliers au plus vite. Je demandai à Marco de nous suivre.

— Est-ce que ta sœur savait quelque chose ? demandai-je à Lucia une fois que nous fûmes dans la voiture, sur la route.

— Non. Seulement qu’il était dans un état critique. Il a reçu deux balles, l’une dans l’estomac, l’autre dans l’épaule. Ma sœur est sous le choc.

Je regardai ma montre.

— C’est à une heure de route environ, sans circulation.

— Merde.

Mon esprit moulinait pour savoir qui avait fait le coup. Je n’arrivais pas à me débarrasser du sentiment que l’agresseur était plus proche de moi que je le voudrais et que nous ne tarderions pas à apprendre la vérité. Mais nous nous en occuperions plus tard s’il le fallait. Pour l’instant, je devais emmener Lucia à l’hôpital et savoir ce qui s’était passé.

18

Lucia

Salvatore passa des tonnes de coups de fil pendant qu’il nous conduisait à l’hôpital, d’abord à son oncle, puis à Marco qui nous suivait, puis à Dominic. Ce dernier ne répondit pas. Il fit également en sorte que la sécurité soit présente à l’hôpital, ce dont je lui fus reconnaissante.

Quant à moi, j’essayai Isabella à deux reprises sans parvenir à la joindre. Avec la circulation, il nous fallut bien plus d’une heure pour arriver à l’hôpital. Le téléphone de Salvatore sonna une fois de plus, au moment où il garait la voiture. Il consulta le numéro et j’entrevis le nom de son interlocuteur. C’était son père.

— Je dois répondre.

Je hochai la tête en ouvrant la portière pour sortir mes béquilles. J’avais bien choisi le moment pour me fouler la cheville !

— Marco ! lança Salvatore une fois que celui-ci eut garé sa voiture. Emmène Lucia en haut et reste avec elle jusqu’à ce que j’arrive. 

Marco acquiesça et prit mon bras pour m’aider à sortir.

— C’est bon ! grommelai-je, agacée.

J’avais horreur de me sentir impuissante. Je jetai un coup d’œil à Salvatore, qui était parti avec le téléphone à l’oreille. Marco m’escorta dans l’hôpital. À la réception, j’appris où ils avaient emmené Luke. Je me rendis aussi vite que possible à l’unité de traumatologie, où je trouvai Isabella qui tenait la main d’Effie, l’air hagard et inquiet, les yeux las et rouges.

— Izzy.

Elle se retourna, le soulagement dans ses yeux rapidement remplacé par la surprise devant mon état.

— Ce n’est rien, juste une entorse. Je suis tombée en courant.

Elle se leva et nous nous embrassâmes.

— Tante Lucia, tu es blessée aussi ? demanda Effie.

— Je vais m’en sortir. C’est juste une entorse, mon chat.

Je l’étreignis avant de me tourner vers Izzy, qui regardait Marco parler à deux autres hommes que je venais tout juste de remarquer.

— Salvatore ? demanda-t-elle en les désignant d’un geste.

Je hochai la tête.

— Il voulait des agents de sécurité pour Luke et pour nous.

Elle ricana.

— C’est probablement lui qui a envoyé Luke ici !

— Attends. Non, il était avec moi.

Elle roula de gros yeux.

— Ne sois pas si naïve, Lucia. Tout ce qu’il a à faire, c’est d’en donner l’ordre !

— Maman ?

Izzy essuya une larme et baissa les yeux vers sa fille.

— Calmons-nous.

Je touchai l’épaule de ma sœur et elle soupira.

— Désolée, chérie. Ce n’est rien, dit-elle à Effie. Tout va bien se passer.

— Oncle Luke est blessé, reprit la fillette en s’adressant à moi.

— Je sais, je sais. Hé, j’ai vu un distributeur juste au coin du couloir.

Je fouillai dans mon sac à main et trouvai mon portefeuille. Je sortis quelques pièces et les lui donnai.

— Va nous chercher des barres chocolatées, d’accord ?

Elle regarda sa mère, qui accepta.

— Marco, vous voulez bien garder un œil sur elle ?

— Bien sûr.

Eh bien, c’était un Marco différent de l’homme inflexible que j’avais côtoyé jusque-là.

— Tiens, prends des sodas aussi.

Je donnai plus de pièces de monnaie à Effie pour l’occuper. Elle s’éloigna avec Marco.

— Asseyons-nous. Dis-moi ce qui s’est passé, demandai-je à Isabella une fois que sa fille fut hors de portée.

— Il était à son foutu bowling, commença-t-elle en prenant un mouchoir froissé dans son sac à main pour tamponner ses yeux humides. Il y va toujours le matin, alors les salauds savaient où le trouver. Il était allé chercher une tasse de café quand deux types sont entrés et ont ouvert le feu.

— Seigneur !

— Le propriétaire, qui travaillait au bar, s’est pris une balle dans le bras. Il va s’en sortir.

— Quelqu’un d’autre est blessé ?

Elle secoua la tête.

— Non.

— Une idée du responsable ?

À nouveau, elle ne savait rien.

— Ils portaient des cagoules de ski.

— Évidemment. Pourquoi penses-tu que c’étaient les hommes de Salvatore ?

Elle leva vers moi son regard vitreux.

— Qui d’autre qu’un Benedetti, à ton avis ?

Elle se concentra sur son sac à main comme pour y chercher quelque chose.

— Dominic fait partie de cette famille, lui dis-je en la regardant.

Elle leva les yeux au plafond, les lèvres serrées, le visage crispé.

— Il était chez toi l’autre soir.

Cette fois, elle se mit debout.

— Ce n’est pas le moment, Lucia.

— Qu’est-ce qu’il faisait là ? demandai-je en la suivant tant que bien que mal avec ces fichues béquilles.

Elle secoua la tête sans se retourner, les yeux sur Effie qui appuyait sur les boutons du distributeur.

— Izzy, que se passe-t-il ?

Enfin, elle me fit face.

— Un gros bordel, voilà ce qui se passe !

— Est-ce que tu as une liaison avec Dominic Benedetti ?

Elle leva les bras en l’air.

— Tu recommences ! Encore une autre liaison. D’abord, c’était Luke, maintenant, c’est Dominic ? Excuse-moi, sœurette, mais je ne vais pas me justifier.

— Mademoiselle DeMarco ? appela un médecin au bout du couloir.

— Oui ?

Isabella s’élança vers lui et je la suivis en boitillant.

— Les blessures de votre cousin sont très graves. Nous sommes en train de l’opérer, mais ça prendra plusieurs heures. Je ne peux pas encore me prononcer.

— Il ne peut pas mourir, fit-elle, les yeux larmoyants, la voix désespérée. Vous ne pouvez pas le laisser mourir !

Le médecin semblait immunisé contre ces émotions, tellement habitué à annoncer de mauvaises nouvelles que ça ne lui faisait plus rien du tout.

— Maman, je t’ai acheté un Snickers, s’écria Effie qui revenait vers nous avec les barres chocolatées.

Derrière elle, Marco portait des canettes de soda. Il n’avait pas l’air à sa place avec la fillette. Cela aurait été comique si nous n’étions pas debout dans une salle d’attente d’hôpital, avec Luke dans un état critique quelques portes plus loin.

— Qu’est-ce que tu m’as pris ? lui demandai-je en la soulevant, la faisant tourner pendant qu’Izzy essuyait ses larmes.

— Un Twix. Pareil que moi.

— J’adore les Twix. Bon choix.

— Je m’en doutais !

— Je reviens vers vous dès que j’aurai des informations, mais il faudra plusieurs heures avant que je sorte du bloc, ajouta le médecin.

Je les regardai. Izzy hocha la tête. Quand je reposai Effie, elle la rejoignit.

— Tiens, maman, dit-elle en tendant les friandises.

Isabella les accepta et serra la petite fille dans ses bras.

— Je t’aime, ma chérie.

— C’est juste un Snickers, répondit Effie, perplexe, en essayant de se dégager des bras de sa mère.

Salvatore entra sur ces entrefaites et je ressentis un soulagement immédiat. L’expression qu’il arborait, cependant, montrait à quel point il était préoccupé. Isabella le dévisagea d’un air mauvais, mais il la regardait avec anxiété.

— Que fais-tu ici ? Ça ne t’a pas suffi d’assister à l’enterrement de mon père ? Tu devais venir voir ça aussi ?

— Je suis là pour Lucia.

Elle ricana.

— Comment va-t-il ? me demanda Salvatore.

— Il est dans un état critique. Il va rester au bloc pendant quelques heures.

— Maman, est-ce que Tonton Luke va revenir ? Je lui ai aussi acheté sa barre de chocolat préférée.

— C’est gentil, dit Izzy avant de se tourner vers moi. Il vaudrait mieux qu’Effie rentre à la maison. Elle n’a rien à faire ici.

— Je vais l’emmener. Toi, tu restes. Appelle-moi dès que tu as du nouveau, d’accord ?

— Oui.

— Je veux rester avec toi, maman.

Isabella embrassa à nouveau sa fille.

— Je rentre dès que possible, mais tu seras mieux à la maison. Rentre et prépare les cookies que Tonton Luke aime bien. Comme ça, tu pourras les apporter quand il se réveillera, d’accord ?

— Quel genre de cookies ? demandai-je pour distraire Effie.

La fillette regarda sa mère puis elle la serra très fort en lui chuchotant quelque chose à l’oreille avant de se détourner. Une larme roula sur la joue d’Isabella.

— Tout ira bien, dis-je en l’enlaçant sans lâcher la main d’Effie. Il s’en sortira. Il est presque aussi obstiné que toi, après tout.

Elle sourit, puis se tourna vers Salvatore.

— Tu restes avec elles à la maison ?

Elle changeait complètement de ton lorsqu’elle s’adressait à lui.

— Je vais les emmener. Il y a déjà des hommes postés là-bas. Je dois assister à une réunion, mais je reviendrai dès que possible.

— Bien sûr, une autre réunion. Tu vois ce qui arrive après ces réunions, dit-elle en faisant un geste vers la porte derrière laquelle le médecin avait disparu.

— Izzy.

Je me penchai pour qu’Effie n’entende pas.

— Salvatore n’y est pour rien. Je te le promets.

— Prends soin de ma fille et prends soin de toi.

Elle me serra une dernière fois dans ses bras.

— J’ai une arme dans ma chambre, murmura-t-elle. Tiroir du chevet.

Je reculai. Elle avait une arme ? Près de son lit ?

— Voici mes clés.

Elle retira ses clés de voiture et me tendit le porte-clés. Je le pris sans un mot. Je n’en revenais toujours pas.

— Allons-y, Lucia, dit Salvatore après avoir donné des ordres à Marco.

— Appelle-moi si tu as du nouveau. Viens, Effie.

Main dans la main, nous suivîmes Salvatore jusqu’à l’ascenseur, puis la voiture. Une fois qu’Effie fut installée, je montai à côté d’elle, mes béquilles à mes pieds. Je discutai avec la fillette pendant que nous nous rendions à sa maison, à environ une demi-heure de l’hôpital. Elle essayait de cacher son malaise, mais il était évident qu’elle était anxieuse et troublée. Salvatore ne dit que quelques mots, visiblement préoccupé. Il était peut-être content qu’Effie soit là, car je ne pouvais pas le questionner.

Une fois à la maison, je vis deux voitures garées le long du trottoir, avec deux hommes à l’intérieur. Salvatore s’arrêta dans l’allée et nous sortîmes, moi en dernier, puisque je devais me débrouiller avec ces maudites béquilles. Le poids de mon corps sur mon pied me faisait grimacer. Effie garda mes béquilles pendant que je sortais de la voiture. Salvatore se dirigea vers les hommes en faction près du trottoir, sans doute pour leur donner des instructions avant de revenir vers nous.

— Prête ? demanda-t-il en fermant la portière derrière moi.

Effie hocha la tête et rejoignit la porte d’entrée.

— À quelle réunion vas-tu ?

Je n’étais pas sûre d’apprécier qu’il aille à une réunion alors que Luke venait de se faire tirer dessus.

— La fusillade faisait partie d’un ensemble. Deux de nos entreprises ont également été attaquées.

— Quelles entreprises ?

Je savais qu’ils avaient plusieurs magasins, mais je ne voulais pas savoir ce qu’ils couvraient.

— Aucune importance. Je craignais qu’il arrive quelque chose, ce sur quoi Luke travaillait, et c’est en train de se produire maintenant.

— Luke ? Mais…

— Il est à l’hôpital, je sais.

— S’agit-il de Dominic ?

Son visage changea et il regarda au loin, derrière moi.

— Je n’en sais rien, Lucia.

— Qu’est-ce que tu me caches ?

— C’est l’heure de la guerre, l’aube est venue.

Le téléphone de Salvatore sonna et il fouilla dans sa poche pour le récupérer.

— Je te rappelle tout de suite, dit-il avant de raccrocher. Allons à l’intérieur et posons-nous un peu. Je préférerais qu’on soit à la maison, mais ça fera l’affaire pour l’instant.

Nous nous dirigeâmes vers la porte. Salvatore inséra la clé dans la serrure et l’ouvrit. Effie se rendit directement dans la cuisine, nous laissant seuls un instant.

— Vous serez en sécurité ici. Je poste quatre hommes dehors. Ils ne laisseront entrer personne.

— Ni sortir, je suppose.

Il se tourna vers moi et prit mon visage dans ses mains.

— Exactement.

Il me dévisagea longuement.

— J’ai vraiment, vraiment besoin de te faire confiance sur ce coup, Lucia. Je n’ai pas le temps d’aller te chercher partout et je ne peux pas te protéger si tu disparais.

— Je ne bougerai pas d’ici.

— Bon, parce que sinon, je te donnerai des coups de ceinture sur les fesses, et cette fois, tu mettras un mois avant de pouvoir t’asseoir.

— Je t’ai dit que je ne bougerais pas, l’interrompis-je afin d’écourter l’évocation de ce souvenir douloureux.

Il hocha la tête, puis il m’embrassa sur la bouche, les mains sur mes joues.

Après l’avoir raccompagné, je jetai un dernier coup d’œil sur les voitures garées devant. Un homme était assis à l’intérieur de chacune d’elles. Je ne savais pas où les autres étaient allés, probablement faire le tour de la maison. Je m’en fichais, tant qu’ils ne rentraient pas. Je fermai la porte et me rendis dans la cuisine pour constater qu’Effie avait sorti de la farine et un gros sac de M&M’s qu’elle ne grignotait même pas.

— Je n’arrive pas à attraper les autres trucs, dit-elle d’un air morose. Les gâteaux aux M&M’s sont les préférés de Tonton Luke. Maman a la recette sur son iPad.

Je souris et m’accroupis à son niveau en lui frottant les bras.

— Les médecins vont faire tout ce qu’ils peuvent pour s’assurer qu’il va bien, d’accord ?

Elle acquiesça, mais son visage restait sérieux.

— Ils se sont disputés hier soir, avec maman. Je les ai entendus.

— Leur dispute n’a rien à voir avec ce qui s’est passé. Tu le sais, n’est-ce pas ?

— J’ai peur, Tante Lucia. Et s’il ne va pas bien ? S’il ne se réveille plus ?

Comment pouvais-je répondre à cette question alors que je ne savais même pas comment les événements allaient tourner ? Je regardai autour de moi et trouvai un tablier, celui de ma mère, dans le tiroir où elle le rangeait, soigneusement plié comme si elle l’avait mis hier. Mon père ne s’était pas débarrassé de ses affaires. En fait, j’étais sûre que le placard de sa chambre était encore plein de ses vêtements, si Isabella n’avait pas tout emballé. J’espérais qu’elle ne l’avait pas fait.

Je passai le tablier par-dessus ma tête et j’attachai les cordons dans mon dos.

— C’était le tablier de ta grand-mère, tu sais.

— Elle est au paradis, me dit Effie en ouvrant le même tiroir pour en sortir un deuxième tablier plus petit. Celui-ci est à moi. Je l’ai eu à mon anniversaire.

— Oh, il est joli. Tu veux que je t’aide à l’attacher ?

Elle hocha la tête.

— Bon, on commence ? Où est-ce que ta maman range son iPad ?

— Là-bas.

Je la suivis dans le salon, où elle ouvrit un tiroir de la table basse et sortit la tablette, tapant le code avant de me la remettre.

— C’est 0-0-0-0, dit Effie en secouant la tête. Je l’ai deviné en deux minutes !

J’ébouriffai les cheveux de la fillette et la raccompagnai à la cuisine. Je consultai la recette sauvegardée dans l’onglet des favoris et nous nous mîmes au travail. Il nous fallut beaucoup plus de temps que je l’aurais cru, parce qu’Effie insista pour n’utiliser que les couleurs de M&M’s que Luke préférait, les disposant en forme de smileys. Nous passâmes le reste de la journée à jouer dans sa chambre ou à regarder la télévision, et pour le dîner, je réchauffai des lasagnes que j’avais trouvées dans le réfrigérateur. À vingt heures, je l’emmenai dans sa chambre et je lui lus une histoire avant de la mettre au lit. J’étais anxieuse d’être sans nouvelles d’Isabella. Quand j’essayai de l’appeler plusieurs fois, son téléphone était sur messagerie.

Je contactai Salvatore, qui répondit à la troisième sonnerie.

— Salut, c’est moi.

— Tout va bien ?

Il avait l’air pressé.

— Oui, très bien. Je me demandais quand ta réunion serait terminée.

Il soupira.

— Je ne sais pas, mais j’arrive dès que je peux. Ferme les portes et va te coucher si tu es fatiguée. Tu as des nouvelles de ta sœur ?

— Non. Elle ne répond pas au téléphone.

Quelqu’un l’appela, un homme – Roman sans doute.

— Je dois y retourner, Lucia.

— D’accord. Appelle-moi quand tu auras fini. Je me fiche de l’heure.

— Assure-toi que les portes soient bien verrouillées.

— Oui.

— Sois prudente.

— Toi aussi.

Nous raccrochâmes. Je fis le tour de la maison pour la cinquième fois, vérifiant que tout était bien fermé. Les voitures étaient encore garées à l’extérieur et je vis un homme dans la cour, au fond. Pourtant, je ne me sentais pas en sécurité. Je n’avais aucune idée de ce qui se passait, et ici, je me sentais exposée, comme si j’étais une cible facile.

Faisant abstraction de ces pensées, je me préparai une tasse de thé, puis je fermai les rideaux de toutes les fenêtres. Dans l’étagère du bureau, je dénichai de vieux albums photo. J’en pris deux et m’installai sur le canapé en attendant que ma sœur appelle ou rentre à la maison.

Ce fut à ce moment que j’entendis une porte grincer et des bruits de pas provenant de la chambre du fond, au rez-de-chaussée, celle que mes parents avaient transformée.

Je tournai la tête.

— Effie ?

C’était impossible. J’avais attendu qu’elle s’endorme en haut.

Mes cheveux se dressèrent sur ma tête et je regardai le couloir obscur à mesure que les pas se rapprochaient. Terrifiée, incapable de quitter des yeux l’espace sombre, je cherchai à tâtons mon téléphone portable sur la table basse.

Je savais qui c’était. Forcément. Pourtant, quand Dominic surgit dans la lumière du salon, je poussai un cri de stupeur, soudain tremblante quand mon regard se posa sur le pistolet qu’il tenait le long du corps.

— Lâche ce téléphone, Lucia.

19

Salvatore

Je retournai dans la salle de réunion chez mon père. Une douzaine d’hommes étaient réunis autour de la table, tous membres de la famille, des cousins et des oncles. Mon père leva les sourcils, mais il ne fit aucun commentaire sur le fait que je me sois absenté pour prendre l’appel.

Je détestais laisser Lucia toute seule. Elle ne savait pas dans quelle mesure les choses avaient progressé au cours des douze dernières heures. J’avais moi-même été ébahi de l’apprendre.

Quand j’avais quitté la maison de Dominic, mon père était entré dans une rage folle. Roman me donna les détails. Franco était furieux à cause de mon frère. À tel point qu’il était allé lui-même s’excuser auprès de Natalie. Je savais qu’il était passé chez elle pour lui faire comprendre qu’il la protégerait, mais pour s’excuser ? Ce n’était pas le style de Franco Benedetti.

Il avait aussi posté des hommes devant sa maison quand elle avait refusé de l’accompagner en ville et de rester chez lui jusqu’à ce que les choses soient réglées. Elle n’avait pas eu le choix. Franco ferait tout ce qu’il fallait pour protéger son petit-fils.

Et il avait envoyé Dominic à la maison en Floride pour se calmer. « Pour qu’il se sorte la tête du cul », selon ses mots exacts.

La fusillade contre Luke DeMarco avait surpris mon père. Il n’en était pas à l’origine, et moi, encore moins. La vidéo ne montrait que deux hommes masqués entrer dans le bowling et ouvrir le feu. C’était un miracle qu’il n’y ait pas eu de victimes collatérales.

Deux de nos commerces, un restaurant et un magasin de bicyclettes qui servaient tous deux de façades à des opérations de blanchiment d’argent, avaient été attaqués, mais aucune mort n’était à déplorer. Ces boutiques n’avaient pas de lien direct avec nous. Les enquêteurs n’avaient donc rien trouvé qui puisse relier les crimes, pourtant ce n’était que le début. On avait volé de l’argent dans les deux magasins, mais pas un montant qui aurait pu justifier des cambriolages.

Non, un message était envoyé.

C’était le prélude à une guerre.

Toutefois, la fusillade contre Luke DeMarco nous déconcertait. Il travaillait avec la famille Pagani. Pourquoi aurait-il été attaqué ?

C’était ce qui nous donnait matière à réfléchir.

— Il y a vraiment quelque chose qui me chiffonne dans tout ça. Ils n’auraient pas attaqué DeMarco. Si les choses en étaient arrivées là, DeMarco ne serait pas allé au bowling. Un détail cloche. C’est quelqu’un d’autre qui a fait le coup.

— Isabella ? suggéra mon père.

Roman me jeta un coup d’œil.

— Je l’ai vue à l’hôpital. Elle est complètement à l’ouest.

— Tu étais à l’hôpital ?

J’avais dit à Roman où j’étais, mais pas à mon père.

— C’est la famille de Lucia.

Il pinça les lèvres.

— Tu n’as rien compris à l’histoire.

— Par rien compris à l’histoire, tu parles de ma façon de traiter Lucia ?

Je savais bien que c’était ça. Ce n’était pas une question, en fait.

— Si tu parles du fait que je ne suis pas un monstre avec elle, alors tu as raison, je ne comprends rien à l’histoire. Peut-être que tu aurais dû la donner à Dominic, après tout.

Cette pensée me donnait la nausée, mais en prononçant cette éventualité à voix haute, et devant d’autres membres de la famille, je ne faisais que réaffirmer que je ne permettrais jamais que cela arrive.

Mon père ne répondit pas, ce qui m’étonna, et à la fois, me donna du courage.

Chacun des hommes dans la pièce semblait retenir son souffle.

— Laisse Lucia en dehors de ça. Elle ne concerne que moi, et moi seul. Point final. Parlons des dégâts, des responsables et de ce que nous allons faire pour y remédier.

Il soupira, mais se concentra à nouveau sur la tâche à accomplir. Sans doute s’occuperait-il de moi plus tard, et à ce moment-là, il comprendrait qu’il n’y avait plus rien à faire. On avait coupé mes ficelles. Je n’étais plus sa marionnette.

Il avait peut-être fallu ce contrat pour me l’apprendre, pour me libérer de ma faiblesse et de ma lâcheté face à Franco Benedetti. Si une seule bonne chose pouvait découler du vol d’une vie, c’était bien celle-là.

— Bon, revenons à la question. Qui est derrière tout ça ? fit Roman. Je crois que la famille Pagani a fomenté les attaques. Je ne pense pas qu’Isabella DeMarco aurait fait assassiner son cousin, en supposant que c’était l’intention.

— Quelle autre intention pourrait-il y avoir ? répondis-je. Ils lui ont mis deux balles.

Roman était d’accord.

— Peut-être qu’Isabella est une menace plus grande qu’on ne l’imagine. Peut-être que Luke est juste un sous-fifre, une couverture pour elle.

— Peut-être que la famille Pagani agit seule ? ajoutai-je.

— Non, affirma mon père en secouant la tête. J’ai parlé à Paul Pagani.

Il s’agissait de Paul Pagani père, un homme de quatre-vingt-six ans qui refusait toujours de céder les rênes de l’entreprise familiale à son fils. Connaissant le fils, cependant, je comprenais pourquoi.

— Il n’a autorisé aucune fusillade et il est au courant de certains pourparlers entre DeMarco et son fils. Quand il l’a appris, il a interdit toute action.

— Mais son fils aurait pu agir dans son dos, ajouta Roman.

— Et tenter de tuer Luke DeMarco ? proposa Stefano, l’un de mes cousins.

— Il y a quelque chose qui nous échappe, dis-je sans conviction.

Je vis le regard inquiet de Roman.

— Pagani a déclaré que si c’étaient ses hommes qui avaient tiré sans sa permission, ils seraient punis, mais cela ne me satisfait pas, dit mon père.

Son téléphone sonna et il regarda l’écran.

— Excusez-moi.

Il se leva et, sans toutefois quitter la pièce, il tourna le dos à la table et s’éloigna de quelques pas.

Les hommes continuèrent à parler, mais Roman et moi nous tûmes afin d’écouter la conversation.

— Comment ça ? demanda mon père en consultant sa montre. C’était il y a des heures.

Silence sur la ligne.

— Vous avez essayé de l’appeler ? Son chauffeur ?

Silence.

— Très bien. Reprogrammez le vol. Et trouvez-le.

Quand il se retourna vers nous, il me regarda immédiatement dans les yeux et fit un geste vers la porte. Roman se leva à son tour et nous sortîmes tous les trois dans le couloir, refermant la porte de la salle de réunion derrière nous.

— Dominic n’a pas pris son vol.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Une sonnette d’alarme résonnait dans ma tête.

— C’est le commandant de bord qui vient d’appeler pour me prévenir qu’il était sur le point de perdre son créneau horaire, expliqua mon père, excédé.

Il tenta ensuite d’appeler Dominic, mais la communication déboucha directement sur la messagerie vocale.

— Son chauffeur a disparu aussi.

— Disparu ? répéta Roman.

Mon père passa un autre appel.

— Demande à Natalie et à Jacob de faire leurs valises et fais-les venir chez moi. Je me fiche de ce que tu dois faire pour la convaincre. Ramène-les tout de suite.

— Je dois y aller, annonçai-je en sortant mon téléphone de ma poche.

— Bon sang, j’ai besoin de toi ici, Salvatore !

Je m’arrêtai, pris une grande inspiration et pivotai vers lui.

— Dominic a toujours voulu ce que tu as, me dit-il, ce dont tu hériteras de moi une fois que je serai prêt à prendre ma retraite. Ce n’est un secret pour personne.

J’écoutai sans rien dire.

— Je n’aime pas tout ce qu’il fait, poursuivit-il péniblement, comme s’il lui en coûtait de parler. Parfois, je n’aime pas ce qu’il est.

Il inspira profondément.

— Mais c’est quand même ton frère, conclut-il.

Je trépignais. Mon père n’avait pas l’habitude de me faire culpabiliser quand il voulait me forcer à faire quelque chose que je ne voulais pas. Je n’étais pas sûr que ce fût le cas maintenant, mais ce qu’il disait déclenchait en moi un sentiment coupable.

— J’ai été sévère avec lui quand j’ai appris ce qu’il avait fait à Natalie, ajouta-t-il.

— Non, non, pas sévère, il fallait le faire. Dominic était le seul à avoir tort sur ce coup-là. La question est : est-ce qu’il s’en rend compte ? Est-ce qu’il le pense ?

Mon père passa la main dans ses cheveux clairsemés et s’assit sur une chaise, sous la fenêtre. C’était étrange de le voir fatigué, ça n’allait pas avec le personnage. Je n’avais jamais vu mon père autrement que fort. Tout puissant. Et en fin de compte, toujours sous contrôle.

J’avais toujours pensé que je fêterais sa chute, le moment où il faiblirait.

Je m’approchai de lui et je lui posai une main sur l’épaule.

— Je vais le chercher.

Il soupira, hocha la tête, puis il me regarda dans les yeux et me prit la main.

— Je suis trop vieux pour tout ça, Salvatore.

— Monte à l’étage, Franco. Je m’occupe de la réunion, proposa Roman.

Mon père le regarda, secoua la tête et se redressa avant de se lever.

— Non, je m’en occupe.

Roman accepta. Nous savions tous les deux qu’il était obligé de s’en occuper. Sinon, ce serait considéré comme une ultime faiblesse.

— Dominic est un insatisfait. Cela a toujours été le cas, je l’ai toujours poussé à en vouloir plus. Ça l’a corrompu d’une certaine façon.

Je voulais lui dire que ce n’était pas sa faute, mais était-ce bien le cas ? Au moins en partie ?

Une main sur mon épaule, il s’approcha à quelques centimètres de moi. Il se tapota la tête avec l’index. 

— Il n’a pas toute sa raison, pas en ce moment. Il ne peut pas accepter sa place. Mais souviens-toi, c’est ton frère. Trouve-le et ramène-le à la maison. Fais ça, et je m’occuperai de lui.

20

Lucia

— Qu’est-ce que tu fous ici ?

J’étais debout, appuyée sur mes béquilles. Je ne me sentais pas aussi sûre de moi que j’en avais l’air.

—  Comment es-tu entré ?

Il se tenait dans la lumière juste de l’autre côté de la table basse, débraillé, la chemise sortie du pantalon, les cheveux en bataille, le visage meurtri. Il me fit un sourire en coin et je le regardai vraiment pour la première fois. La fossette sur sa joue droite me désarma un instant. Ses yeux étaient d’un bleu gris clair, ses cils étaient épais et plus foncés que ses cheveux blonds. Il était grand, bien plus d’un mètre quatre-vingt, mais il était plus mince que Salvatore, bien qu’assez musclé. Puissant, quand même.

En levant à nouveau les yeux sur son visage, je vis son sourire s’élargir. La noirceur dans son regard me rappelait qui il était.

Il glissa l’arme à l’arrière de son jean avant de sortir quelque chose de sa poche.

Je penchai la tête sur le côté quand il me la tendit, sans comprendre tout de suite ce que c’était.

— J’ai une clé.

Il avait la clé de mon ancienne maison, de la maison où vivaient ma sœur et ma nièce.

— C’est Isabella qui me l’a donnée.

— Je ne comprends pas.

En réalité, je ne comprenais que trop bien. Je ne l’avais pas encore accepté, voilà tout. J’étudiai ses traits en les comparant à ceux d’Effie. Bien qu’elle n’eût pas hérité de ses cheveux blonds, elle avait les mêmes yeux, mais les siens étaient doux, innocents. Le reste venait d’Isabella, or il y avait une chose qu’elle partageait avec Dominic : cette fossette dans sa joue droite. C’était la même que son père.

Non.

Il fallait que j’arrête. Qu’est-ce qui me prenait ? Il s’agissait de ma sœur. Le père d’Effie pouvait être n’importe qui. Mais pas lui !

Et les tests ?

Rien n’était définitif, pas encore.

Et la clé ? Pourquoi Isabella lui avait donné une clé ?

— Tu mens. Ma sœur ne t’aurait jamais donné de clé.

— Pourquoi pas ?

— Elle te déteste.

Il ricana, puis se rendit au mini-bar et se versa un verre.

— Tu en veux un ?

— Non.

Il s’adossa contre l’armoire et me regarda en portant le verre à ses lèvres, avalant le liquide ambré. J’espérais qu’il lui brûlerait la gorge en descendant.

— Qu’est-ce que tu trouves à mon frère ?

— Que veux-tu, Dominic ? Qu’est-ce que tu fiches ici ?

— C’est la marionnette de notre père, un petit jouet mécanique à la con qui fait ce qu’on lui dit. Et qui t’a humiliée, en plus. Qu’est-ce que tu lui trouves, Bon Dieu ?

— Je vois dans son cœur. Je vois ce qu’il y a de vrai derrière le masque qu’il met pour toi, comme pour ton père.

Il ricana et se resservit.

— C’est mignon. Sergio, reprit-il en buvant une grande lampée, ça, c’était un vrai mec, un homme qu’on respecte, comme moi. Même Franco Benedetti le respectait.

— Et tu penses que kidnapper son fils te rend respectable ? Ça fait de toi un monstre. Un monstre faible et haineux.

Il rit tout en s’avançant. Je m’efforçai de ne pas flancher, même quand il se posta à quelques centimètres, m’envoyant son haleine de whisky au visage. Ses yeux dérivèrent sur mon corps, puis il me regarda bien en face.

— Alors, tu devrais peut-être ouvrir les yeux et voir les autres monstres qui sont plus près.

Une voiture se gara dehors et je soupirai de soulagement. Il recula alors qu’une clé tournait dans la serrure. Isabella fit son entrée dans la maison. Elle s’arrêta sur le pas de la porte dès qu’elle le vit. Ils échangèrent un regard avant qu’elle ne détourne les yeux vers moi.

Je la regardai, puis lui, puis encore elle.

Et là, je compris.

— Que fais-tu ici ? demanda-t-elle à Dominic d’un ton beaucoup trop décontracté à mon goût, tout en refermant la porte derrière elle.

— Toujours la même rengaine.

Il termina son verre et le posa.

— J’ai faim, déclara-t-il avant de se rendre dans la cuisine, nous laissant seules.

— Izzy ? Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?

Elle abandonna son sac sur la table basse et se frotta les yeux. Elle avait l’air vaincue à ce moment-là et je décelai ma véritable sœur au-delà de cette façade dure qu’elle affichait de plus en plus.

— Luke est sorti du bloc.

Elle se dirigea vers l’endroit où Dominic avait laissé son verre, elle le remplit du même whisky et le vida.

— Il va s’en sortir.

Elle garda le silence pendant un moment avant que son corps ne s’affaisse. Elle se mit à pleurer. Je m’approchai d’elle et l’enlaçai, les béquilles glissées maladroitement sous mes bras. Je l’étreignis si fort qu’elle finit par capituler, se laissant aller en sanglotant et en me serrant dans ses bras en retour.

— Je pensais… Je pensais… Mon Dieu, s’il mourait ?

Elle inspira profondément et s’essuya les yeux en se penchant en arrière.

— J’ai prié, Lucia. Je n’ai pas prié depuis cinq ans, fit-elle en secouant la tête. Je l’aime. Je l’aime, et tout ce que j’ai fait, c’est lui faire du mal.

— Luke ?

J’étais complètement perdue.

Elle hocha la tête. Nous nous dirigeâmes vers le canapé et nous nous assîmes.

— Il a été adopté, commença-t-elle, comme si c’était ce qui me préoccupait. Nous ne sommes pas parents par le sang.

— Je sais, Izzy. Mon Dieu, je sais. Ce n’est pas grave. Je m’en fiche. Je m’en fiche. C’est bon.

— Je te dois une explication. Des tonnes, probablement.

J’acquiesçai.

— Il y a cinq ans, même plus, en fait, j’ai rencontré Dominic. C’était accidentel, rien de prévu. J’avais dix-sept ans. C’était à une fête dans les bois et je ne savais pas qui c’était. Pareil pour lui. Il ne me connaissait pas et nous n’avons pas échangé nos noms de famille. On était juste Dominic et Isabella. C’est tout. On s’est bien entendus et les choses se sont emballées au cours des semaines et des mois suivants.

— Tu ne savais toujours pas qui il était ?

Je n’y croyais pas.

— À ce moment-là, si. Bon sang, à notre troisième rendez-vous, on le savait. Mais il y avait quelque chose. Je ne sais pas ce que c’était. Peut-être ce truc de Roméo et Juliette avec leurs familles ennemies et la romance qui allait avec, le fait de se cacher, de se rencontrer dans les bois, de s’asseoir sous les étoiles ? Juste nous. Ensemble.

— Tu es tombée amoureuse de Dominic Benedetti ?

Elle hocha la tête.

— Il n’était pas comme ça, pas à l’époque. Nous étions les premiers l’un pour l’autre. Premier amour, premier…

— Et puis, tu es tombée enceinte.

— Oui. C’était juste à l’époque où les choses allaient mal entre les familles. Dominic allait le dire à son père. Je l’ai dit à papa.

— C’est pour ça qu’il était tellement en colère contre toi.

Elle acquiesça d’un air triste.

— J’étais enceinte de l’enfant de l’ennemi. Peu importe que je sois à peine adulte et célibataire.

— Il t’a reniée parce que c’était l’enfant de Dominic ?

— Oui. Il ne pouvait pas l’accepter. Ça l’a humilié. Ça l’a mis en colère. Rien que de me regarder, ça l’énervait. Je pense que j’étais le rappel ultime de sa disgrâce.

— Combien de temps l’a-t-il su avant ton départ ?

— Un mois. Il m’a lancé un ultimatum. Avorter ou tout perdre.

— Un avortement ? Papa ? C’était un fervent catholique ! Aussi vieux jeu que possible.

Elle hocha la tête, ses yeux à nouveau brillants.

— Je ne pouvais pas faire ça, dit-elle en jetant un coup d’œil dans les escaliers. Je suis si contente de ne pas l’avoir fait.

— Franco Benedetti est au courant ?

— Non. Dominic ne le lui a jamais dit. En fait, on a arrêté de se voir dès que j’ai appris que j’étais enceinte. Enfin, ça s’est arrêté au compte-gouttes. Mais les choses étaient devenues différentes. Il m’a envoyé de l’argent, par contre, après mon départ.

— Quel grand seigneur !

— Nous étions tous les deux des enfants, Lucia, et je lui ai pardonné. Tu n’es pas obligée de le faire, mais c’est entre lui et moi.

— Effie est au courant ?

Elle secoua la tête.

— Personne ne le sait.

— Eh bien, je pense que Salvatore s’en doute.

Elle ouvrit la bouche, mais je continuai.

— Lui et Roman soupçonnaient Luke, et Roman a fait faire des tests ADN.

— Putain !

— Quand il s’est avéré que Luke ne pouvait pas être le père, Roman, qui apparemment avait des soupçons, a utilisé son propre ADN pour refaire un test. Les prélèvements correspondent. En ce moment même, ils vérifient avec celui de Dominic.

— Mon sale oncle fourre toujours son sale pif là où il ne devrait pas !

Dominic était appuyé contre le chambranle de la porte de la cuisine, son sandwich à la main. Il ne faisait même pas semblant de ne pas nous avoir écoutées. Cela n’avait pas d’importance, de toute façon. Plus maintenant.

Isabella se leva, s’enflammant soudain, et s’approcha de lui.

— C’était toi ? Est-ce que tu as ordonné le meurtre de Luke ?

Il la contourna en mordant un autre morceau, mâchant son sandwich comme si de rien n’était.

— Je ne savais pas que tu l’aimais, ricana-t-il.

Elle lui saisit le bras et l’obligea à se tourner vers elle.

— Nous avions un accord ! Putain, un accord !

— C’est toi qui voulais qu’il soit impliqué.

— Je ne pouvais pas les rencontrer, tu le sais bien !

— Rencontrer qui ? demandai-je.

Ils me regardèrent comme s’ils étaient surpris que je sois encore là.

— La famille Pagani. Paul Junior, le fils du vieil homme et son successeur en devenir, répondit Dominic en mettant le dernier morceau de son sandwich dans sa bouche. Un beau salaud, celui-là.

— C’est la vieille école. Ils ne veulent pas avoir affaire à une femme, dit Isabella.

— Avoir affaire à une femme pour quoi ?

— Ce que je t’ai dit quand je suis venue chez Salvatore.

— Quoi, pour commencer une autre guerre ? Revendiquer notre place en tant que… quoi, les plus grands et les plus méchants ? La famille qui verse le plus de sang ? Izzy, qu’es-tu en train de faire ? Je ne veux pas de ça. Tu ne peux pas le vouloir non plus.

— C’est ce que je voulais, au début.

Elle se laissa tomber sur une chaise.

— Mais maintenant, après ce qui s’est passé ? Après avoir vu Luke comme ça, branché à je ne sais combien de machines, à peine vivant ? Seigneur, comment pourrions-nous…

Elle s’interrompit et se tourna vers Dominic, puis elle se leva et s’approcha de lui. Elle lui planta un doigt dans la poitrine.

— C’est toi qui as ordonné la fusillade ? Est-ce que tu leur as donné l’ordre de tuer Luke ?

— Tu commences à m’ennuyer. Qu’est-il arrivé à ma petite salope vengeresse ?

— Va te faire foutre, Dominic.

— Va te faire foutre, Isabella.

Il prit son verre et le termina avant de le poser sur la table basse.

— Tu t’en es peut-être remise, mais pas moi. Je ne laisserai pas mon père tout donner à mon imbécile de frère. Non ! Bordel de merde. Pas question !

La porte s’ouvrit à ce moment-là et Salvatore fit irruption. Son visage prit soudain une expression furieuse et il poussa Dominic contre le mur le plus proche, l’avant-bras écrasé contre son cou.

— Comment es-tu entré, bordel ?

Dominic le repoussa en ricanant.

— Il faut regarder à l’intérieur de la maison avant de poster des mecs à l’extérieur, abruti.

— Maman ?

En entendant la voix d’Effie, nous nous tournâmes tous vers les escaliers. Les disputes l’avaient réveillée. Elle était plantée là, agrippée à son ours en peluche, et elle nous regardait.

— Ma chérie !

Isabella se rua vers elle et la souleva dans ses bras.

— Oncle Luke va s’en sortir, mon bébé !

— C’est vrai ?

— Oui.

— Je suis tellement contente. On peut aller le voir ?

— Il dort encore, mais bientôt. Je t’emmènerai le voir et tu pourras lui donner tous ces cookies que tu as faits.

— Ils sont délicieux, Effie, s’exclama Dominic.

Salvatore se tenait à côté de lui, les poings serrés.

— Merci, Dominic.

La familiarité entre Effie et lui me surprit et, quand je glissai un coup d’œil vers Salvatore, je vis qu’il l’était tout autant.

— Il est tard, dit Isabella par-dessus son épaule. Rentrez chez vous.

Sur ce, elle se retourna et gravit les escaliers avec Effie.

— Pourquoi tout le monde criait ? demanda la fillette à sa mère alors que leurs voix s’éloignaient.

Je n’entendis pas la réponse de ma sœur.

— Eh bien, elle a toujours été douée pour renvoyer les gens dont elle n’a plus besoin, lâcha Dominic méchamment.

— Va te faire foutre. Papa te cherche. Rentre chez toi.

— Toi aussi, rentre chez toi. Et prends ton joli petit jouet avec toi avant que je décide d’y goûter moi-même. Sa sœur était plutôt bonne…

Salvatore se leva pour le frapper, mais je lui attrapai le bras.

— Il n’en vaut pas la peine, Salvatore.

— Sors d’ici.

Salvatore ne me regardait pas, nez à nez avec son frère.

— Je n’avais pas prévu de rester.

Il s’écoula un petit moment avant qu’il ne s’en aille.

Salvatore se tourna vers moi et me prit dans ses bras.

— Est-ce que ça va ? Il t’a fait du mal ?

— Non, ça va. Il ne m’a rien fait.

— Il avait raison. J’aurais dû vérifier à l’intérieur de la maison.

Salvatore recula et me regarda comme s’il voulait s’assurer de ses propres yeux que Dominic ne m’avait pas touchée.

— Arrête. Il ne s’est rien passé. Nous savons tout, maintenant.

Ses yeux plongèrent dans les miens. Je caressai son visage.

— Ramène-moi à la maison, Salvatore.

21

Salvatore

Lucia était assise à côté de moi, silencieuse.

— Qu’y a-t-il ?

— Effie est la fille de Dominic. Isabella me l’a confirmé.

— Je ne suis pas surpris.

— Ils sont tombés amoureux, Salvatore. Ils étaient jeunes et ils sont tombés amoureux. Tu avais raison. C’est pour ça que papa l’a renvoyée en la reniant. Il lui a donné un ultimatum : avorter ou partir. Elle est partie.

Je restai silencieux. Je comprenais un peu mieux Isabella. Je l’avais prise pour une garce haineuse et avide de pouvoir. Elle l’était peut-être, mais elle était aussi plus forte que je le pensais.

— Dominic devait le dire à ton père, mais il ne l’a jamais fait.

Je jetai un coup d’œil à Lucia.

— Tu m’étonnes… !

— Il l’a laissée partir toute seule, dit-elle en regardant au loin. Mais il lui a envoyé de l’argent.

Elle leva les yeux au ciel.

— Lucia.

J’ignorais pourquoi je ressentais le besoin de défendre Dominic. Pas vraiment en fait ; j’avais seulement besoin d’expliquer comment les choses se passaient chez nous. Comment était mon père.

— Mon père est un homme très dominateur. Quand nous étions enfants, Sergio était le seul assez courageux pour lui tenir tête.

Elle ouvrit la bouche pour parler, l’air incrédule.

— Attends. Je ne défends pas Dominic ni ce qu’il a fait. Je te dis juste qu’il y a autre chose à voir dans son histoire, une autre couche, comme avec ta sœur.

Je n’étais pas sûr qu’elle accepte mes paroles.

— Luke et Isabella… ils sont amoureux, dit-elle alors en changeant de sujet.

— J’ai entendu dire qu’il était sorti du bloc et qu’il allait s’en tirer.

— Je suis tellement soulagée.

— Il reste encore trop de questions sans réponses, Lucia. Ce n’est pas fini.

— Qui a tiré sur Luke ?

Je secouai la tête.

— C’est incompréhensible. Luke travaillait avec le plus jeune Pagani, Paul Junior. Son père a interdit toute interaction une fois qu’il a découvert ce que son fils était en train de mijoter.

— Je pense que Dominic est plus impliqué que tu ne le penses, Salvatore.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Isabella et lui, je pense qu’ils ont manigancé un truc ensemble. Elle a dit qu’ils avaient un accord.

Merde.

— Elle se demande si Dominic n’aurait pas ordonné le meurtre de Luke.

— Alors, mon petit frère travaille avec Isabella DeMarco et Paul Pagani pour faire tomber sa propre famille ?

Nous nous regardâmes dans les yeux, mais aucun de nous n’en dit plus.

Alors que nous nous approchions des grandes grilles de la maison, je sortis mon téléphone de ma poche et j’appelai Roman.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Lucia.

Roman décrocha.

— Où es-tu ?

— Chez ton père. Le dernier membre de la famille est en train de partir.

— Natalie et Jacob sont là ?

— Ils viennent d’arriver. Elle est énervée.

— Ne lui demande pas de défaire ses valises.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— J’organise une réunion de famille. C’est une urgence. Je veux que tu amènes Natalie et Jacob chez moi. Et je veux que mon père et Dominic viennent ici.

— Quoi ? s’exclama Lucia.

— Quelle réunion ? fit Roman en écho. Que se passe-t-il ?

— Demain matin, je veux une deuxième réunion avec toi, mon père, Dominic, Paul Pagani, père et fils, et Isabella DeMarco. Je veux que tu m’organises ça.

— Izzy ? demanda Lucia, les yeux écarquillés alors que je garais la voiture devant les grilles.

— Je te donne une heure pour amener la famille. Appelle les autres pour demain matin. Sept heures. Ça devrait leur donner assez de temps pour venir. Nous allons en finir avec tout ça.

— Rencontrons d’abord la famille pour en discuter, Salvatore. Je pense qu’il serait sage pour nous de…

— On arrête ce bordel, mon oncle. Point final.

Je coupai la communication et je me tournai vers Lucia.

— Salvatore, tu ne peux pas impliquer ma sœur.

— Elle est déjà impliquée, Lucia. Elle s’est impliquée toute seule.

— Non, je ne le permettrai pas !

— Tu ne le permettras pas ?!

Je sortis de la voiture et rejoignis son côté. Elle avait déjà ouvert la portière et posé ses béquilles au sol pour essayer de sortir. Je pris les béquilles dans une main et la soulevai de l’autre.

— Pose-moi. Je peux le faire toute seule.

— Je n’ai pas le temps, Lucia.

— J’ai dit lâche-moi !

— Bon Dieu. Tu es la plus têtue que je connaisse…

Je la remis au sol et elle s’appuya sur moi jusqu’à ce qu’elle puisse se hisser sur ses béquilles.

— Allons à l’intérieur.

— Tu veux que ma sœur soit dans une pièce pleine de tueurs ?

— Ce sera une réunion pacifique.

Nous entrâmes dans la maison et je fermai la porte derrière nous.

— C’est chez moi. C’est moi qui dicte les règles.

Je composai un autre numéro sur mon téléphone. Quand la sonnerie retentit, je posai ma main sur le micro et me tournai vers Lucia.  

— Monte dans ta chambre. Tu m’attendras là-bas. 

— Je ne suis pas une gamine, merde !

— Alors arrête d’agir comme telle.

Marco décrocha. Il était encore à l’hôpital.

— Oui ?

— J’ai besoin de toi à la maison. Fais en sorte que deux gardes restent à l’hôpital. J’organise une réunion pour demain matin. J’ai besoin de plus d’hommes ici. Nous aurons le père et le fils Pagani, et Isabella DeMarco. Les Pagani amèneront leurs propres gardes du corps. Je ne veux pas d’armes, mais je veux que les hommes soient ici.

— Je m’en occupe.

— Merci.

Je pouvais faire confiance à Marco pour s’occuper de tout, à chaque fois.

— On dirait que tu es déjà le chef de la famille, railla Lucia.

Elle n’avait pas bougé d’un pouce.

Je vérifiai l’heure et rangeai mon téléphone dans ma poche avant de me tourner vers elle. Je la regardai. Malgré sa robe froissée et ses yeux un peu fatigués, elle était encore trop jolie.

— Tu as besoin d’un peu de temps ? Avec moi ? demandai-je en réduisant l’espace entre nous.

Je glissai une main sur sa taille et je l’attirai à moi.

— Salvatore, ce n’est pas…

— Chut.

Je l’embrassai sur la bouche et jetai l’une des béquilles tandis que l’autre glissait de son bras, qu’elle me passait autour du cou.

— Montons.

Elle poussa un petit cri quand je la soulevai dans mes bras. Je la portai jusque dans ma chambre. Là, je la fis asseoir sur le lit et je passai sa robe par-dessus sa tête avant de la pousser pour qu’elle s’allonge sur le dos. Après avoir enlevé ma chemise, mon jean et mon boxer pendant que Lucia me regardait avec des yeux qui s’assombrissaient rapidement, je fis glisser sa culotte sur ses hanches et ses jambes. Je la portai à mes narines et humai à pleins poumons.

— Salvatore !

Elle tenta de me l’arracher, mais je la gardais hors de portée.

— J’aime ton odeur, lui dis-je en me penchant sur elle pour l’embrasser, étouffant son gémissement dans ma bouche.

Elle avait un goût si sucré, si innocent. Je retirai mes lèvres des siennes pour déposer un chemin de baisers le long de sa mâchoire et dans son cou, sur sa clavicule et jusqu’à un sein, puis l’autre, tirant un peu sur ses tétons avec mes lèvres. Elle étouffa un cri quand je la mordillai juste un peu plus fort qu’elle ne l’aurait voulu.

Je passai ma langue entre ses seins et lui chatouillai le nombril avant de glisser plus bas. Enfin, je m’installai entre ses jambes pour prendre son clitoris dans ma bouche.

Lucia soupira.

— Tu as un goût incroyable.

Elle enroula ses doigts dans mes cheveux, qu’elle tira.

— Attends.

— Pourquoi ? lui demandai-je en la regardant, enivré par son odeur.

— Je veux te goûter.

Elle se hissa sur les coudes et ajouta :

— S’il te plaît.

Je hochai la tête et la soulevai légèrement, puis je m’étendis sur le dos et l’installai sur mes hanches, de sorte qu’elle me chevauche.

— Ça fait mal ?

— Hein ?

Elle semblait perplexe.

— Ta cheville ?

Elle secoua la tête.

Les mains sur son bassin, je guidai sa vulve sur mon membre dressé.

— Je veux te goûter.

— Patience.

Je souris. J’aimais qu’elle soit gourmande, un peu cochonne. Je l’avais corrompue et je m’étais assuré qu’elle en adore chaque instant.

— Tourne-toi et mets tes genoux de chaque côté de ma tête.

Elle n’hésita qu’une seconde avant de se retourner, présentant ses jolies fesses, puis son magnifique sexe mouillé juste au-dessus de mon visage. En équilibre sur les coudes, elle se laissa attirer. Je pris le temps de me mordre les lèvres lorsqu’elle passa sa langue sur mon gland avant de refermer la bouche autour.

— Oh, putain, Lucia.

Je l’approchai de mon visage, la chatouillant un peu avec la barbe de quelques jours que j’aurais dû raser. J’enfonçai mon pouce dans sa moiteur avant de le faire glisser jusqu’à son anus pour y exercer une pression sans la pénétrer, pas encore, le laissant inerte pendant que je lui taquinais le clitoris avec la langue. Elle entreprit de s’activer sur ma queue.

Je n’avais été qu’avec des femmes expérimentées. La bouche innocente de Lucia sur ma verge m’enivrait. Ce qui lui manquait en expérience, elle le compensait avec un enthousiasme lubrique : elle me suça, me lécha, m’engloutissant soudain jusqu’à en hoqueter. Tout cela tandis que je lui léchais le clitoris, puis l’aspirais en glissant un autre doigt en elle. Pendant ce temps, mon pouce maintenait sa pression sur son anus.

Elle se cambra en gémissant tout en me prenant à pleines mains comme elle m’avait vu le faire, me suçant de plus belle. Mon sexe s’épaissit. Quand je fus sur le point de jouir, je pris son clitoris et redoublai d’ardeur tout en enfonçant le doigt dans son anus. Elle lâcha un cri étouffé par ma verge épaisse et turgescente dans sa bouche. L’instant d’après, je jouis à mon tour, la remplissant de mon foutre. Je sentais son anus battre sous mon doigt tandis qu’elle se pressait contre mon visage pour soutirer à ma langue un maximum de plaisir.

Peu après, Lucia était couchée à côté de moi, épuisée, les cheveux étalés sur l’oreiller, quelques mèches dans les yeux. Elle se tourna vers moi et glissa une jambe entre les miennes.

— ça m’a plu.

Elle m’embrassa.

— Tant mieux, parce que je vais avoir envie de ta bouche sur ma queue assez souvent.

Je regardai ma montre. Ils arriveraient dans vingt minutes. Tout ce dont j’avais envie, c’était de la tenir dans mes bras, de rester ici avec elle, mais j’avais des affaires à régler.

— Dors un peu, Lucia.

Je sortis du lit et la recouvris avec le drap.

Elle secoua la tête, redressée sur un coude.

— Ma sœur, Salvatore.

— Tout va bien se passer. Mais si elle a orchestré le kidnapping de Jacob, elle devra en répondre.

— Tu ne laisseras personne lui faire de mal.

Ce n’était pas une question, mais j’y répondis quand même.

— Non. Je la protégerai. Mon intention est de protéger tout le monde et de mettre fin à tout ça.

— Je veux être là, avec elle.

— Et moi, je veux que tu restes en dehors de nos histoires familiales.

— Ma sœur, c’est ma famille.

Je secouai la tête en haussant le ton.

— Ta sœur est dépassée par les événements et je veux qu’elle s’en sorte, elle aussi. Je peux te faire confiance pour rester ici, ou faut-il que je t’attache ?

J’avais besoin qu’elle comprenne que cette conversation était terminée.

Elle jeta un coup d’œil aux liens, se souvenant peut-être de la facilité avec laquelle je pouvais mettre mes menaces à exécution.

— Tu as vraiment le don de me mettre en colère.

— En colère, ça, je peux le gérer. J’ai juste besoin que tu sois en sécurité.

Elle hocha la tête.

— J’ai besoin d’une douche. Reste ici.

— Est-ce que je peux au moins appeler Izzy ?

— D’accord, ça marche.

Je lui lançai mon téléphone et entrai dans la salle de bain pour prendre une douche rapide avant que tout le monde n’arrive. La nuit allait être longue.

* * *

Je ne fus pas surpris que Dominic ne vienne pas.

Je ne fus pas surpris non plus de voir Lucia descendre les escaliers, habillée et manipulant maladroitement ses béquilles.

Mon père et Roman se tenaient dans l’entrée et ils la regardèrent descendre, mon père avec des yeux las plutôt que méprisants, cette fois. Je m’approchai d’elle avec l’air de dire : « tu ne perds rien pour attendre », mais quand j’essayai de prendre ses béquilles et de la porter, elle refusa.

— Je ne suis pas une invalide. Il faut juste que je m’habitue à ces trucs. En plus, ma cheville peut supporter un peu de poids.

Elle grimaça en s’y appuyant.

— Tête de cochon.

Je descendis les marches à ses côtés pour m’assurer qu’elle ne tombe pas. Le temps que nous arrivions en bas, Natalie entra dans la maison avec un Jacob endormi dans les bras.

— Papa, Roman, pourquoi n’iriez-vous pas dans la salle à manger ?

Ils hochèrent la tête et s’y rendirent tous les deux. Tout le monde était fatigué.

Rainey alla voir Natalie et enleva le sac de son épaule. Je l’avais réveillée pour préparer une chambre.

— Natalie, je suis désolé de te faire veiller si tard avec Jacob, mais je me suis dit que vous seriez plus à l’aise ici.

— Je serais plus à l’aise dans ma propre maison, répondit-elle en regardant mon père s’éloigner.

Lucia gloussa, mais elle eut la présence d’esprit de couvrir son rire par une toux.

— Je te présente Lucia. Lucia, Natalie. Et voici mon neveu Jacob.

Jacob s’agita, ouvrit les yeux puis les referma. En voyant Lucia regarder Natalie, je la découvris d’un autre œil. Je la connaissais depuis si longtemps qu’elle était comme une sœur pour moi depuis le premier jour. J’en oubliais parfois à quel point elle était attirante. Même avec ses longs cheveux noirs enroulés en chignon, sans maquillage, et vêtue d’un vieux pyjama.

— Enchantée de te rencontrer, dit Lucia avant de se tourner vers Jacob. Tu veux probablement le mettre au lit.

— Et moi aussi. Enchantée de te rencontrer. Salvatore m’a parlé de toi.

Toutes les deux me jetèrent un coup d’œil.

— Devrais-je m’inquiéter ? fit Lucia.

Natalie sourit en secouant la tête.

— Non, pas quand je vois comment il te regarde, répondit-elle avec un clin d’œil.

— Et si tu allais l’aider à s’installer avec Jacob ? proposai-je à Lucia.

Je l’attirai plus près.

— Cette fois, reste là-haut, chuchotai-je en lui pinçant la fesse pour lui faire savoir qu’elle paierait si elle redescendait.

— Très bien. Je ne veux pas être avec ton père.

Je ne lui proposai pas mon aide pour gravir l’escalier. Elle la refuserait, de toute façon. Au lieu de quoi, je me rendis dans la salle à manger et je fermai les portes.

— Où est Dominic ?

— Je ne sais pas, répondit mon père.

— Je pensais qu’il rentrerait à la maison.

— Pourquoi ça ?

— Parce que je lui ai parlé. Il était chez Isabella DeMarco.

Mon père serra les lèvres.

— Qu’est-ce qu’il foutait là-bas ?

Ce n’était pas à moi de lui parler d’Effie. Je laisserais Dominic le faire quand il serait prêt. C’était étrange. Je pris conscience à ce moment-là à quel point ces cinq dernières années avaient dû être difficiles pour mon frère. Il avait abandonné son enfant et une femme dont il avait été épris à une époque, par peur que mon père désapprouve, par peur de sa colère. Il avait voulu être accepté par lui. Il avait besoin de son approbation autant que moi. Peut-être qu’il l’attendait toujours. Il était la marionnette de mon dominateur de père, exactement comme je l’étais.

Roman se racla la gorge.

— Pourquoi ai-je l’impression que vous en savez plus que vous ne le dites, tous les deux ? fit mon père.

— Laissez-moi passer un coup de fil. Je pense savoir où il est, répondit Roman.

— C’est important qu’il soit là, insistai-je. Primordial, en fait.

Il hocha la tête et téléphona en quittant la pièce. Mon père et moi attendîmes son retour dans un silence gênant. Rainey frappa et elle entra avec un plateau sur lequel se trouvaient une bouteille de whisky et plusieurs verres. Je servis tout le monde et je l’envoyai se recoucher. Demain, il lui faudrait se lever tôt pour accueillir le reste de nos invités. Il ne nous restait que quelques heures avant leur arrivée.

— Je sais qui était derrière tout ça, annonçai-je.

Mon père but son verre de whisky, puis il reprit la bouteille pour s’en verser un second.

— Isabella DeMarco et Dominic ont comploté avec le fils de Pagani, Paul Junior. Luke était seulement l’homme de paille qui agissait en son nom.

— Je savais que cette salope nous poserait des problèmes. Un bon DeMarco est un DeMarco mort, dit mon père.

— Ça suffit, l’interrompis-je, plus calmement que je le pensais. J’ai organisé cette réunion pour mettre fin à cette stupidité, à cette querelle qui a déchiré notre propre famille. Quand est-ce que tu en auras assez ?

— Quand je serai mort.

— Ne me pousse pas à bout.

— Messieurs, nous sommes du même côté, dit Roman, debout entre nous, la main sur nos épaules. Quelqu’un va aller chercher Dominic et le ramener.

— Où est-il ?

— Dans un bar qu’il fréquente.

Roman ne s’attarda pas sur la question et je n’insistai pas.

— Il a des explications à donner, ce salaud, dit Franco. Annulez la réunion. Je m’occuperai de mon fils moi-même. Tu t’occupes de cette salope de DeMarco, et Pagani de son propre fils.

Il se leva.

— Je suis fatigué, putain. Tu m’as fait venir pour ces conneries ?

— Assieds-toi ! dis-je posément, sans me lever.

Je restai à ma place, me sentant plus en contrôle que jamais. Je savais ce que je voulais, ce que je devais faire. Tout s’arrêterait vraiment ce soir.

— Fais attention à toi, fils, dit-il en se rasseyant néanmoins.

— Nous allons régler cela publiquement. Nous allons pardonner ce qui s’est passé jusqu’à présent et nous demanderons une trêve.

— Tu n’es pas encore le chef, Salvatore. C’est moi qui décide, pas toi.

— J’ai déjà décidé. Laisse tomber.

— Franco… commença Roman.

Mon père gardait les yeux sur moi, mais il m’écoutait.

— Faisons comme Salvatore a dit et finissons-en. Tout cela a pris des proportions incontrôlables, dit Roman.

— Et comment comptez-vous obtenir l’accord de Dominic ? demanda Franco.

C’est là que nous étions tous perdus. Nous ne pouvions pas lui donner une propriété à gérer, instable comme il l’était. Il sèmerait la guerre partout où il irait. Il devait être contrôlé, mais je ne savais pas comment. J’étais désemparé en ce qui concernait Dominic.

— Je vais lui parler, déclarai-je. Je lui donnerai une dernière chance, je lui parlerai comme j’aurais dû lui parler depuis le début. Peut-être qu’il serait venu me voir il y a cinq ans, quand il avait des ennuis, si j’avais été un meilleur frère.

Le temps que Dominic arrive, il était presque cinq heures du matin. Il empestait l’alcool et trébuchait en faisant beaucoup de bruit, soutenu par deux hommes qui travaillaient pour mon père.

— Tu veux me voir, frangin ?

Ses paupières tombaient sur ses yeux et les hématomes que je lui avais causés plus tôt avaient pris une teinte pourpre.

— Tu me convoques dans ton grand domaine ? fit-il en bredouillant, avec un grand geste autour de la pièce.

— Mettez-le sous la douche.

— Je vais faire du café, annonça Roman.

Marco était également arrivé entre-temps, et des hommes étaient en train de se poster dans toute la propriété. Nous avions environ deux heures avant que tout le monde arrive. Selon Roman, Pagani Senior n’avait pas été surpris par l’appel, ce qui signifiait qu’il avait déjà parlé à son fils. Bien. Moins il y aurait de surprises, mieux ce serait.

Isabella, c’était une autre histoire. Roman lui avait parlé et lui avait expliqué la raison de la réunion. C’était peut-être une affaire de vanité, le sentiment d’être reconnue comme chef de la famille DeMarco, parce que c’était bel et bien ce qu’elle était. Nous avions sous-estimé les activités de leur clan. C’était stupide de notre part. Isabella serait là de bonne heure, aussi impatiente que moi d’oublier tout cela maintenant qu’elle avait compris ce qu’elle avait risqué de perdre.

Je fis emmener Dominic dans une chambre en bas, conscient qu’il ne tiendrait pas en place où qu’il fût, parce qu’il était irrattrapable – et ivre mort, en plus. Roman resta avec mon père pendant que je me rendais auprès de mon frère.

— Tu n’es pas encore le chef ici.

Ce fut ainsi qu’il m’accueillit quand j’entrai dans la chambre.

— Tu sens au moins un peu meilleur, lui dis-je en lui lançant l’une de mes chemises. Mets ça.

Moi aussi, je m’étais changé et je portais un pantalon de costume, mais sans la veste.

— Tu veux que j’aie l’air respectable pour ces connards ? demanda-t-il en la prenant tout de même.

— Je suis au courant pour Effie.

Il me regarda dans les yeux, mais il garda le silence.

— Tu ne l’as dit à personne pendant toutes ces années ?

— Quoi, que j’avais engrossé une DeMarco pendant que notre père t’en offrait une sur un plateau d’argent ?

Il secoua la tête avec dégoût.

— Tu es l’enfant chéri, n’est-ce pas ? D’abord Sergio, puis toi. Que Dominic aille se faire foutre, c’est ça le truc, hein ?

Je voulais le frapper, mais je devais me rappeler pourquoi il était sur la défensive.

— Je suis désolé de ne pas t’avoir facilité la tâche pour me parler.

— Ne fais pas ton sentimental avec moi maintenant, rétorqua-t-il.

Puis il entreprit de boutonner sa chemise avant de continuer.

— Papa est au courant ?

— Non. Seulement Roman et moi. Ça ne changera pas, à moins que tu décides de le lui dire.

Il hocha la tête. Je savais que c’était la seule forme de remerciement que j’obtiendrais.

— Parle-moi de la fusillade de Luke DeMarco.

Rien.

— Isabella et toi, vous travailliez avec Pagani Junior. 

Il renifla.

— C’est un gros naze. Un putain d’imbécile.

— Nous sommes d’accord là-dessus. Ils seront bientôt là, Dominic. Nous allons tous être dans la même pièce. Je préférerais connaître la vérité maintenant, et que ça vienne de toi.

On frappa à la porte.

— Monsieur.

C’était Marco.

— Entre.

Il ouvrit et jeta un coup d’œil à Dominic, mais ce fut à moi qu’il s’adressa.

— Isabella DeMarco est là.

Je vérifiai l’heure.

— Elle est en avance.

Il était à peine six heures du matin.

— Lucia est au courant ?

Marco me fit un petit signe de tête.

— Bien sûr qu’elle le sait. Où sont-elles ?

— Dans votre bureau.

— D’accord. J’arrive tout de suite. Assure-toi qu’elles y restent jusqu’à ce que j’arrive.

— Bien, Monsieur.

Il ferma la porte. Je me tournai alors vers Dominic, qui avait fini de s’habiller et qui se passait un peigne dans les cheveux en m’observant.

— Dernière chance de tout me dire.

— Va t’occuper des autres, frangin. Je te retrouverai quand ce sera l’heure de la réunion.

— Comme tu voudras.

Je sortis de la pièce et me rendis directement dans mon bureau.

Lucia et Isabella étaient assises sur le canapé, en train de chuchoter quand j’entrai. Lucia eut au moins la grâce de me faire un gentil sourire.

— Tu ne devrais pas être ici.

— C’est ma sœur, Salvatore.

— Pourquoi ai-je l’impression de me heurter à un mur à chaque tournant ?

— Pour une fois, je prends son parti, Lucia. Ce sont mes histoires et je ne veux pas que tu t’en mêles, dit Isabella en se levant.

— Je ne te laisserai pas affronter ces hommes toute seule.

— Elle n’est pas seule. Je serai là, avec elle, lui dis-je.

— Luce, c’est moi qui ai fait ça. C’est ma faute. J’ai demandé à Dominic d’enlever Jacob. C’est ma faute, en fait, si l’on a tiré sur Luke.

Elle se tourna vers moi.

— Je suis désolée pour Jacob. Je voulais juste effrayer Franco. Je n’ai même pas pensé à Natalie. Il s’agissait d’envoyer un message à Franco. C’est tout. Et chaque fois que je regarde le visage d’Effie et que je la tiens dans mes bras, je pense à Natalie, à ce qu’elle a dû ressentir. Comme Jacob a dû avoir peur. Je suis désolée. J’avais tort.

Lucia lui serra la main.

Je hochai sobrement la tête.

— C’est fini ?

— Oui. En ce qui me concerne. Mais je ne suis pas sûre de tout contrôler, si tant est que j’aie déjà contrôlé quoi que ce soit. Les cambriolages – on en avait parlé, mais on n’avait rien décidé – et Luke… J’espère que ce n’est pas Dominic qui a ordonné ça.

— Je ne le sais pas moi-même, mais on le saura bientôt.

Avant que je puisse en dire plus, les voix de deux hommes qui criaient nous interrompirent. Dominic et mon père.

— Restez ici, dis-je en me précipitant vers la porte pour sortir en trombe.

Ils étaient dans la salle à manger, Roman, mon père et Dominic.

— Tu trahis ta propre famille ! criait Franco, le visage rouge de colère.

— Qu’est-ce qu’il y a pour moi ? Qu’est-ce qu’il y a jamais eu pour moi ? À quoi je sers, hein ? riposta Dominic, toute ivresse ayant quitté son organisme, sans doute consumée par le feu de sa colère. Après la mort de Sergio, tout est allé à Salvatore. Et moi, alors ?

— Tu es le plus jeune. Je ne peux rien y faire.

— La dernière roue de la charrette.

— Tu es stupide si c’est ce que tu crois !

— Tu t’inquiètes tant pour ton petit-fils. Tout tourne autour de Sergio, son fils. Prendre soin de Jacob…

— Comme je m’occuperais du tien !

— Ah oui ?

— Calmez-vous tous !

J’entrai dans la pièce, mais ni mon père ni Dominic ne remarquèrent ma présence.

Isabella me suivait, le regard fixé sur Dominic. Quand mon père s’avança vers elle, menaçant, elle se redressa et je me postai à côté d’elle.

— Espèce de petite conne, lâcha-t-il.

— Arrêtez ! Vous tous ! C’est quoi ici, une maternelle ? Nous allons tous nous asseoir et nous allons parler.

— Salvatore.

Roman venait d’entrer dans la pièce. Je me rendis compte qu’il s’était absenté.

— Je viens d’avoir Paul Pagani Senior au téléphone. Ni lui ni son fils ne seront là finalement. Il a déjà abordé le sujet avec son fils et il s’est occupé de son cas. Junior ne sera plus un problème, nous assura-t-il. Il a rendu l’argent et il a prêté allégeance au chef de la famille Benedetti.

Je hochai la tête.

— Alors, ce sera vraiment une réunion de famille.

— À part cette pute, murmura Franco en désignant Isabella.

La tension dans la pièce était palpable. Personne ne fit un geste pour s’asseoir. Il semblait que Dominic ou mon père soient sur le point d’exploser à tout moment.

Je soupirai en secouant la tête, mais avant de pouvoir parler, Dominic dégaina un pistolet qu’il garda le long de son corps.

— C’est la mère de ton autre petit-enfant, papa, mais tu es trop con pour le voir, hein ?

— Dominic, donne-moi le pistolet, lui dis-je en le surveillant pendant qu’il faisait le tour de la table vers l’endroit où se tenait mon père.

Il ne semblait pas m’entendre, pas me voir. Il ne percevait personne d’autre que notre père.

— J’étais trop lâche pour te dire qu’elle était enceinte de mon bébé. Le mien, espèce d’abruti.

— Dominic, répétai-je prudemment.

Franco le regardait, puis il jeta un coup d’œil à Isabella comme s’il avait enfin compris. Mais mon frère n’avait pas fini.

— Tu ne t’es jamais soucié de moi. Tout ton amour est allé à Sergio.

— Ce n’est pas vrai, rétorqua notre père. C’était l’aîné, c’est tout.

— On s’en fiche, des aînés ! Nous ne sommes plus à l’âge de pierre. Ça n’a pas d’importance.

— Tu as trahi ta famille. Je t’ai accepté comme mien et tu m’as trahi.

Toutes les têtes se tournèrent vers mon père à ce moment-là.

Roman s’approcha de Franco et lui chuchota quelque chose à l’oreille. Je regardai Dominic. Son visage se décomposait alors qu’il comprenait lentement.

— Non ! Je vais dire à ce bâtard qui il est.

Mon père repoussa Roman.

— C’est le fils d’un employé qui pense pouvoir devenir le chef de ma famille. Voilà ce qu’il est.

— Tu mens ! cria Dominic en brandissant le pistolet.

— Dominic, donne-moi l’arme, dis-je en imitant chacun de ses mouvements.

J’entendis un petit cri venant de la porte et Isabella bougea, protégeant Lucia qui venait d’entrer.

— Dominic, s’il te plaît, donne-moi l’arme.

— Vous pensiez tous que votre mère était une sainte. Qu’elle est morte en martyre, ricana Franco. Vous ne la connaissiez pas très bien. Aucun d’entre vous.

— Tu es un sale menteur, cracha Dominic.

— Elle s’est prostituée.

— Il n’en vaut pas la peine, dis-je à mon frère. Il ment et il n’en vaut pas la peine.

Mais c’était comme s’il ne m’entendait pas du tout.

— Ne t’avise pas de parler d’elle comme ça.

Dominic s’essuya le visage avec le dos de la main qui tenait le pistolet.

— Comme ta garce, reprit Franco en faisant un geste vers Isabella.

Voilà, c’était fini. Dominic visa et le visage de mon père se transforma en un masque de surprise, de stupeur. J’ignore si l’un d’entre nous pensait qu’il le ferait, qu’il appuierait sur la détente.

J’attrapai le bras de Dominic, mais il arma le pistolet. La bouche de mon père s’ouvrit et une autre raillerie en sortit, poussant Dominic jusqu’au point de rupture.

Les coups de feu ne produisent jamais le son que l’on imagine. Ils sont plus bruyants, plus mortels et beaucoup plus rapides que dans les films.

Je n’entendis que le cri de Lucia. Tout le reste n’était qu’un bruit de fond. Tout se noya dans ce cri.

Je m’interposai entre eux avec l’intention de pousser mon père hors de la trajectoire pour le sauver. Pour empêcher Dominic de commettre l’irréparable, ce qu’il regretterait toute sa vie.

Mais cela ne fonctionne jamais ainsi dans la vraie vie non plus. Jamais comme au cinéma. Les héros ne partent pas les bras levés, triomphants.

Plus souvent, ils sont blessés.

Ils se font tuer.

Je poussai mon père à l’écart. Ma chute fut amortie par son corps, plus confortable que ce maudit sol en marbre que j’avais toujours détesté. Une seconde de plus et je serais arrivé trop tard.

À moins qu’il soit déjà trop tard ?

Lucia cria de nouveau et s’agenouilla, les mains ensanglantées, le visage éclaboussé de sang. Ses béquilles tombèrent au sol près de ma tête alors qu’elle m’attrapait les jours et regardait par-dessus son épaule, repoussant quelqu’un. Ses larmes gouttèrent sur mon visage. Elle n’arrêtait pas de les essuyer, encore et encore, tout en parlant, je crois. Sa bouche remuait, mais elle ne faisait aucun bruit. Il n’y avait pas de son. Seulement de la douleur et du feu dans ma poitrine.

Quand je posai ma main sur mon torse, il était chaud et humide. Et quand je touchai son visage splendide, je le couvris de rouge, l’enduisant sur le menton, le cou, jusqu’à ce qu’elle disparaisse de ma vue. La dernière chose que je sentis, ce furent ses cheveux qui me chatouillaient la peau, son corps qui se pressait contre le mien, ses mouvements désespérés.

22

Lucia

— Salvatore, non !

Je tins son visage d’une main et je pressai mon autre paume à l’endroit qui n’arrêtait pas de saigner sur sa poitrine. Je l’embrassai sans relâche. Quand j’essayai de repousser les cheveux de son front, j’y laissai du sang à la place. Son sang. Mon Dieu, il y en avait tellement. Beaucoup trop.

— Ne meurs pas.

Il ne m’avait pas promis cela. Il m’avait fait trois promesses, mais il ne m’avait jamais promis de rester en vie.

Je ne lui avais jamais demandé de le promettre. Je n’avais jamais…

— Ne meurs pas, chuchotai-je.

Il était trop immobile et quand ma sœur effleura mon épaule, quand je la regardai à travers la brume de mes larmes, je soupirai en tremblant. Son visage, son regard, tout me disait que c’était mauvais.

— Un hélicoptère est en route pour l’emmener à l’hôpital, murmura-t-elle, agenouillée à côté de moi, me retenant quand je reportai mon attention vers Salvatore.

Ils l’emmèneraient. Ils l’emmèneraient et je ne le reverrais plus jamais. Pourquoi font-ils ça ? Pourquoi nous les enlèvent-ils ? Comment peut-on combler l’espace vide ? Comment peut-on dire au revoir ?

Ma lèvre tremblait. Je me penchai vers son visage, son beau visage si pâle, inerte. Mes cheveux formèrent un rideau entre nous et la pièce et j’écoutai son souffle, essayant de le sentir sur ma peau, sa douce chaleur. Je voulais qu’il me traite encore de tête de cochon.

Je voulais l’entendre me dire qu’il protégerait tout le monde.

Il l’avait fait. Il avait tenu sa promesse.

Pourquoi ne lui avais-je pas fait promettre de se protéger, lui ?

— Je suis désolée, murmurai-je.

— Lucia.

Ma sœur prononça mon nom, mais je l’ignorai.

— J’aurais dû te faire promettre, dis-je, les larmes coulant de mon visage sur le sien.

Je mélangeai le sang avec les larmes en essayant de le nettoyer. Je me remémorai alors la promesse qu’il n’avait pas encore tenue.

— Tu dois te réveiller, Salvatore, soufflai-je en reprenant mon courage à deux mains.

Il tenait ses promesses. Il ne pouvait pas refuser.

— Tu m’as promis de me donner ce que je voulais. La vie que je voulais. Tu avais promis. Tu dois te réveiller maintenant.

— Lucia, répéta Isabella.

— Va-t’en ! m’égosillai-je sans cesser de baigner son visage de mes larmes.

— Madame.

D’autres mains étaient sur moi, une autre voix me parlait.

— Lucia, ils sont là. Ils vont l’emmener à l’hôpital. Tu dois les laisser s’occuper de Salvatore.

Je gardai une main sur la poitrine de Salvatore en essayant de ne pas penser au fait qu’elle ne bougeait pas. Je levai les yeux vers les hommes, vers la pièce autour de moi, et je me penchai, les laissant s’occuper de lui. Les laissant commencer leur travail.

Deux autres hommes soulevèrent Franco Benedetti sur une civière. Roman nous regarda, le visage en état de choc, des éclaboussures de sang partout sur son costume impeccable.

— Madame, nous devons les emporter maintenant.

— Quel hôpital ? demanda Isabella.

— Bellevue.

— Viens, me dit-elle, me forçant à me lever.

— Il n’est pas mort ? demandai-je, éperdue.

L’ambulancier me jeta un coup d’œil prudent.

— Nous ferons notre possible.

— Allons-y, dit Isabella. Nous devons aller à l’hôpital. Ils seront beaucoup plus rapides avec l’hélico.

— Que s’est-il passé ? demanda Natalie sur le pas de la porte.

Son visage s’affaissa quand elle vit Salvatore inconscient sur la civière.

Je regardai dans la salle à sa recherche. Dominic.

— Où est-il ? demandai-je à ma sœur. Où est-il ?!

La colère me donnait de la force, mais ma sœur était accrochée à moi.

— Salvatore s’est interposé entre Dominic et son père, expliqua Isabella à Natalie.

— Où est Dominic, putain ?! criai-je à qui voulait bien répondre.

— Allons-y, décréta ma sœur. Salvatore a besoin de toi maintenant.

Voilà qui attira mon attention. Je me tournai vers elle et hochai la tête. Je la suivis jusqu’à la porte d’entrée, maudissant les béquilles et ma foutue cheville.

— Il est tellement stupide, bredouillai-je alors qu’elle roulait trop vite pour sortir de la propriété.

— Il voulait sauver tout le monde, rectifia-t-elle.

— Pourquoi ont-ils emmené Franco ?

— Crise cardiaque.

Un nouvel accès de larmes arriva et je retins mes sanglots.

— Il l’a fait pour rien. Il a essayé de sauver cet homme horrible pour rien.

Isabella prit ma main et la serra, me forçant à la regarder.

— Il n’est pas encore mort. Il a besoin que tu croies en lui, d’accord ? Tu ne peux pas être faible maintenant, pas maintenant, Lucia. Il a besoin de toi.

Je regardai son visage. Elle avait l’air beaucoup plus âgée que ses vingt-deux ans, tout d’un coup, et ses yeux – ils portaient toute la tristesse du monde.

— Comment va Luke ? demandai-je en me souvenant soudain de lui.

Elle se concentra de nouveau sur la route.

— Pas d’amélioration.

— Où est Dominic ?

— Il s’est échappé.

Elle secoua la tête.

— J’ai vu son visage. Il n’arrêtait pas de regarder Salvatore, allongé à ses pieds. Pendant si longtemps, c’était ce qu’il avait voulu, mais ensuite, quand c’est arrivé…

— Où est-il ?

— Son visage, Lucia. Je ne l’avais jamais vu comme ça avant. Jamais.

Je me fichais éperdument de Dominic, de ce qu’il ressentait ou de son visage. Je le tuerais à mains nues quand je le verrais.

Ma sœur avait raison, pourtant. Salvatore avait besoin de moi maintenant et je concentrerais toute mon énergie sur lui. C’était un survivant. Il survivrait. Il devait le faire.

Quand nous arrivâmes à l’hôpital, il était au bloc opératoire. On l’avait emmené dans la même unité que Luke.

Déjà vu.

Mais cette fois, le médecin ne voulut pas nous parler. Nous n’étions pas de la famille.

— Putain ! Je veux juste savoir s’il est vivant.

— Madame, vous devez vous calmer, nous dit-il.

— Lucia.

J’entendis la voix d’un homme derrière moi. Je me retournai pour voir Roman entrer dans la salle d’attente, le visage nettoyé du sang de Salvatore, bien que sa chemise en porte encore des éclaboussures.

— Ils opèrent. Ils n’ont rien à dire.

Il se tourna vers le médecin.

— Ajoutez Lucia DeMarco à la liste. Tenez-la au courant de l’état de Salvatore Benedetti.

Le médecin hocha la tête, prit note de ce que je pensais être mon nom et s’en alla.

— Merci.

Roman s’assit. Le mot défaite était le seul que j’aurais utilisé pour le décrire à ce moment-là.

— Et Franco ? s’enquit Isabella.

— Stable.

— Bien sûr. Bien sûr qu’il est stable alors que son fils est là-dedans, peut-être en train de mourir.

Je m’affalai sur une chaise et Isabella m’entoura de ses bras.

— Là, là. Souviens-toi, tu dois être forte. Il a besoin de toi maintenant plus que jamais.

J’acquiesçai en essuyant les larmes et la morve qui coulaient.

Nous restâmes longtemps dans la salle d’attente. Isabella s’excusa pour aller passer quelques coups de fil, s’assurer que la baby-sitter resterait plus longtemps avec Effie, prendre des nouvelles de Luke. Roman et moi demeurâmes silencieux, perdus dans notre propre malheur. Pendant tout ce temps, ma cheville me faisait mal.

— Il n’aurait jamais dû pousser Dominic à bout comme ça. Il avait juré de ne jamais le faire.

Je me tournai vers Roman.

— De quoi parlez-vous ?

J’étais arrivée dans la pièce au tout dernier moment.

Roman me regarda.

— Franco n’est pas le père de Dominic, mais il aimait ma sœur. Il l’aimait assez pour que ça reste un secret, pour faire comme si Dominic était son fils depuis le début. Il n’avait pas le droit de lui dire ça.

— Tu t’inquiètes pour Dominic ? Il mériterait d’être à la place de Salvatore.

— Personne ne devrait être là-dedans. Point final.

— Je suis peut-être horrible, mais je ne suis pas d’accord.

Il soupira.

— Tu es loin d’être une personne horrible.

Il se leva et quitta la pièce. Je restai là. Isabella me soutint jusqu’à ce que, près de quatre heures plus tard, un médecin sorte enfin à la recherche de proches parents.

— C’est moi, dis-je, même si ce n’était pas tout à fait vrai. Lucia DeMarco.

Il vérifia sur sa feuille. Satisfait, il me regarda. Cette seconde s’allongea à n’en plus finir et je crus au pire. Je devais me préparer à l’entendre, mais comment pouvait-on se préparer à apprendre une nouvelle aussi terrible ?

— M. Benedetti est un homme incroyablement chanceux. Et sa volonté de vivre est hors du commun.

Je souris, comme si on m’enlevait un poids énorme de la poitrine.

— Il va s’en sortir ?

— C’était inespéré, étant donné la trajectoire de la balle, mais oui. Il vous réclame.

— Je peux le voir ?

— Seulement quelques minutes. Il a besoin de repos. Nous allons l’endormir, mais il insiste pour vous voir d’abord.

— C’est une tête de cochon, lui répondis-je en essuyant les larmes qui coulaient à nouveau.

Je suivis le médecin avec une joie dans le cœur que je n’avais jamais ressentie de ma vie. Que je ne pensais pas possible.

J’entrai dans la chambre particulière où les machines bipaient. Les médecins et les infirmières s’activaient autour du lit de Salvatore. Il avait les yeux fermés. Soudain, il les ouvrit, détournant la tête de la femme qui essayait de le relier à un énième tube.

— Salvatore !

Je m’approchai de lui et pris le siège que l’on m’offrait.

Il ouvrit les yeux et m’adressa un faible sourire. Il n’arrêtait pas d’ouvrir et de fermer la main, et j’y glissai la mienne. Il s’interrompit alors, se calma et ferma les paupières. Je restai assise là, à le regarder. Je ne savais pas s’il me tenait la main ou si c’était moi qui tenais la sienne, mais cela n’avait aucune importance. Je le contemplai pendant son sommeil, comptant les aiguilles dans ses bras. On injecta quelque chose dans le tube de l’une des perfusions.

— Il va dormir pendant un moment. Vous pouvez rentrer chez vous et vous reposer. On vous appellera quand il sera réveillé.

— Non, répondis-je sans le quitter des yeux. Je reste ici.

— Madame…

Je sentis la petite tentative de Salvatore pour me serrer la main et je me tournai vers le médecin.

— J’ai une tête de cochon, moi aussi, pour votre information. Je reste.

23

Salvatore

J’avais probablement rêvé que Lucia se qualifiait de tête de cochon, mais cela me fit sourire. Chaque fois que j’ouvrais les yeux, elle était là, assise à mes côtés. Au début, elle avait encore du sang sur elle. Mon sang. Puis il me sembla qu’elle avait pris une douche et qu’elle s’était changée. Je vis Roman aussi, mais elle était là constamment.

Elle s’était rappelé ce que j’avais dit, ce que je lui avais promis. Je me souvenais vaguement de sa voix, me disant que je n’avais pas encore tenu la promesse de lui offrir la vie qu’elle voulait.

J’avais changé de chambre. Je le savais d’après l’orientation de la lumière par la fenêtre. J’ignorais la durée de mon séjour à l’hôpital jusqu’à ce qu’enfin, j’ouvre les yeux, que je me sente un peu moins groggy et que les choses autour de moi ne soient plus un vague mirage.

Était-ce un mirage ? Lucia était-elle un mirage ?

— Hé, salut.

Je levai les yeux vers son beau visage souriant. Elle était toujours assise au même endroit et me tenait la main en me regardant.

— Salut.

C’était étrange de parler.

— Comment te sens-tu ?

— Comme si j’avais été écrasé par un camion.

— Tu te souviens de ce qui s’est passé ?

Mon esprit revint jusqu’à ce matin-là. Mon père, Roman, Isabella et moi dans ma salle à manger. Dominic. Dominic avec une arme. Mon père, lui disant qu’il n’était pas son fils, traitant notre mère de pute.

Un bip se fit entendre et la porte s’ouvrit. Une infirmière se précipita à l’intérieur.

Je pris une grande inspiration et les signaux sonores diminuèrent, mais l’infirmière me jeta un regard d’avertissement.

— C’est bon de voir que vous êtes réveillé, Monsieur Benedetti, mais vous devez rester calme, sinon nous devrons vous endormir à nouveau.

J’ouvris la bouche pour lui dire d’aller se faire foutre, mais Lucia me serra la main et lui parla.

— Ce n’est pas grave. Je vais faire en sorte qu’il reste tranquille.

— Merci.

L’infirmière s’en alla et je regardai Lucia.

— Ils t’ont traité de tête de cochon. Bon, c’est moi, en fait, mais ils étaient d’accord.

Je souris. Ça faisait mal de parler ou de bouger. Et malgré mon désir de continuer à la regarder, mes paupières commencèrent à s’affaisser.

— Rendors-toi. Je serai là quand tu te réveilleras.

Je me laissai aller, incapable de faire autrement. Quand je m’éveillai, la fois suivante, j’étais dans une autre chambre, moins stérile. Lucia était de nouveau assise à mon chevet et parlait à sa sœur, sur une autre chaise, et à Effie qui regardait la télévision sans le son.

— Il est réveillé, souffla Isabella.

Lucia se tourna vers moi.

— Enfin ! Je ne voulais pas dire « rendors-toi pendant trois jours »…

C’était surréaliste.

— Je veux m’asseoir.

— Autoritaire, déjà, me dit-elle d’un ton taquin en me donnant la télécommande. Tiens, appuie sur ce bouton. Arrête si c’est douloureux.

J’appuyai sur le bouton et le lit se redressa. Effie s’approcha, fascinée par la mécanique.

— Je peux en avoir un, maman ?

— Non, répondit Isabella.

Je souris et m’arrêtai quand la légère douleur lancinante dans mes côtes devint trop désagréable.

— Ça fait combien de temps ?

— Presque deux semaines.

— Je t’ai fait des cookies aux M&M’s, dit Effie en me tendant une boîte. Ils ont aidé Luke, et il est sorti de l’hôpital maintenant. Si tu manges ça, tu seras bientôt dehors toi aussi.

— C’est vrai ?

Lucia prit le cookie qu’Effie me tendait.

— Je le lui donnerai après son dîner, d’accord ? Nous ne voulons pas gâcher son premier vrai repas d’hôpital, après tout.

Je fis une grimace, Effie aussi. Ensuite, elle se tourna vers moi.

— Le sandwich au fromage, c’est le seul truc sans danger, chuchota-t-elle. Et quoi qu’il arrive, ne mange pas la soupe aux pois.

Je ris, mais je fus contraint de m’arrêter. J’avais trop mal.

— Bon, allez, dit Isabella en prenant la main de sa fille. Il est temps qu’on s’en aille.

Elle me regarda.

— Je suis contente que tu ne sois pas mort.

— Merci, fis-je d’une voix hésitante, sans savoir quoi répondre d’autre.

Lucia les raccompagna, puis elle revint vers moi.

— Effie est marrante.

— Oui. Je vais me méfier de cette soupe aux pois. Je fais confiance à cette gamine.

Le silence retomba à mesure que nos sourires s’estompaient.

— Je pensais que tu étais mort. Je ne te sentais pas respirer et tu étais si calme. Et le sang…

Ses yeux s’embuèrent.

Je tendis la main pour toucher son visage, bien que mon bras me fasse mal, rien que par ce petit mouvement.

— Je ne suis pas si facile à tuer.

— J’ai gardé les vêtements que je portais.

— Hein ?

Elle haussa une épaule.

— Avec le sang.

Je dus faire une grimace en comprenant ce qu’elle disait.

— Je sais, c’est flippant.

— Tu peux les jeter maintenant. Je ne vais pas disparaître. J’ai une promesse à tenir.

Elle sourit.

— Où est Dominic ?

Elle secoua la tête.

— Personne ne le sait. Il a disparu après cette nuit-là. Bon débarras.

— Ce n’est pas le fils de mon père.

— À ce qu’on m’a dit.

— Il ne voulait pas me tuer. Tu le sais, n’est-ce pas ?

— Je m’en fiche, Salvatore. Il l’a presque fait.

Je décidai de laisser tomber pour l’instant.

— Et mon père ?

— Il a fait une crise cardiaque, mais il va bien. Il est déjà rentré. Roman mène la barque, apparemment. Il attend probablement que tu ailles mieux pour prendre la relève.

Elle partit d’un petit rire, mais son expression changea. Elle s’était assombrie.

— Il a eu une crise cardiaque ?

— Je suppose que voir un fils en tuer un autre, c’était trop pour lui, même pour son cœur de pierre.

On frappa à la porte. Nous nous retournâmes en même temps pour voir Roman pointer le nez.

— J’ai entendu dire qu’il était réveillé.

— Entrez, dit Lucia en s’écartant.

— Où sont tes béquilles ? demandai-je.

— Tu es resté endormi assez longtemps. Assez longtemps pour que ma cheville guérisse.

— Tu devrais les utiliser…

— Ne fais pas ton chef.

— Il faut que je te parle, me dit Roman en regardant Lucia.

— Je vais attendre dehors, répondit-elle en prenant son sac.

— Tu peux rester.

Elle secoua la tête.

— C’est bon. Je vais chercher du café.

— Merci, fit Roman.

Après son départ, il s’assit sur le siège qu’elle occupait et sortit un dossier de sa serviette.

— Comment te sens-tu ?

— J’ai connu mieux. Que se passe-t-il ? Raconte-moi tout.

— Tu sais pour la crise cardiaque de ton père ?

Je hochai la tête.

— Franco est à la maison, en convalescence. Mais il ne va pas bien, Salvatore.

Je ne répondis pas.

— Il voulait venir te voir, mais le docteur le lui a déconseillé.

— D’accord.

Me disait-il cela pour ne pas me blesser ?

— Il sait que tu lui as sauvé la vie.

— Je ne l’ai pas fait pour lui. Je l’ai fait parce que je savais que mon frère le regretterait pour le restant de ses jours.

— Tu as le droit de ressentir ce que tu ressens.

— Je n’ai pas besoin que tu me le dises.

Il inspira profondément.

— Où est Dominic ?

— Je ne sais pas. Il a disparu après la fusillade. Personne ne le sait. Il n’est pas rentré chez lui, il n’a rien emporté. Il est parti, c’est tout.

— C’est vrai, cette histoire ?

Roman acquiesça.

— Et tu le savais ?

— Je suis le seul, à part ton père et ta mère, qui le savais. Il regrette de le lui avoir dit.

— Il a raison.

Je maudis mon père pour avoir assené cette vérité fracassante à Dominic de cette façon. À quoi cela servait-il ? Ça ne pouvait que le blesser. Peut-être de façon irrémédiable.

— Franco n’est plus capable de gérer la famille, les affaires, rien, Salvatore. J’ai assuré l’intérim jusqu’à ce que tu sois guéri.

Nous nous observâmes longuement l’un l’autre. Je ne savais pas ce que mon oncle cherchait.

— J’ai des papiers ici, des choses que je veux vérifier avec toi.

On frappa un petit coup à la porte. Lucia entra.

— Pas maintenant, dis-je à Roman. Occupe-toi de tout pour l’instant.

— Je peux revenir, proposa Lucia.

— Non, reste. Roman, merci d’être venu.

Ce dernier accepta avec grâce d’être congédié et s’en alla. Lucia reprit sa place.

— Le café est tellement merdique ici, dit-elle en posant le gobelet en papier intact sur la table à côté.

Mais avant que nous ayons eu l’occasion de parler, le médecin entra pour m’examiner et m’annoncer que je serais à la maison dans trois jours. Lucia quitta sa chaise et se mit de côté pour laisser la place au médecin. Chaque fois que je la regardais sans qu’elle le sache, je voyais l’inquiétude sur son visage. Mon esprit retourna à ce que je lui avais promis. La liberté, dès que je serais chef. La liberté, une fois que je saurais qu’elle était en sécurité. Une vie tranquille. Le bonheur. C’était ce que je souhaitais pour tous ceux que j’aimais. Je le souhaitais spécialement pour elle.

24

Lucia

Salvatore emménagea dans une chambre au rez-de-chaussée le temps de sa convalescence. Je dormis à côté de lui, prenant soin de ne pas toucher l’endroit encore sensible où la balle s’était logée. Je savais qu’il souffrait, mais il avait insisté pour prendre de moins en moins de médicaments, affirmant qu’il pouvait gérer la douleur. Moins d’un jour après son retour à la maison, il était capable de marcher tout seul jusqu’à la salle de bain, même si cet effort l’épuisait.

— Je déteste ça, grommela-t-il une semaine plus tard, après l’un de ses passages aux toilettes. Je déteste être faible.

Je le bordai avec la couverture, jusqu’à la taille.

— Tu deviens plus fort chaque jour.

— Pas assez vite.

— Tu détestes que quelqu’un d’autre s’occupe de toi. Tu as l’habitude de t’occuper de tout et de tous, et d’être responsable, mais tu ne supportes pas d’être dans une position de dépendance.

Il me dévisagea, puis il regarda derrière moi, vers la lumière déclinante au-dehors.

— Allons nous asseoir au soleil.

— Je vais chercher ton fauteuil roulant.

Je m’étais déjà levée pour le déplier. Il ne l’avait pas utilisé, sauf la fois où on l’avait ramené ici.

— Non.

Je tournai la tête pour constater qu’il se levait tout seul.

— Bon sang, Salvatore, ça ne prendra que plus de temps si tu ne fais pas attention…

— J’ai dit non !

Il posa son regard sur le mien, me donnant un aperçu de l’homme qu’il était – dur à cuire et sexy comme pas possible.

Il dut percevoir le changement en moi, lui aussi, car son expression s’adoucit et son regard parcourut mon corps.

Je déglutis. Mes tétons durcirent, mon ventre se crispa. Un seul regard de sa part et je tremblais.

— D’accord, dis-je en me raclant la gorge.

Puis, sans lui demander la permission, j’ouvris la porte de la chambre et j’appelai Marco.

— Il est trop têtu pour utiliser le fauteuil roulant et je ne peux pas le porter, vous pouvez peut-être l’aider à marcher.

Marco jeta un coup d’œil à Salvatore, puis à moi. Ce qu’il vit sur mon visage dut l’emporter sur ce qu’il avait vu chez Salvatore, parce qu’il posa le bras du convalescent sur son épaule et le maintint par la taille.

— Allez, patron.

Salvatore secoua la tête.

— Tu répondras de ça plus tard, me dit-il.

— C’est une autre promesse ?

Je lui adressai un sourire salace et passai devant lui en prenant mon temps, consciente qu’il regardait mes fesses tandis que j’ouvrais la marche.

Une fois Salvatore installé, Marco nous laissa. Nous restâmes assis, silencieux, en contemplant la lumière danser à la surface de la piscine. Salvatore me tenait la main.

— J’ai réfléchi, dit-il avant de se taire.

Je le regardai, mais il avait les yeux rivés droit devant lui.

— Je vais tout donner à Roman.

— Quoi ?

Je ne m’attendais pas à ça. Salvatore se tourna vers moi.

— Je n’ai qu’une chose à faire en tant que chef, puis je m’en vais.

Une chose ? Je savais ce que c’était. C’était ce que je voulais.

— Tu es libre, Lucia. Je parlerai à Roman demain, je détruirai le contrat et j’en rédigerai un nouveau, pour qu’ils ne puissent plus jamais t’atteindre, toi et ta famille. Tu seras libérée de moi, de nous tous.

Libérée de lui ?

Je le regardai dans les yeux. Ils étaient doux. Comme le jour où nous avions été forcés de signer cet horrible bout de papier. Gentils. J’avais eu tort quand je pensais qu’il était comme eux. Un monstre. C’était le vrai Salvatore. Il avait toujours été là, tapi derrière sa peur.

Mais je ne savais pas si je voulais me libérer de lui.

Une fois de plus, je m’éclaircis la voix.

— Je ne peux pas te laisser seul tant que tu n’es pas guéri.

— Ça va aller, me dit-il en fuyant mon regard.

— Salvatore…

Nous commençâmes à parler en même temps, mais il l’emporta.

— Je m’assurerai que tu aies assez d’argent pour t’installer, acheter une maison, prendre du temps…

J’arrachai ma main de la sienne.

— Je te l’ai déjà dit. Je n’ai pas besoin de ton argent.

Je détournai la tête pour éviter qu’il ne me voie essuyer une satanée larme.

Nous en revenions toujours à cela.

Il me prit la main et la serra, me forçant à le regarder. S’il avait remarqué mes yeux mouillés, il n’en laissa rien paraître.

— Je vais prendre soin de toi, que ça te plaise ou non, alors accepte-le comme acquis.

— Tu sais ce que tu vas faire ? demandai-je en ravalant la boule dans ma gorge.

Je ne savais pas de quoi parler, mais je ne voulais pas laisser un autre silence entre nous, parce que dans ce silence, je m’écroulerais.

— Vendre cette maison. Bouger. Chercher Dominic. Je ne sais pas.

— Tu t’inquiètes pour lui.

— Oui. Il a besoin de quelqu’un maintenant, après tout. Pas sûr qu’il veuille que ce soit moi, mais je vais essayer.

— Es-tu certain de pouvoir rompre avec tout ça ? Peux-tu t’en aller comme ça ?

— C’est ce que je vais faire.

Il y eut une longue pause.

— Et toi, qu’en penses-tu ? Où veux-tu aller ?

— Ma sœur met la maison en vente. Je pense que c’est une bonne idée de repartir à zéro. Elle, Luke et Effie pensent à la Floride.

Pendant un moment, je songeai à y aller, moi aussi, mais l’idée d’être loin de lui m’arrêta. C’était ce que je voulais, non ? Je ne voulais pas ma liberté ?

Amusant, comme les priorités avaient changé. Je croyais que je voudrais toujours me venger de ce qu’ils avaient fait à ma famille, mais tout cela m’avait échappé. Toute cette colère, cette haine, ça m’épuisait d’y penser, et maintenant, c’était fini.

— Salvatore…

Une fois de plus, nous avions parlé en même temps, nos voix et nos regards se heurtant.

— Si tu ne sais pas… dit-il. Ça prendra du temps pour vendre la maison. Peut-être que tu peux rester.

Je hochai la tête.

— Ce serait bien. Izzy et Luke ont besoin d’être seuls et je pourrai t’aider à arranger la maison pour la vente et m’assurer que tu…

Il prit mon visage dans ses mains et m’attira à lui pour m’embrasser, étouffant mes derniers mots.

— Je veux te faire l’amour.

— Le docteur a dit…

— J’ai besoin de toi, Lucia. J’ai besoin de toi depuis si longtemps.

25

Salvatore

Je tins ma promesse envers Lucia. Roman vint à la maison le lendemain matin et me remit le contrat initial qu’elle et moi avions signé. Je l’annulai et je lui demandai d’en préparer un autre. Celui-ci effacerait toute dette que les DeMarco avaient envers les Benedetti, réelle ou ressentie. Les deux familles n’étaient plus liées d’aucune façon. Ce nouveau contrat ne pouvait être annulé à aucun moment désormais.

Je le signai et j’en fis envoyer une copie à Isabella. J’en remettrais une autre à mon père en mains propres. Cette vendetta insensée était terminée. J’y avais mis fin. C’était l’une des deux choses que j’avais faites pendant mes quelques heures de règne sur la famille Benedetti avant de tout donner à Roman – l’empire, les règles, le pouvoir.

Il s’écoula une autre semaine avant que je puisse retourner dans ma propre chambre à coucher, et un autre mois avant d’être complètement guéri. Pendant tout ce temps, Lucia resta avec moi. Elle prit soin de moi comme jamais quiconque, à part ma mère, ne l’avait fait.

Je revis également Natalie et Jacob. Elle vint m’annoncer qu’elle déménageait, elle aussi, avec ses parents. Elle n’avait confiance en personne d’autre que moi, et avec Roman qui prenait la relève et Dominic on ne sait où dans la nature, elle ne se sentait pas en sécurité. Mais elle me promit de rester en contact et je la laissai partir avec mon neveu. Ils me manqueraient. C’était un autre morceau de Sergio qui allait disparaître, mais je savais qu’une part de lui serait toujours avec moi, quoi qu’il advienne.

En ce qui concernait la maison, il s’avéra que je n’avais pas besoin de la mettre en vente. Un acheteur anonyme en fit l’acquisition, entièrement meublée, dans les heures qui suivirent mon entretien avec un agent immobilier. Nous devions partir dans les deux semaines. Je remerciai Rainey avec une grosse prime pour l’aider en attendant qu’elle retrouve du travail. Je n’avais pas à m’inquiéter pour Marco. Il allait travailler pour mon oncle. Lucia et moi devions tout simplement ranger nos affaires personnelles, et nous étions libres de nous en aller.

Ces deux dernières semaines dans la maison furent étrangement plus amères que douces. Lucia devait partir en Floride, où sa sœur était déjà avec Effie, tandis que Luke s’occupait de la vente de leur maison. Je n’avais pas encore décidé de ce que je ferais. Je ne voulais pas y penser pour une raison qui m’échappait. Il me restait encore une personne à voir avant de pouvoir clore ce long chapitre de ma vie.

— Peut-on prendre la Bugatti ? demanda Lucia, une lueur d’espoir dans l’œil en arrivant au garage.

— Non.

C’était mon bébé et elle insistait pour conduire « compte tenu de mes blessures ».

— On peut prendre la BMW.

Elle fit la moue, mais elle accepta les clés.

— Non que je ne te fasse pas confiance pour la conduire – même si ce n’était pas vrai –, mais moins le trajet sera chaotique, mieux ce sera.

— Je conduis très bien.

— On verra.

— Tu es nerveux ?

— À propos de ta conduite ?

Je plaisantais, mais je savais de quoi elle parlait.

Elle ne se tourna vers moi qu’en sortant du garage.

— Je ne suis pas nerveux, je veux juste en finir. Je sais que c’est mon père, et c’est peut-être mal, mais je ne ressens rien qui ressemble à de l’amour pour lui.

— Tu lui as pardonné ?

Je réfléchis.

— D’avoir été complètement nul dans les moments importants ?

Elle haussa les épaules, mais son regard était sérieux.

— C’est triste, les regrets, Salvatore.

Pourtant, je savais qu’elle en éprouvait encore.

— En fait, je lui ai pardonné, je crois. La façon dont il a choisi de vivre sa vie… Regarde-le. Il est tout seul. Il mourra tout seul. Roman sera là pour lui, mais pas nous. Je ne ressens plus aucune colère envers lui. C’est comme si j’étais rassasié, ou quelque chose comme ça. Je ne suis pas content qu’il soit seul, ce n’est pas ça. Mais il a fait son choix, et j’ai fait la paix. C’est tout ce que je peux faire.

— Tu es bon, Salvatore.

Une fois arrivé chez mon père, je sortis de la voiture. Je tenais l’enveloppe avec le nouveau contrat. C’était symbolique, rien d’autre, mais c’était nécessaire pour tourner la page.

— Prêt ?

Lucia s’accrocha à mon bras. Nous nous étions habitués à la compagnie l’un de l’autre, mais quand elle faisait des choses comme ça, qu’elle me touchait ainsi, c’était étrange, particulier. Cela faisait redoubler les battements de mon cœur.

— Tu n’es pas obligée de venir.

Je voyais bien le regard anxieux qu’elle fixait sur la maison.

— Je veux être là, avec toi, Salvatore, dit-elle en se tournant vers moi.

— Tu es sûre ?

— Oui.

Ensemble, nous prîmes une grande inspiration et nous gravîmes les escaliers jusqu’à la porte à double battant qui nous menaçait. Je sonnai et Roman ouvrit. Il nous attendait.

— Bonjour, dit-il, manifestement étonné de voir Lucia.

— Bonjour.

— Entrez, entrez. Il t’attend dans le bureau.

Je hochai la tête et fis un pas en avant. Roman posa sa main sur mon épaule.

— Dois-je tenir compagnie à Lucia ?

— Non, merci, répondis-je en serrant son bras contre moi.

Il recula.

— Je suis content que tu sois venu.

Enfin, nous entrâmes en silence. Je frappai un coup à la porte du bureau et je l’ouvris. Je ne m’attendais pas à ce que je découvris. J’entendis Lucia étouffer un petit cri, mais j’étais tellement exercé à me composer un visage de circonstance depuis tant d’années que je parvins sans peine à masquer ma surprise.

— Salvatore, dit mon père après avoir jeté un coup d’œil à Lucia à mon bras.

— Père.

Ils avaient installé un lit d’hôpital dans la pièce. Il était à la place de son bureau, qui avait été poussé sur le côté. Je me rappelais ce bureau, mes tremblements incontrôlables quand il me convoquait pour une réprimande ou une autre, dans mon enfance. Il y avait toujours quelque chose qui lui déplaisait.

— Ne reste pas planté là, entre. Ce n’est pas contagieux.

Son amertume était à la limite du regret. Je le percevais clairement.

Nous avançâmes. Il ajusta sa position et s’assit bien droit. Il avait l’air tellement plus petit que la dernière fois que je l’avais vu. Tellement plus vieux. Des cernes noirs cerclaient ses yeux et ses joues semblaient creuses. Il avait dû perdre une vingtaine de kilos aussi.

— Je suis venu pour te dire au revoir.

Je ne voulais pas retarder ce moment davantage.

Il jeta un coup d’œil à Lucia avant de me regarder à nouveau.

— Je suppose que tu as vu le contrat ?

— Roman me l’a montré.

— Eh bien, voici ta propre copie.

Je la déposai sur le pied du lit.

— Tu as eu tort de le dire à Dominic. Il n’avait pas besoin de savoir.

Il prit une grande inspiration et sa main trembla, mais ses yeux demeuraient fixes et durs.

— C’était une erreur, admit-il. Une erreur que je paierai jusqu’à la fin.

Personne ne parla pendant un long moment.

— On se reverra ?

— Non.

Il baissa le regard vers l’enveloppe, puis il releva les yeux sur moi.

— Je vous pardonne, dit alors Lucia contre toute attente. Je vous pardonne tout ce que vous avez fait, tout le mal que vous avez commis.

Il ne regardait qu’elle, mais j’étais incapable de déchiffrer l’expression de ses yeux.

— Nous n’avons jamais su te plaire, n’est-ce pas ? ajoutai-je. Aucun de nous, ni mes frères, ni notre mère, pas vraiment.

— Je n’ai jamais été un homme facile, mon fils. Ne va pas t’imaginer que je ne le sais pas. Ni que je ne suis pas conscient de mes erreurs. J’ai fait ce qu’il y avait de mieux pour ma famille.

— Je sais bien que tu le crois.

Je relâchai alors la main de Lucia et je m’approchai de lui. En me penchant, j’embrassai le sommet de sa tête.

— Au revoir, Père.

Ses yeux brillaient quand ils croisèrent les miens et il hocha la tête sans un mot. Je quittai la pièce et pris la main de Lucia. Sans un regard en arrière, nous sortîmes de la maison, remontâmes en voiture et partîmes.

Elle resta silencieuse pendant très longtemps. Je ne savais même pas où j’allais.

— J’ai envie de me nettoyer la peau, lui dis-je enfin en inspirant péniblement. J’ai envie de brûler mes vêtements et de me récurer à l’eau bouillante.

— Arrête-toi, Salvatore.

— Je veux…

— Gare-toi.

Je m’exécutai. Lucia se pencha vers moi et m’enveloppa de ses bras. J’enfouis mon visage contre son épaule et je pleurai comme aucun homme ne devrait pleurer.

— Je n’ai jamais autant voulu quitter un endroit. Je n’ai jamais autant voulu quitter une personne…

— Là, là.

— Tant de vies gâchées.

Elle me serra dans ses bras et je m’accrochai à elle. Toute une vie de douleur et de tristesse s’écoula de moi. Nous avions perdu tant de choses. Tout cela pour rien. Tant de morts, tant de colère, de jalousie et de rancœurs inutiles. J’avais tellement besoin de me purger jusqu’à ce qu’il ne me reste plus rien, rien d’autre que ce corps brisé et épuisé.

Quand je reculai enfin, je vis que le visage de Lucia était baigné de larmes. Elle essuya le mien, me frottant avec ses pouces, puis elle me regarda au fond des yeux, soumettant mon regard au sien.

— Ne pars pas, dis-je enfin. Je ne veux pas te perdre, Lucia. Pas toi. Tu mérites tellement mieux que ça, que moi…

Elle me serra de nouveau dans ses bras, de nouvelles larmes dans les yeux.

— Je n’ai pas le droit…

— Pars avec moi, dit-elle en reculant. Pars avec moi maintenant et nous recommencerons. Un nouveau départ.

Je secouai la tête.

— Je n’aurais pas dû demander. Je suis… mon monde, Lucia, il est sombre. Il fait si sombre à l’intérieur. Tu mérites la lumière. Tu mérites l’insouciance, le bonheur et la légèreté. Tellement de lumière.

— Et tu ne crois pas que c’est le cas ? Espèce d’imbécile têtu.

Elle m’embrassa, un baiser salé.

— Mon frère…

— Pars avec moi, dit-elle encore une fois, plus résolument. Tout de suite. Partons en voiture. Viens avec moi, s’il te plaît, Salvatore.

— Je t’aime, tu sais ?

Comment un homme adulte pouvait-il pleurer ainsi ?

— Moi, je le sais. C’est toi qui ne sais pas que je t’aime.

Quand elle m’embrassa, quelque chose changea au fond de moi. Je le ressentis comme une modification physique dans ma poitrine, dans mes tripes. Je fermai les yeux et je me laissai aller à mes sens. Son corps dans mes bras, ses lèvres sur les miennes, ses larmes mouillées sur mon visage. Je l’embrassai en retour en inspirant profondément, ma langue dans sa bouche, mes mains l’attirant de plus en plus près, parce que je ne pouvais plus être loin d’elle. Je ne pouvais plus la laisser partir. Ainsi, quand nous nous détachâmes, je souriais. Je fis demi-tour et je roulai vers le sud, laissant tout derrière moi. Je m’en allais avec la fille que j’aimais à mes côtés.

L’épilogue de Lucia

Six mois plus tard

Nous l’avions fait. Nous étions en Floride. Nous avions roulé aussi loin que possible du New Jersey et nous nous étions retrouvés à l’extrémité de Key West. Nous avions acheté une modeste maison ancienne avec une petite plage privée et nous avions pris un nouveau départ.

Les rénovations de la maison nous prendraient probablement plus d’un an, mais elle me plaisait. Elle avait été construite dans les années soixante-dix et le vendeur était le fils des uniques propriétaires, qui n’avaient pas effectué de travaux depuis sa construction. Il y avait beaucoup à faire, mais le travail était sain. Cela nous occupait l’esprit, surtout celui de Salvatore.

C’était étrange au début, comme s’il ne savait pas comment se comporter sans la mafia Benedetti derrière lui. Autour de lui. Cette mafia qui lui prenait toute son énergie, le définissait. Personne d’autre ne pouvait s’occuper des lieux à part nous. Natalie et Jacob s’étaient installés en Californie. Roman s’occupait des affaires familiales sans poser de questions à Salvatore. Il s’était tellement impliqué quand Franco était le chef que ce nouveau grade lui allait bien. Je ne pensais pas que Salvatore regrettait d’avoir tout donné, mais cette vie était très différente de celle qu’il avait eue.

Ma sœur et Luke vivaient au sud de Miami, à quatre heures de route de Key West. Au début, la tension entre les deux hommes était forte, mais ils avaient quelque chose en commun. Ils avaient failli mourir tous les deux. Ils avaient tous les deux pris conscience que l’important, c’était la famille. J’aurais aimé qu’ils vivent plus près. Je voulais être avec ma sœur et Effie après notre séparation qui avait duré tant d’années, mais cela fonctionnait et c’était toujours mieux qu’avant.

Aussi heureux que Salvatore et moi puissions l’être avec la simplicité de notre nouvelle vie, il y avait une chose qui le tracassait. L’absence de Dominic.

Il avait engagé plusieurs détectives, mais tous étaient revenus bredouilles. Dominic avait disparu et Salvatore avait du mal à l’accepter.

J’étais dehors, devant le barbecue de notre petite maison, en train de regarder la mer. Je sursautai en l’entendant.

— Tu sens le steak, me dit Salvatore, soudain derrière moi, la bouche sur ma nuque.

— Bon Dieu ! Comment se fait-il que tu arrives toujours en douce ?

Il avait fait le tour de la maison pour me rejoindre, là où je faisais griller deux steaks. Il s’était absenté presque toute la journée pour aller chercher des provisions.

Il éclata de rire et me tendit un bouquet de tournesols.

— Tu es trop perdue dans tes pensées, voilà pourquoi.

J’étais perdue dans mes pensées pour une seule raison.

— Tu m’as manqué. 

Sa bouche trouva la mienne.

— Moi aussi.

Je l’embrassai et je pris le bouquet.

— Ils sont jolis. Merci.

— Je suis content qu’ils te plaisent.

Il se tourna vers le gril.

— C’est encore tôt pour dîner, non ?

— J’avais faim.

— Eh bien, je n’ai pas encore faim de nourriture pour l’instant, ajouta-t-il en glissant ses mains dans la ceinture de mon short.

Il m’empoigna les fesses et m’embrassa passionnément, son grand corps plus fort, encore plus musclé depuis que nous avions commencé les travaux à la maison. Sa peau avait bronzé sous le soleil de Floride. Il semblait sourire davantage et son visage était plus détendu. Je n’aurais pas cru qu’il puisse être encore plus sexy qu’avant, et pourtant c’était le cas.

— J’y ai pensé toute la journée.

Il me souleva. J’enroulai mes jambes autour de ses hanches et mes bras autour de son cou.

— Je ne t’ai pas encore baisée sur la table de pique-nique, dit-il en écartant ma chemise sur le côté, prenant un téton dans sa bouche.

— Tu es un obsédé, Salvatore.

— J’ai l’impression que ça te plaît, Lucia.

Il me posa sur la table et continua à m’embrasser avant de faire passer ma chemise à carreaux par-dessus ma tête.

— Tu te souviens, commença-t-il en enlevant son T-shirt, quand on était dans mon bureau et que je t’ai prise par-derrière pour la première fois ?

Je sentis mon visage rougir lorsqu’il écarta mes genoux et s’y plaça. Le sourire malicieux et les yeux brillants, il déboutonna mon short et tira sur la fermeture.

Je me penchai plus près. Il pensait m’embarrasser, n’est-ce pas ? Je pris ses cheveux dans mes mains, tirai dessus, fis pivoter sa tête sur le côté et lui léchai l’oreille.

— Je me souviens que j’ai aimé ça. Mais qui a dit que je te donnerais la permission de le refaire ?

Sa main me griffa le dos, détacha l’élastique de mon semblant de chignon et saisit une poignée de cheveux.

— J’ai besoin de demander la permission ? fit-il en plaquant sa bouche sur la mienne.

Ce baiser sentait l’envie insatiable.

— Tu ne te souviens pas de ce que j’ai prédit pour la prochaine fois que je voudrais te prendre par-derrière ?

Je secouai la tête, même si je m’en souvenais parfaitement. Mes mains se déplacèrent pour explorer son torse.

— Rafraîchis-moi la mémoire.

— Quelque chose à propos du fait que tu te pencherais sur mon bureau et que tu t’ouvrirais à moi. Que tu me supplierais de le faire.

— Tu crois que je vais te supplier de me baiser ?

Je ricanai et glissai mes ongles le long de son dos, puis j’enfonçai les mains dans son short et lui empoignai les fesses.

— Oui, dit-il en tirant sur mon short, baissant la tête. Je pense que je vais te faire supplier en un rien de temps.

— Ah bon ?

Je me penchai en arrière. Il m’adressa un sourire arrogant et fit glisser l’entrejambe de ma culotte sur le côté. Il jeta un coup d’œil à mon sexe, puis il leva les yeux sur moi.

— À en juger par cette petite chatte mouillée, oui.

Il plongea la tête entre mes jambes. Je retenais mon souffle tandis qu’il s’interrompait constamment pour me narguer.

— Je pense que je vais te faire attendre, aussi.

Il taquina mon clitoris.

— Tu vas te pencher et écarter les jambes pour moi pendant que je te regarderai. Je vais peut-être même faire griller quelques steaks pendant que tu me supplieras.

Je lui enfonçai la tête contre mon sexe.

— Tu parles trop.

Bon sang, il savait y faire avec sa langue. Il pouvait me faire jouir en une minute ou une heure, selon s’il se sentait d’humeur diabolique ou non. Et aujourd’hui, Satan lui-même se régalait de moi.

Je finis par lui dire :

— Tu me tues.

Je refusais de le supplier, de lui demander de me faire jouir, mais j’essayais malgré tout de ramener sa bouche à moi.

— Reste comme ça, dit-il en se redressant. Juste comme ça, les jambes ouvertes. Et écarte ta culotte sur le côté. Je veux voir ta chatte.

— Je te déteste, lui répondis-je tout en écartant l’élastique de ma culotte, me sentant d’autant plus exposée.

— Tu m’aimes, rétorqua-t-il en disparaissant dans la maison.

Je restai ainsi. Ça me plaisait d’être à découvert, exposée pour lui. Le jardin de derrière était sans vis-à-vis, mais j’étais excitée de penser que quelqu’un pouvait faire le tour de la maison à tout moment et me trouver comme ça.

Il revint quelques instants plus tard et je vis ce qu’il avait en main. Un tube de lubrifiant.

— C’est bien, tu es sage.

Il était heureux de voir que j’étais toujours en position. Il me souleva, me retourna et me força à me pencher avant de glisser ma culotte vers le bas jusqu’à mi-cuisse. Il s’arrêta.

— Qu’est-ce que tu fais ? demandai-je en le regardant.

— Cambre les reins et écarte les fesses.

— Je ne te supplierai pas.

Je posai les mains sur mes fesses et je fis ce qu’il me demandait. L’expression sur son visage valait le coup de subir un instant de gêne. Je retirai ma culotte pour mieux écarter les jambes.

— Oh, putain.

— Quoi ? dis-je en me moquant.

J’avais envie de lui, mais je voulais qu’il me supplie lui-même.

— Tu veux ?

Il frotta son entrejambe d’une main et s’approcha de moi. Il baissa la fermeture à glissière de son short en jean, sortit sa queue et se caressa.

— Ça va, Salvatore ? demandai-je en courbant le dos, remuant les hanches avant de glisser un doigt en moi pour étaler l’humidité autour de mon anus.

Avec un gémissement, il se glissa entre mes replis moites. Je posai les mains sur la table lorsqu’il se cramponna à mes hanches. Ses yeux s’obscurcirent tandis qu’il assistait au spectacle de notre corps-à-corps.

C’était tellement bon de le sentir glisser lentement en moi, de penser qu’il me voyait quand je m’ouvrais pour lui. Je mouillais de plus belle.

Soudain, il cessa de bouger, laissant son sexe en moi, et il s’empara du lubrifiant.

Je gémis et il sourit. Dévissant le bouchon, il en recueillit une généreuse quantité avant de me l’étaler. Ce fut alors qu’il recommença à bouger, sa verge en moi et ses doigts dans mes fesses.

— Ce n’est pas juste, parvins-je à dire.

— Demande et je te baiserai fort et bien, comme tu aimes.

— Va te faire foutre.

Il retira son sexe et le frotta contre ma vulve, ses doigts s’activant toujours entre mes fesses.

— Jamais, grommelai-je en serrant les poings. Je…

Il se pencha sur moi et me titilla l’oreille avec sa langue.

— Dis simplement s’il te plaît. Juste une fois.

— Jamais !

— Tu es bien étroite, Lucia. C’est bon, tu sais. Tu es prête pour une bonne baise dans le cul. C’est ce que tu veux. J’ai juste besoin de l’entendre.

— Tu ne vas pas me lâcher avec ça, hein !

— Pense à ça, à ma queue qui martèle ce petit orifice étroit. Pense à quel point c’est sensible, à quel point tu es déjà si proche du plaisir.

Il écarta sa verge de mon clitoris et retira ses doigts.

— Mais si tu n’en veux pas…

— S’il te plaît !

— S’il te plaît, quoi ? chuchota-t-il, la queue à l’entrée de mes fesses.

— S’il te plaît, encule-moi.

J’aurais juré l’avoir entendu sourire.

— Je t’avais dit que tu me supplierais.

Il m’embrassa la joue avant de se redresser. Il m’écarta les fesses d’une main, enduisant son membre de lubrifiant de l’autre. Comme j’aimais le voir tenir sa queue. J’aurais pu regarder ce spectacle toute la journée. Il sourit et passa l’autre main sous mon corps.

— Et tu me traites d’obsédé ?

Je me cambrai.

— Baise-moi tout de suite.

— Sur les coudes ! Ce sera rapide et puissant.

Je me préparai, mais je n’étais pas prête pour ça.

— Les filles sages sont récompensées, Lucia, tu te souviens ?

— Putain, oui !

Ses doigts manipulèrent sans ménagement mon clitoris pendant que sa queue faisait des allers-retours, des mouvements profonds, lents au début, mais augmentant en rythme au fur et à mesure que mon plaisir grandissait. Mon premier orgasme me fit crier. Il épaissit en moi jusqu’à ce que, au bord de mon deuxième élan d’extase, il donne un dernier coup de reins et retombe sur mon dos, sa verge frémissant alors qu’il jouissait à son tour. Il haleta contre mon oreille et me mordit le lobe un peu trop fort, mais ce pincement me donna un dernier petit frisson.

Nous étions accrochés l’un à l’autre, sans parler, alors que notre respiration ralentissait. Aucun de nous deux ne tenait pour acquis le temps que nous passions ensemble. Je le savais. Comme je savais aussi que nous n’en aurions jamais assez.

Nous nous douchâmes ensuite, avant de nous asseoir pour manger. Je mis les steaks sur des assiettes et j’apportai le plat jusqu’à la table où Salvatore venait de déposer deux bières. Je pris place en face de lui.

— Tu vas vraiment manger deux steaks maintenant ?

Je hochai la tête. J’étais affamée. Je ne savais pas trop comment le lui dire, je me sentais heureuse, mais je ne savais pas ce qu’il ressentirait. Nous ne vivions ensemble que depuis six mois, si je ne comptais pas le temps passé dans le New Jersey.

Il m’observa pendant une longue minute, sirotant sa bière pendant que je dévorais la viande. Il poussa ma bière intacte vers moi. Je rencontrai son regard, mais j’enfournai une autre bouchée de viande au lieu de prendre la bouteille.

— Lucia ?

Il pouvait me lire comme un livre. Tout le temps.

— Je suis enceinte.

L’épilogue de Salvatore

Trois mois plus tard

J’épousai Lucia sur la plage dans notre jardin. Lucia qui marchait vers moi, pieds nus, le ventre gonflé – elle était vêtue d’une robe blanche simple et fluide, liée par un fil d’or juste sous les seins et une couronne de fleurs dans ses cheveux –, c’était probablement la plus belle chose que j’aie jamais vue.

Je n’avais jamais été aussi heureux de ma vie.

Nous avions écrit nos propres vœux et elle avait accusé les hormones en pleurant tout au long de la cérémonie. Luke et Isabella étaient nos témoins et Effie notre demoiselle d’honneur. C’était tout ce qu’il nous fallait. Pas d’autres invités, à part le prêtre qui nous unit. Par la suite, nous fîmes un barbecue, nageâmes et parlâmes des prénoms des bébés et du fait qu’Isabella et Luke allaient déménager pour se rapprocher de nous. Effie parlait plus à sa petite cousine, dans le ventre de Lucia, qu’à quiconque. Elle était peut-être aussi excitée que nous deux.

Ils passèrent la nuit ici et rentrèrent chez eux l’après-midi suivant. Nous ne partîmes pas en lune de miel. Nous ne voulions être nulle part ailleurs qu’ici. Ensemble.

— Nous avons tout ce qu’il faut, me dit-elle, allongée sur une chaise longue, en regardant le ciel nocturne.

C’était vrai. Ni l’un ni l’autre ne tenait cela pour acquis.

— Tu le diras à ton père ?

— Bien assez tôt.

— Qu’est-ce qui te tracasse ?

Je la regardai et je tirai la fine couverture par-dessus son épaule. Elle s’était un peu enrobée avec la grossesse, et à mes yeux, elle n’avait jamais été aussi belle.

— Dominic. Je suis inquiet.

— Il finira bien par se montrer. Il a beaucoup de choses à régler et il se sent probablement mal pour ce qu’il a fait.

— Il doit bien savoir que je vais bien, maintenant. Il doit savoir où on habite. Il a disparu et ça me préoccupe.

Elle toucha ma main et la posa sur son ventre. Je me tournai vers elle pour lui embrasser les lèvres et caresser son ventre rond et chaud.

— Il viendra quand il sera prêt. Laisse-le respirer.

— Et s’il s’était… fait du mal ?

— Ce n’est pas son genre. C’est bien plus efficace de se torturer de son vivant, Salvatore. Toi et ton frère, la culpabilité c’est comme une seconde peau pour vous deux. C’est comme si tu devais apprendre à vivre, à respirer sans elle. Tu apprends et tu as un bon professeur, ajouta-t-elle avec un clin d’œil.

— Comment ai-je fini par être aussi chanceux ?

— Tu as signé un contrat, tu te souviens ?

Elle roula sur le côté, le dos vers moi, et je l’attirai contre mon corps.

— Maligne, va.

— N’oublie pas, tête de cochon aussi.

— Oh, non, je ne risque pas, tu le prouves tous les jours.

Elle me décocha un coup de coude dans le ventre.

— À part mon frère, ma vie ne pouvait être plus parfaite. Ça me fait un peu peur. Ça me fait plus qu’un peu peur. Et si… J’ai fait de mauvaises choses, Lucia. Je ne sais pas si je mérite tout ça.

— Tu as fait de bonnes choses aussi, Salvatore. Tu mérites tout cela et plus encore. Nous rattrapons le temps perdu, toi et moi. Il est temps pour nous d’être heureux et insouciants et de marcher au soleil avec du sable entre nos orteils. On a du retard à rattraper, en fait.

Elle serra ma main, la déposant sur son cœur.

— N’aie pas peur de perdre ça. Sois heureux et reconnaissant, c’est tout. C’est ce que j’ai appris. Je pense que c’est ce que nous sommes censés apprendre. C’est si simple, mais on rend tout cela si compliqué.

— Mon oracle.

— Je suis plus sage que toi, c’est vrai.

— Et pas du tout arrogante.

Je l’entendis sourire.

— Bonne nuit, mon mari.

— Bonne nuit, ma femme.

Je l’embrassai dans le cou et je la câlinai pendant qu’elle s’endormait, son corps se détendant, sa respiration douce et régulière. Je levai les yeux vers le ciel nocturne, vers toutes les étoiles, et j’écoutai le son de l’océan, conscient que je tenais dans mes bras tout ce qui comptait ici-bas. Sachant qu’elle avait raison à propos de Dominic, qu’il avait besoin de temps, qu’il devait s’en rendre compte par lui-même. Elle avait aussi raison à propos de la culpabilité. J’étais très doué pour l’envelopper sur mes épaules, pour m’en alourdir. Peut-être avais-je besoin d’apprendre qu’une partie de ce fardeau ne m’appartenait pas.

Lucia était sage et forte. Je lui avais donné ce que j’avais promis, une vie paisible, le bonheur. Et ce faisant, je m’étais accordé la même chose à moi-même.

Je n’étais peut-être pas capable de sauver mon frère, mais ce n’était pas à moi de le faire.

Je serrai Lucia un peu plus fort et je fermai les yeux, enfouissant mon nez dans ses cheveux. La vie était à la fois folle et belle. De la laideur et de la haine, nous en avions fait de l’amour. Je n’oublierais pas de chérir cela, de la chérir, elle, pour toujours.

Merci

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Extrait de Dominic

Mafia et Dark Romance

La peur a une odeur bien distincte, un parfum unique. Âcre. Acide. Et sucré, à la fois. Attrayant, même.

À moins que seuls les timbrés dans mon genre lui trouvent un quelconque attrait. Quoi qu’il en soit, la fille pelotonnée dans un coin en dégageait par vagues successives.

Je baissai le masque en forme de crâne devant mon visage pour me dissimuler. La pièce était obscure, mais je savais qu’elle était réveillée. Même si elle avait retenu son souffle sans bouger un muscle, je l’aurais su. C’était l’odeur. Cette peur. C’était ce qui les trahissait à coup sûr.

Ça me plaisait. C’était comme une bouffée d’adrénaline, l’attente impatiente de ce qui allait suivre.

J’aimais jouer avec elles.

Je refermai la porte derrière moi, bloquant le peu de lumière que j’avais laissé filtrer dans la chambre exiguë, sombre, à l’air vicié. On l’avait amenée la veille dans cette cabane isolée dans les bois. Tellement cliché. Une cabane dans les bois. Pourtant, c’était la vérité. C’était là que je réalisais mon plus bel ouvrage. Dans la salle, il y avait un lit deux places équipé d’attaches, une table de chevet et un coffre avec un cadenas où je rangeais mon matériel. La porte de la salle de bain attenante avait été retirée de ses gonds avant mon arrivée. On n’y trouvait que le strict nécessaire : des toilettes, un lavabo et une baignoire/douche. La baignoire était un luxe. En tout cas, elle l’était devenue au cours de ma période d’entraînement.

Des planches étaient clouées aux fenêtres de la chambre et de la salle de bain depuis longtemps et seuls de fins rayons de lumière filtraient entre le bois disjoint. Il faisait froid dans les deux pièces. Ce n’était pas glacial, ce n’était pas dénué d’âme. Enfin, si... dans la mesure où un monstre n’en possédait pas. Je maintenais les pièces entre quinze et seize degrés. Assez froid pour ne pas causer de dégâts sans pour autant être agréable.

Je m’approchai de la silhouette recroquevillée au sol. Elle empestait. Je me demandais depuis combien de temps ils la détenaient. S’ils l’avaient lavée pendant tout ce temps.

Je me demandais ce qu’on lui avait fait, étant donné l’interdiction de la baiser. Mes divers employeurs donnaient rarement cet ordre. Ils se fichaient bien de savoir qui baisait les filles avant la vente aux enchères. C’était à cela qu’elles étaient destinées. Mais cette fois, Léo, l’agent de liaison entre l’acheteur et moi, m’avait clairement fait comprendre cette restriction spécifique.

J’écartai toute idée de viol. Ce n’était pas mon truc. Je leur infligeais un tas de sévices, mais pas celui-ci. Quelques débris de mon cerveau en miettes semblaient y tenir, comme s’il s’agissait d’un principe honorable.

L’honneur ?

Putain.

Je ne me faisais aucune illusion en la matière. L’honneur n’avait jamais été mon fort. Ni à l’époque, quand j’étais encore Dominic Benedetti, fils d’un roi de la mafia. Si proche, à deux putains de doigts de tout avoir. Et de l’honneur, j’en avais encore moins aujourd’hui. Maintenant que je savais qui j’étais. Qui j’étais vraiment.

Encore des pensées à écarter, à reléguer là où elles ne pourraient plus m’étouffer. Au lieu de ça, elles pesaient sur moi comme du ciment, comme des blocs de béton armé dans mes tripes.

Je m’avançai d’un pas décidé vers la fille, mes bottes lourdes résonnant sur le vieux plancher en bois décrépi.

Elle avait ramené les genoux devant sa poitrine nue, ses poignets attachés refermés autour de ses jambes. Elle se balançait très légèrement, le visage enfoui contre ses genoux. Je remarquai qu’elle portait encore une culotte, bien que répugnante. C’était nouveau. Quand elles m’arrivaient, elles avaient généralement l’habitude d’être entièrement nues et ne se souciaient plus de rien.

Seules trois veilleuses électriques, dispersées dans la chambre, me permettaient de la distinguer. Des cheveux foncés tombaient sur ses épaules, le long de son dos. Si foncés que je me demandai s’ils seraient noirs une fois que j’aurai lavé la crasse et la saleté qui les encroûtaient.

Il était temps de s’y mettre.

Du bout du pied, je heurtai légèrement sa hanche.

— Debout, là-dedans.

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Couverture par Pop Kitty Creations

Traduction par Isabelle Wurth pour Valentin Translation

À propos de l’auteur

Auteure de best-sellers au classement du USA Today, Natasha Knight est spécialiste des héros sombres et tourmentés. Un heureux dénouement est toujours au rendez-vous, mais elle aime faire vivre un enfer à ses personnages avant d'en arriver là. C'est dire à quel point elle est diabolique.

Pour en savoir plus

www.natasha-knight.com

natasha-knight@outlook.com

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